- Пешком. Специалисты утверждают, что путешествие по Военно-Грузинс-
кой дороге на автомобиле - просто глупость!
- Не всегда глупость, дорогой мой, не всегда! Вот мы, например, едем
не так-то уж глупо. Машинки, как видите, свои, подчеркиваю - свои, кол-
лективные. Прямое сообщение Москва - Тифлис. Бензину уходит на грош.
Удобство и быстрота передвижения. Мягкие рессоры. Европа!
- Откуда у вас все это? - завистливо спросил Остап. - Сто тысяч выиг-
рали?
- Сто не сто, а пятьдесят выиграли.
- В девятку?
- На облигацию, принадлежащую автомобильному клубу.
- Да, - сказал Остап, - и на эти деньги вы купили автомобили?
- Как видите.
- Так-с. Может быть, вам нужен старшой? Я знаю одного молодого чело-
века. Непьющий.
- Какой старшой?
- Ну такой... Общее руководство, деловые советы, наглядное обучение
по комплексному методу... А?
- Я вас понимаю. Нет, не нужен.
- Не нужен?
- Нет. К сожалению. И художник также не нужен.
- В таком случае займите десять рублей!
- Авдотьин, - сказал Персицкий. - Будь добр, выдай этому гражданину
за мой счет три рубля. Расписки не надо. Это лицо не подотчетное.
- Этого крайне мало, - заметил Остап, - но я принимаю. Я понимаю всю
затруднительность вашего положения. Конечно, если бы вы выиграли сто ты-
сяч, то, вероятно, заняли бы мне целую пятерку. Но ведь вы выиграли все-
го-навсего пятьдесят тысяч рублей ноль ноль копеек! Во всяком случае -
благодарю!
Бендер учтиво снял шляпу. Персицкий учтиво снял шляпу. Бендер прелю-
безно поклонился. Персицкий ответил любезнейшим поклоном. Бендер при-
ветственно помахал рукой. И Персицкий, сидя у руля, сделал ручкой. Но
Персицкий уехал в прекрасном автомобиле к сияющим далям, в обществе ве-
селых друзей, а великий комбинатор остался на пыльной дороге с дура-
ком-компаньоном.
- Видали вы этот блеск? - спросил Остап Ипполита Матвеевича.
- Закавтопромторг или частное общество "Мотор"*? - деловито осведо-
мился Воробьянинов, который за несколько дней пути отлично познакомился
со всеми видами автотранспорта на дороге. - Я хотел было подойти к ним
потанцевать.
- Вы скоро совсем отупеете, мой бедный друг. Какой же это Закавтоп-
ромторг? Эти люди, слышите, Киса, вы-и-гра-ли пятьдесят тысяч рублей. Вы
сами видите, Кисуля, как они веселы и сколько они накупили всякой меха-
нической дряни! Когда мы получим наши деньги - мы истратим их гораздо
рациональнее. Не правда ли?
И друзья, мечтая о том, что они купят, когда станут богачами, вышли
из Пассанаура. Ипполит Матвеевич живо воображал себе покупку новых нос-
ков и отъезд за границу. Мечты Остапа были обширнее. Его проекты были
грандиозны. Не то заграждение Голубого Нила плотиной, не то открытие
игорного особняка в Риге с филиалами во всех лимитрофах*.
На третий день, перед обедом, миновав скучные и пыльные места: Ана-
нур, Душет и Цилканы, путники подошли к Мцхету - древней столице Грузии.
Здесь Кура поворачивала к Тифлису. Вечером путники миновали ЗАГЭС - Зе-
мо-Авчальскую гидроэлектростанцию. Стекло, вода и электричество сверкали
различными огнями. Все это отражалось и дрожало в быстро бегущей Куре.
Здесь концессионеры свели дружбу с крестьянином, который привез их на
арбе в Тифлис к одиннадцати часам вечера, в тот самый час, когда вечер-
няя свежесть вызывает на улицу истомившихся после душного дня жителей
грузинской столицы.
- Городок неплох, - сказал Остап, выйдя на проспект Шота Руставели, -
вы знаете, Киса...
Вдруг Остап, недоговорив, бросился за каким-то гражданином, шагов че-
рез десять настиг его и стал оживленно с ним беседовать. Потом быстро
вернулся и ткнул Ипполита Матвеевича пальцем в бок.
- Знаете, кто это? - шепнул он быстро. - Это "Одесская бубличная ар-
тель "Московские баранки"". Гражданин Кислярский. Идем к нему. Сейчас вы
снова, как это ни парадоксально, гигант мысли и отец русской демократии.
Не забывайте надувать щеки и шевелить усами. Ах, черт возьми! Какой слу-
чай! Фортуна! Если я его сейчас не вскрою на пятьсот рублей - плюньте
мне в глаза! Идем! Идем!
Действительно, в некотором отдалении от концессионеров стоял молоч-
но-голубой от страха Кислярский в чесучовом костюме и канотье*.
- Вы, кажется, знакомы, - сказал Остап шепотом, - вот особа, прибли-
женная к императору, гигант мысли и отец русской демократии. Не обращай-
те внимания на его костюм. Это для конспирации. Везите нас куда-нибудь
немедленно. Нам нужно поговорить.
Кислярский, приехавший на Кавказ, чтобы отдохнуть от старгородских
потрясений, был совершенно подавлен. Мурлыча какую-то чепуху о застое в
бараночно-бубличном деле, Кислярский посадил страшных знакомцев в экипаж
с посеребренными спицами и подножкой и повез их к горе Давида. На верши-
ну этой ресторанной горы поднялись по канатной железной дороге. Тифлис в
тысячах огней медленно уползал в преисподнюю. Заговорщики подымались
прямо к звездам.
Ресторанные столы были расставлены прямо на траве. Глухо бубнил кав-
казский оркестр, и маленькая девочка, под счастливыми взглядами родите-
лей, по собственному почину танцевала между столиками лезгинку.
- Прикажите чего-нибудь подать! - втолковывал Бендер.
По приказу опытного Кислярского было подано вино, зелень и соленый
грузинский сыр.
- И поесть чего-нибудь, - сказал Остап. - Если бы вы знали, дорогой
господин Кислярский, что нам пришлось перенести сегодня с Ипполитом Мат-
веевичем, вы бы подивились нашему мужеству.
"Опять, - с отчаянием подумал Кислярский. - Опять начинаются мои му-
чения. И почему я не поехал в Крым? Я же ясно хотел ехать в Крым! И Ген-
риетта советовала!"
Но он безропотно заказал два шашлыка и повернул к Остапу свое услуж-
ливое лицо.
- Так вот, - сказал Остап, оглядываясь по сторонам и понижая голос, -
в двух словах. За нами следили уже два месяца, и, вероятно, завтра на
конспиративной квартире нас будет ждать засада. Придется отстрели-
ваться*.