не удалось, потому что мешал стул, но зато он угодил в коленную чашечку
врага, после чего тот смог лягаться только левой ногой.
- О, господи! - зашептал незнакомец.
И тут Ипполит Матвеевич увидел, что незнакомец, возмутительнейшим об-
разом похитивший его стул, не кто иной, как священник церкви Фрола и
Лавра - отец Федор Востриков.
Ипполит Матвеевич опешил.
- Батюшка! - воскликнул он, в удивлении снимая руки со стула.
Отец Востриков полиловел и разжал наконец пальцы. Стул, никем не под-
держиваемый, свалился на битый кирпич.
- Где же ваши усы, уважаемый Ипполит Матвеевич? - с наивозможной яз-
вительностью спросила духовная особа.
- А ваши локоны где? У вас ведь были локоны?
Невыносимое презрение слышалось в словах Ипполита Матвеевича. Он ока-
тил отца Федора взглядом необыкновенного благородства и, взяв под мышку
стул, повернулся, чтобы уйти. Но отец Федор, уже оправившийся от смуще-
ния, не дал Воробьянинову такой легкой победы. С криком: "Нет, прошу
вас", - он снова ухватился за стул. Была восстановлена первая позиция.
Оба противника стояли, вцепившись в ножки, как коты или боксеры, мерили
друг друга взглядами и похаживали из стороны в сторону.
Хватающая за сердце пауза длилась целую минуту.
- Так это вы, святой отец, - проскрежетал Ипполит Матвеевич, - охоти-
тесь за моим имуществом?
С этими словами Ипполит Матвеевич лягнул святого отца ногой в бедро.
Отец Федор изловчился, злобно пнул предводителя в пах так, что тот
согнулся, и зашипел.
- Это не ваше имущество!
- А чье же?
- Не ваше.
- А чье же?
- Не ваше, не ваше.
- А чье же, чье?
- Не ваше.
Шипя так, они неистово лягались.
- А чье же это имущество? - возопил предводитель, погружая ногу в жи-
вот святого отца.
Преодолевая боль, святой отец твердо сказал:
- Это национализированное имущество.
- Национализированное?
- Да-с, да-с, национализированное.
Говорили они с такой необыкновенной быстротой, что слова сливались.
- Кем национализировано?
- Советской властью! Советской властью.
- Какой властью? Какой властью?
- Властью трудящихся.
- А-а-а!.. - сказал Ипполит Матвеевич, леденея, как мята. - Властью
рабочих и крестьян?
- Да-а-а-с!..
- М-м-м... Так, может быть, вы, святой отец, партийный?
- М-может быть!
Тут Ипполит Матвеевич не выдержал и с воплем "может быть?" смачно
плюнул в доброе лицо отца Федора. Отец Федор немедленно плюнул в лицо
Ипполита Матвеевича и тоже попал. Стереть слюну было нечем - руки были
заняты стулом. Ипполит Матвеевич издал звук открываемой двери и изо всей
мочи толкнул врага стулом. Враг упал, увлекая за собой задыхающегося Во-
робьянинова. Борьба продолжалась в партере.
Вдруг раздался треск - отломились сразу обе передние ножки. Забыв
друг о друге, противники принялись терзать ореховое кладохранилище. С
печальным криком чайки разодрался английский ситец в цветочках. Спинка
отлетела, отброшенная могучим порывом. Кладоискатели рванули рогожу
вместе с медными пуговичками и, ранясь о пружины, погрузили пальцы в
шерстяную набивку. Потревоженные пружины пели. Через пять минут стул был
обглодан. От него остались рожки да ножки. Во все стороны катились пру-
жины. Ветер носил гнилую шерсть по пустырю. Гнутые ножки лежали в яме.
Бриллиантов не было.
- Ну что, нашли? - спросил Ипполит Матвеевич, задыхаясь.
Отец Федор, весь покрытый клочками шерсти, отдувался и молчал.
- Вы аферист, - крикнул Ипполит Матвеевич, - я вам морду побью, отец
Федор.
- Руки коротки, - ответил батюшка.
- Куда же вы пойдете весь в пуху?
- А вам какое дело?
- Стыдно, батюшка! Вы просто вор!
- Я у вас ничего не украл!
- Как же вы узнали об этом? Использовали в своих интересах тайну ис-
поведи? Очень хорошо! Очень красиво!
Ипполит Матвеевич с негодующим "Пфуй!" покинул пустырь и, чистя на
ходу рукава пальто, направился домой.
На углу улицы Ленских событий и Ерофеевского переулка Воробьянинов
увидел своего компаньона. Технический директор и главный руководитель
концессии стоял вполоборота, приподняв левую ногу, - ему чистили верх
ботинок канареечным кремом. Ипполит Матвеевич подбежал к нему. Директор
беззаботно мурлыкал "Шимми"*:
Раньше это делали верблюды,
Раньше так плясали ба-та-ку-ды,
А теперь уже танцует шимми це-лый мир...
- Ну, как жилотдел? - спросил он деловито и сейчас же добавил: - По-
дождите, не рассказывайте, вы слишком взволнованы, прохладитесь.
Выдав чистильщику семь копеек, Остап взял Воробьянинова под руку и
повлек его по улице.
- Ну, теперь вываливайте.
Все, что вывалил взволнованный Ипполит Матвеевич, Остап выслушал с
большим вниманием.
- Ага! Небольшая черная бородка? Правильно! Пальто с барашковым во-
ротником? Понимаю. Это стул из богадельни. Куплен сегодня утром за три
рубля.
- Да вы погодите...
И Ипполит Матвеевич рассказал главному концессионеру обо всех подлос-
тях отца Федора. Остап омрачился.