- Что это значит? - спросил Ипполит Матвеевич, надувая щеки.
- Это значит, - ответил Остап, - что вы отсталый; человек.
- Почему?
- Потому что. Простите за пошлый вопрос - сколько у вас есть денег?
- Каких денег?
- Всяких. Включая серебро и медь.
- Тридцать пять рублей.
- И с этими деньгами вы собирались окупить все расходы по нашему
предприятию?
Ипполит Матвеевич молчал.
- Вот что, дорогой патрон. Мне сдается, что вы меня понимаете. Вам
придется побыть часок гигантом мысли и особой, приближенной к императо-
ру.
- Зачем?
- Затем, что нам нужен оборотный капитал. Завтра моя свадьба. Я не
нищий. Я хочу пировать в этот знаменательный день.
- Что же я должен делать? - простонал Ипполит Матвеевич.
- Вы должны молчать. Иногда для важности надувайте щеки.
- Но ведь это же... обман.
- Кто это говорит? Это говорит граф Толстой? Или Дарвин? Нет. Я слышу
это из уст человека, который еще вчера только собирался забраться ночью
в квартиру Грицацуевой и украсть у бедной вдовы мебель. Не задумывай-
тесь. Молчите. И не забывайте надувать щеки.
- К чему ввязываться в такое опасное дело? Ведь могут донести.
- Об этом не беспокойтесь. На плохие шансы я не ловлю. Дело будет по-
ведено так, что никто ничего не поймет. Давайте пить чай.
Пока концессионеры пили и ели, а попугай трещал скорлупой подсолну-
хов, в квартиру входили гости.
Никеша и Владя пришли вместе с Полесовым. Виктор Михайлович не решил-
ся представить молодых людей гиганту мысли. Молодые люди засели в уголке
и принялись наблюдать за тем, как отец русской демократии ест холодную
телятину. Никеша и Владя были вполне созревшие недотепы. Каждому из них
было лет под тридцать. Им, видно, очень нравилось, что их пригласили на
заседание.
Бывший гласный городской думы Чарушников, тучный старик, долго тряс
руку Ипполита Матвеевича и заглядывал ему в глаза. Под наблюдением Оста-
па старожилы города стали обмениваться воспоминаниями. Дав им разгово-
риться, Остап обратился к Чарушникову:
- Вы в каком полку служили?
Чарушников запыхтел.
- Я... я, так сказать, вообще не служил, потому что будучи облечен
доверием общества, проходил по выборам.
- Вы дворянин?
- Да. Был.
- Вы, надеюсь, остались им и сейчас? Крепитесь Потребуется ваша по-
мощь. Полесов вам говорил?.. Заграница нам поможет. Остановка за общест-
венным мнением. Полная тайна организации. Внимание!
Остап отогнал Полесова от Никеши и Влади и с неподдельной суровостью
спросил:
- В каком полку служили? Придется послужить отечеству. Вы дворяне?
Очень хорошо. Запад нам поможет Крепитесь. Полная тайна вкладов, то есть
организации. Внимание.
Остапа несло. Дело как будто налаживалось. Представленный Еленой Ста-
ниславовной владельцу "Быстроупака", Остап отвел его в сторону, предло-
жил ему крепиться, осведомился, в каком полку он служил, и обещал со-
действие заграницы и полную тайну организации Первым чувством владельца
"Быстроупака" было желание как можно скорее убежать из заговорщицкой
квартиры Он считал свою фирму слишком солидной, чтобы вступать в риско-
ванное дело. Но, оглядев ловкую фигуру Остапа, он поколебался и стал
размышлять:
"А вдруг!.. Впрочем, все зависит от того, под каким соусом все это
будет подано".
Дружеская беседа за чайным столом оживлялась. Посвященные свято хра-
нили тайну и разговаривали о последних городских новостях.
Последним пришел гражданин Кислярский, который не будучи дворянином и
никогда не служа в гвардейских полках, из краткого разговора с Остапом
сразу уяснил себе положение вещей.
- Крепитесь, - сказал Остап наставительно.
Кислярский пообещал.
- Вы, как представитель частного капитала, не можете остаться глухи к
стонам родины.
Кислярский сочувственно загрустил.
- Вы знаете, кто это сидит? - спросил Остап, показывая на Ипполита
Матвеевича.
- Как же, - ответил Кислярский, - это господин Воробьянинов.
- Это, - сказал Остап, - гигант мысли, отец русской демократии, осо-
ба, приближенная к императору.
"В лучшем случае два года со строгой изоляцией*, - подумал Кислярс-
кий, начиная дрожать. - Зачем я сюда пришел?"
- Тайный "Союз меча и орала"! - зловеще прошептал Остап.
"Десять лет"! - мелькнула у Кислярского мысль.
- Впрочем, вы можете уйти, но у нас, предупреждаю, длинные руки!..
"Я тебе покажу, сукин сын, - подумал Остап, - меньше, чем за 100 руб-
лей, я тебя не выпущу".
Кислярский сделался мраморным. Еще сегодня он так вкусно и спокойно
обедал, ел куриные пупочки, бульон с орешками и ничего не знал о страш-
ном "Союзе меча и орала". Он остался - "длинные руки" произвели на него
невыгодное впечатление.
- Граждане! - сказал Остап, открывая заседание. - Жизнь диктует свои
законы, свои жестокие законы. Я не стану говорить вам о цели нашего соб-
рания - она вам известна. Цель святая. Отовсюду мы слышим стоны. Со всех
концов нашей обширной страны взывают о помощи. Мы должны протянуть руку
помощи, и мы ее протянем. Одни из вас служат и едят хлеб с маслом, дру-
гие занимаются отхожим промыслом и едят бутерброды с икрой. И те, и дру-
гие спят в своих постелях и укрываются теплыми одеялами. Одни лишь ма-
ленькие дети, беспризорные, находятся без призора. Эти цветы улицы, или,
как выражаются пролетарии умственного труда, цветы на асфальте, заслужи-
вают лучшей участи. Мы, господа присяжные заседатели, должны им помочь.
И мы, господа присяжные заседатели, им поможем.
Речь великого комбинатора вызвала среди слушателей различные чувства.
Полесов не понял своего нового друга - молодого гвардейца.