Гадалка была убеждена, что это именно так. Того же мнения придержи-
вался, видно, и попугай в красных подштанниках. Он смотрел на Полесова
своим круглым разумным глазом, как бы говоря: "Дай семечек, и я тебе
сейчас все расскажу. Виктор, ты будешь губернатором. Тебе будут подчине-
ны все слесари. А дворник дома №5 так и останется дворником, возомнившим
о себе хамом".
- А не думаете ли вы, Елена Станиславовна, что нам нужно продолжать
работу? Как-никак, нельзя сидеть сложа руки.
Гадалка согласилась и заметила:
- А ведь Ипполит Матвеевич герой.
- Герой, Елена Станиславовна. Ясно. А этот боевой офицер с ним? Дело-
вой человек! Как хотите, Елена Станиславовна, а дело так стоять не мо-
жет. Решительно не может.
И Полесов начал действовать. Он делал регулярные визиты всем членам
тайного общества "Меча и орала", особенно допекая осторожного владельца
"Одесской бубличной артели - "Московские баранки" гражданина Кислярско-
го. При виде Полесова гражданин Кислярский чернел. А слова о необходи-
мости действовать доводили боязливого бараночника до умоисступления.
К концу недели все собрались у Елены Станиславовны в комнате с попу-
гаем. Полесов кипел.
- Ты, Виктор, не болбочи, - говорил ему рассудительный Дядьев, - чего
ты целыми днями по городу носишься?
- Надо действовать! - кричал Полесов.
- Действовать надо, а вот кричать совершенно не надо. Я, господа, вот
как себе это все представляю. Раз Ипполит Матвеевич сказал - дело свя-
тое. И, надо полагать, ждать нам осталось недолго. Как все это будет
происходить, нам и знать не надо. На то военные люди есть. А мы часть
гражданская - представители городской интеллигенции и купечества. Нам
что важно? Быть готовыми. Есть у нас что-нибудь? Центр у нас есть? Нету.
Кто станет во главе города? Никого нет. А это, господа, самое главное.
Англичане, господа, с большевиками, кажется, больше церемониться не бу-
дут. Это нам первый признак. Все переменится, господа, и очень быстро.
Уверяю вас.
- Ну, в этом мы и не сомневаемся, - сказал Чарушников, надуваясь.
- И прекрасно, что не сомневаетесь. Как ваше мнение, господин Кис-
лярский? И ваше, молодые люди?
Молодые люди всем своим видом выразили уверенность в быстрой переме-
не. А Кислярский, понявший со слов главы торговой фирмы "Быстроупак",
что ему не придется принимать непосредственного участия в вооруженных
столкновениях, обрадованно поддакнул.
- Что же нам сейчас делать? - нетерпеливо спросил Виктор Михайлович.
- Погодите, - сказал Дядьев, - берите пример со спутника господина
Воробьянинова. Какая ловкость! Какая осторожность! Вы заметили, как он
быстро перевел дело на помощь беспризорным? Так нужно действовать и нам.
Мы только помогаем детям. Итак, господа, наметим кандидатуры.
- Ипполита Матвеевича Воробьянинова мы предлагаем в предводители дво-
рянства! - воскликнули молодые люди.
Чарушников снисходительно закашлялся.
- Куда там! Он не меньше чем министром будет. А то и выше подымай - в
диктаторы!
- Да что вы, господа, - сказал Дядьев, - предводитель - дело десятое!
О губернаторе нам надо думать, а не о предводителе. Давайте начнем с гу-
бернатора. Я думаю...
- Господина Дядьева! - восторженно закричал Полесов. - Кому же еще
взять власть над всей губернией?
- Я очень польщен доверием, - начал Дядьев.
Но тут выступил внезапно покрасневший Чарушников.
- Этот вопрос, господа, - сказал он с надсадой в голосе, - следовало
бы провентилировать.
На Дядьева он старался не смотреть.
Владелец "Быстроупака" гордо рассматривал свои сапоги, на которые на-
липли деревянные стружки.
- Я не возражаю, - вымолвил он, - давайте пробаллотируем. Закрытым
голосованием или открытым?
- Нам по-советскому не надо, - обиженно сказал Чарушников, - давайте
голосовать по-честному, по-европейски - закрыто.
Голосовали бумажками. За Дядьева было подано четыре записки. За Ча-
рушникова - две. Кто-то воздержался. По лицу Кислярского было видно, что
это он. Ему не хотелось портить отношений с будущим губернатором, кто бы
он ни был.
Когда трепещущий Полесов огласил результаты честной европейской бал-
лотировки, в комнате воцарилось тягостное молчание. На Чарушникова ста-
рались не смотреть. Неудачливый кандидат в губернаторы сидел как опле-
ванный.
Елене Станиславовне было очень его жалко. Это она голосовала за него.
Другой голос Чарушников, искушенный в избирательных делах, подал за себя
сам. Добрая Елена Станиславовна тут же сказала:
- А городским головой я предлагаю выбрать все-таки мосье Чарушникова.
- Почему же все-таки? - проговорил великодушный губернатор. - Не
все-таки, а именно его и никого другого. Общественная деятельность гос-
подина Чарушникова нам хорошо известна.
- Просим, просим! - закричали все.
- Так считать избрание утвержденным?
Оплеванный Чарушников ожил и даже запротестовал:
- Нет, нет, господа, я прошу пробаллотировать. Городского голову даже
скорее нужно баллотировать, чем губернатора. Если уж, господа, вы хотите
оказать мне доверие, то, пожалуйста, очень прошу вас - пробаллотируйте!
В пустую сахарницу посыпались бумажки.
- Шесть голосов - за, - сказал Полесов, - и один воздержался.
- Поздравляю вас, господин голова! - сказал Кислярский, по лицу кото-
рого было видно, что воздержался он и на этот раз. - Поздравляю вас!
Чарушников расцвел.
- Остается выпить, ваше высокопревосходительство, - сказал он
Дядьеву. - Слетайте-ка, Полесов, в "Октябрь". Деньги есть?
Полесов сделал рукой таинственный жест и убежал. Выборы на время
прервали и продолжали их уже за ужином.
Попечителем учебного округа* наметился бывший директор дворянской
гимназии, ныне букинист. Распопов. Его очень хвалили. Только Владя, вы-
пивший три рюмки водки, вдруг запротестовал:
- Его нельзя выбирать. Он мне на выпускном экзамене двойку по логике
поставил.