- Ну, просто меня по ошибке слишком рано в роддом привезли. Я там це-
лых две недели без дела скучала, а на улице листопад был, и клен еще под
окном рос почти уже опавший. Вот я сдуру и загадала: как все листья с
него осыпятся, так я и рожу. А потом, когда ты родился и меня отец заби-
рал, я на улице оглянулась на этот клен и увидела, что на нем один лис-
тик остался, маленький такой...
- Значит, я еще не родился, - пробормотал Алексей.
- Ты что, плачешь что ли? - опять удивилась мать.
- Да нет, это я так, просто выпил лишнего. Ну ладно, пока. Не болей.
Алексей присел на диван, выключил свет и в темноте отхлебнул из гор-
лышка спасительный "Мартель". В голове его бродили тревожные смутные
предчувствия. Минут через пять зазвонил телефон.
- Слышь, Леха, бери с собой весь наличняк, который есть, и дуй ко мне
в "угро", - услышал он взволнованный голос Евгения, - я с вертухаями до-
говорился - покажи им паспорт и проходи ко мне в 117-й.
- Понял! - коротко ответил Алексей.
- Не вздумай только "пушку" с собой приволочь! - предупредил Евгений,
вешая трубку.
"Видно, Слон-Омон здорово влип, - подумал он, выгребая из сейфа и за-
совывая в спортивную сумку пухлые пачки денег, пересчитывать которые не
было времени. - Интересно, кто на него наехал?" Он закрыл сумку на мол-
нию и взвесил в руке. "Должно хватить", - решил он (Алексей давно уже не
считал наличность, которую тратил не на дело, а на личные нужды, и при-
вык оценивать ее по объему и весу).
Через пять минут он уже гнал на своем "Мерсе" по пустынному Садовому
кольцу со скоростью 150 км/час, а еще через десять минут входил в 117-й
кабинет.
- Дай свой паспорт! - приказал ему Евгений, едва он переступил порог.
Евгений засунул красный паспорт Алексея во внутренний карман пиджака
и вынул из того же кармана примерно такой же по размеру, но синий.
- Значит, так, - серьезно сказал он, - слушай меня внимательно. Ты -
американский бизнесмен Леон Лифдроп.
- Я - американский бизнесмен Леон Лифдроп, - повторил Алексей как под
гипнозом.
- Ты живешь в Америке. Завтра... нет, уже сегодня в семь ноль-ноль
утра ты вылетаешь из Москвы, где ты был по бизнесу, в свой родной город
Нью-Йорк. Вот и вся твоя история.
- Вот и вся моя история... - машинально повторил Алексей.
Он принял из рук Евгения американский паспорт и билет на самолет. На
обложке паспорта он разглядел еле заметные красные точечки.
- Где вы его... обнаружили? - спросил он.
- Какая тебе разница! - отмахнулся Евгений. - Главное, я как увидел,
так и обалдел: точная Лешкина копия!
Алексей взглянул на фотографию молодого жизнерадостного американца:
внешнее сходство и правдо было разительное.
- Тут мне в голову и ударило: нафига ж нам очередной международный
скандал нужен?! Лучше мы здесь у себя такого же бизнесмена похороним,
только русского - у нас этим уже никого не удивишь. А америкашку этого
как будто на его родине убьют, главное, чтоб от нас улетел! Кстати, и
баксы все с собой вывезешь без проблем, американцев никто не шмонает.
- Просто и гениально, - похвалил Алексей.
- Тебе, Ференц, какой гроб больше нравится: с кисточками или без? -
неожиданно заржал Женька, обнимая друга детства на прощание.
Через пять с небольшим часов новорожденный американец Леон Лифдроп
набирал высоту, чтобы взять курс на свой родной город на Гудзоне. Когда
он увидел с километровой высоты мутные огни дикого дремучего города, в
котором прошлой ночью жестокие варвары зверски убили его русского двой-
ника, у него по спине пробежали крупные холодные мурашки...
Алексей сильно потряс головой, чтобы очнуться от наваждения.
- Are you o'kay? - спросила стюардесса, любезно склоняясь над его си-
дением в первом классе.
- I'm o'kay, don't worry. Do you have Scotch whiskey?
- Yes, Sir!
- On the rocks, please.
Он расстегнул свою сумку, чтобы дать стюардессе доллар на чай, и уви-
дел, что она доверху забита не зелеными баксами, а разноцветными рубля-
ми, которые он в темноте и в спешке сгрузил в нее из сейфа (он всегда
держал рубли скраю, а доллары подальше). Ему стало весело: новая жизнь
начиналась с нуля!
Алексей выпил стакан виски и уснул с кусочком льда во рту. Ему сни-
лось что-то большое и теплое, придающее непоколебимую уверенность в бу-
дущем. Во сне он знал, что с ним все будет o'kay, потому что там, куда
он летел, все и со всеми всегда "o'kay". Он проснулся совершенно трезвый
и в прекрасном настроении.
- Where are we now? - спросил он у проходившей мимо любезной стюар-
дессы.
- Greenland, - ответила с любезной улыбкой стюардесса.
Алексей приподнял пластмассовую шторку иллюминатора и увидел в нем
багровое небо, соприкасающееся с голубыми льдами. От этой величественной
картины у него стало легко и радостно на сердце.
Еще через несколько часов в аэропорту JFK возвращающийся из деловой
поездки Леон Лифдроп протягивал свой паспорт таможеннику.
- Hellow, - сказал таможенник, бегло просматривая паспорт.
- Hellow, - сказал Лифдроп, принимая паспорт назад.
Выйдя в зал аэропорта, Лифдроп увидел над головами встречающих таб-
личку со св оим именем, которую держал человек в униформе водителя лиму-
зина. Лифдроп пред ставился ему, и человек усадил его в просторный белый
Линкольн. Когда они пр оезжали по Belt Parkway, перед глазами Лифдропа
открылась изумител ьная панорама Манхэттана: на огромные величественные
глыбы небоскребо в падал, кружась, пушистый ранний снег. И тут Лифдроп
неожиданно вспомнил, чт о никакой он не Лифдроп, а русский парень Алек-
сей Артамонов, который всю св ою жизнь учился и работал, мучился и стра-
дал, горевал и сомневался тольк о для того, чтобы в один прекрасный день
воочию увидеть эти заснеженные каменные джунгли.
6. Солнце еще высоко
- Гад ты, проходчик! - сказал укладчик, когда проходчик кончил чи-
тать. - По-твоему получается, что человек полжизни прожил только затем,
чтобы доказать мне и доктору, что "заснеженные джунгли Нью-Йорка" - это
не твой собачий бред!
- Да, не по-людски как-то получилось, "негуманно", - заметил доктор.
- Конечно, "не по-людски", я ведь не человек, - ответил проходчик без
обиды. - Я ведь только старался, чтобы все по их людской логике вышло. И
чтобы обязательно счастливый конец получился.
- Тогда, может, и верно, - согласился доктор.
И они снова взялись за работу в предчувствии ее близкого конца. Рабо-
тая, проходчик снова и снова перечитывал в своей голове написанную кни-
гу, и чем больше он ее читал, тем сильнее его охватывало чувство, что он
написал что-то не то, что-то в корне неправильное. "Ничего, - успокаивал
он себя, вот дойдем до HTML, тогда я и книгу, быть может, переписать
смогу, ведь там нет ничего невозможного. Напишу такую книгу, в которой
люди будут счастливы от рождения и до самой смерти, или вообще не будут
умирать, ведь умирают они от безысходности своей жизни, а если будут
счастливы..."
HTML возник перед ними неожиданно, как они ни готовились внутренне к
его появлению, как они его ни ждали и ни предчувствовали...
Перед ними был светящийся белый лист с надписями:
HTML
1. На самом краю Земли
2. Проходчик, укладчик, и доктор
3. Колесо истории
4. Клен и Cлон
5. Откровения укладчика
6. Солнце еще высоко
- Что это значит? - растерянно спросил проходчик.
Доктор не знал что ответить, а укладчик засмеялся и сказал: