И они с усиленным рвением взялись за работу. Вскоре они стали, одна-
ко, замечать, что структура проходимой ими Сети начинает приобретать не-
виданные ранее виртуальные свойства: она стала твердой и слегка вязкой,
но в то же время рассыпчатой. Валидатор с Рейнджером недоуменно перегля-
нулись: структура Сети стала очень похожей на земной грунт. Проходить
такую Сеть становилось все тяжелее...
- По-моему, нам нужны инструменты, - сказал Рейнджер, выбиваясь из
сил.
- Какие? - удивился Валидатор (до сих пор у них не было никаких инс-
трументов, даже виртуальных, и всю работу они выполняли, выражаясь фигу-
рально, вручную).
- Подумай сам, - рассудительно сказал Рейнджер, - раз структура Сети
стала похожей на земной грунт, то и инструменты нам потребуются соот-
ветствующие.
- Лопаты, - догадался Валидатор.
- Ну, конечно! - рассмеялся Рейнджер, радуясь найденному им решению
проблемы.
Не откладывая дела в долгий ящик, Рейнджер сделал из части своего ви-
ртуального тела кирку, а Валидатор - лопату (если кто еще не знает, они
всегда делали все необходимые предметы из части своего тела, которая по-
том быстро восстанавливалась; да и сам линк они тянули, можно сказать,
из себя). Теперь работа пошла веселее: Рейнджер разбивал твердый верхний
слой грунта киркой, а Валидатор раскапывал лопатой более податливый ниж-
ний гумус. Через какой-то небольшой промежуток времени они стали не без
радости замечать, что у них постепенно появляются виртуальные мускулы...
И тут произошло одно странное событие: на их пути неожиданно появилось
дерево...
- Что это за дерево? - остолбенел Валидатор: никогда раньше они не
видели в Сети виртуальных деревьев, хотя им иногда и встречались GIF'ы с
изображением земных растений.
- Это... - смутился Рейнджер, - это не дерево.
- А что это по-твоему?
- Куст жасмина.
- Откуда ты знаешь? - подозрительно посмотрел на него доктор Валида-
тор.
- Я таким его себе представлял в последней главе, - виртуально покра-
снел Рейнджер, - это тот самый куст, который рос за помойкой.
- Хорошо еще... - начал серьезно Валидатор, но неожиданно рассмеялся,
- хорошо еще, что сама помойка не появилась!
- Сам не пойму, как это получилось, - вздохнул Рейнджер.
- Если бы ты был человеком, то тебя прозвали бы магом: у них там тоже
достаточно было произнести заклинание, чтобы появился желаемый предмет.
Весельчак, пожалуй, дал бы тебе кличку "Мерлин"... Правда, земные маги
это все делали осознанно.
- Я тоже книгу осознанно пишу, только не могу наперед предвидеть, как
на нее HTML отреагирует...
Сзади послышались виртуальные шаги - они обернулись и увидели прибли-
жающегося Весельчака. Он шел вразвалку и не торопясь. Подойдя, он равно-
душно оглядел виртуальный куст и зачем-то потряс его. С куста виртуально
брызнули капли росы и плавно осыпались круглые белые лепестки.
- Настоящий, - удостоверился он.
Рейнджер с Валидатором ожидали, что вслед за этим он начнет оправды-
ваться, но укладчик молчал, угрюмо взвешивая теперь в руках кирку и ло-
пату, как будто для него был в эту минуту самым главным вопрос, что тя-
желее.
- Что-нибудь случилось? - подозрительно глянул на него Валидатор.
- Все в ажуре, - бесстрастно отозвался укладчик.
Проходчик с доктором многозначительно переглянулись: им обоим показа-
лось, что перед ними не Весельчак, а совсем другой виртуальный человек.
Внешне этот человек был как две капли воды похож на Весельчака, но у не-
го была совсем другая манера поведения, не разбитная, а угрюмо-сосредо-
точенная.
Рейнджеру вдруг стало не по себе: он испугался, что однажды и с ним
может помимо его воли произойти такая странная метаморфоза, когда для
себя ты вроде все тот же, но окружающие тебя уже не узнают...
- Рейнджер, прочти нам продолжение своей книги, сделай одолжение, -
подмигнул проходчику доктор.
Рейнджер сразу понял намек: доктор Валидатор хотел посмотреть, как
будет реагировать "Весельчак" на книгу. Он уселся на кучу свежевынутого
грунта, свесил виртуальные ноги в траншею и начал виртуально читать:
К 18-ти годам Стелла уже в совершенстве научилась мыть посуду, гото-
вить пирожки с яйцом и капустой и выносить на помойку мусорное ведро.
Кроме того, она успела закончить курсы кройки и шитья и обзавестись тре-
мя мужьями. Первого она любила за то, что он виртуа... виртуозно готовил
плов из фасоли со свеклой, второго - за то, что на прогулке он не рвал
поводок при виде первой встречной юбки, а третьего - за то, что он как
никто из остальных мужей страстно и пылко отдавался в постели.
Вскоре Стелла пошла учиться в Институт повышения блядской квалифика-
ции. За учебу пришлось отвалить изрядную сумму печеного говна, и ей ста-
ло накладно содержать троих мужей. Первого она сдала внаем одной бедной
старушке из крематория для престарелых, а второго отправила на выполне-
ние почетного мужского долга по охране государственной границы в роли
Джульбарса. Только с третьим она никак не могла расстаться, несмотря на
все его уговоры привязать ему к яйцам кирпич и утопить в проруби, чтобы
он не мешал повышению блядской квалификации своей жены...
7. Запретный плод вразвес и поштучно
К 18-ти годам Стелла научилась стирать белье, пришивать пуговицы,
мыть посуду и готовить пирожки с яйцом и капустой. Она теперь крайне ре-
дко предавалась романтическим мечтам, и если бы капитану Грею вздумалось
бросить якорь в "порту пяти морей", среди встечающих его восторженных
девушек он бы уже не нашел Стеллы. И все же внутри себя она ощущала ка-
кое-то маленькое наивное, но упрямое существо, которое тошнило от тех
житейских обязанностей, которые ей приходилось ежечасно выполнять.
Это существо обладало необычайной природной непосредственностью и его
тяготили всяческие условности - даже от имени "Стелла" его коробило, по-
тому что у него самого не было имени. У него также не было и пола, и на
всех ухажеров Стеллы оно смотрело со снисходительной улыбкой. Ухажеры,
правда, того и стоили - сопливые дерганые мальчишки, которые и сами не
знали, чего они хотели от Стеллы... По крайней мере, они затруднялись
сказать ей об этом прямо, и стеллино существо непрерывно насмехалось над
их неуклюжими заигрываниями.
Стелла любила это существо в себе за его природный ум, не отягощенный
комплексами воспитания, она к нему прислушивалась и часто спрашивала у
него советы. Когда она получала совет от этого существа, то никогда не
выясняла, почему оно говорит ей поступить так, а не иначе, потому что
знала, что оно не способно на обман... Пожалуй, это было то самое зага-
дочное существо, которое мужчины называют "женским чутьем".
К этому времени Стеллу уже многое раздражало в окружающем мире, но
особенно ее раздражало то, что родители и общество навязывали ей опреде-
ленный жизненный путь: приобретение профессии, замужество, рождение де-
тей, воспитание детей, устройство семейной жизни детей и воспитание вну-
ков. Таким образом, вся ее жизнь чуть ли не до самой смерти была распи-
сана если не по годам, то по десятилетиям. Ей самой хотелось чего-то бо-
лее непосредственного, пусть даже опасного и губительного, но яркого.
Когда она спросила у своего внутреннего существа совет, как ей тут быть,
это существо не задумываясь ответило, что ей нужно стать путаной.
Это был, пожалуй, единственный случай, когда Стелла обратилась к сво-
ему внутреннему существу за разъяснениями: слишком ответственным был тот
шаг, который оно предлагало. И существо по секрету поведало ей, что все
женщины всех времен и народов втайне мечтали жить жизнью путаны, и это
не противоречило природным законам, по которым женщина должна иметь в
своей жизни как можно больше мужчин, но собственники-мужчины наложили на
это естественное стремление женщины массу ограничений, потому что не хо-
тели, даже за деньги, делиться своими женами с другими. Но вот для жен-
щин наступил в России долгожданный благоприятный момент: семья как ячей-
ка общества настолько разложилась, что вековая мечта женщины перестала