зеленоглазым и невероятно тощим. Жрал он столько, что Дракон только
диву давался - и куда все девается? - а Инка лишь посмеивалась:
"Желудок у котенка меньше наперстка..." Но при этом зверь оказался
удивительно понятливым и даже воспитанным - на редкость воспитанным
для безродного подзаборника. И на редкость нахальным при этом. Когда
Барри подошел познакомиться, черная бестия выгнула спину и зашипела,
явно не питая благодарности к своему четвероногому спасителю.
Вежливый Барри махнул хвостом и счел ниже своего достоинства
связываться с неблагодарной тварью, которую к тому же мог проглотить
в один прием. Но тем не менее безымянный кот был принят в компанию
путешественников.
Начал подувать холодный ветерок. Инка зябко поежилась.
- Шли бы вы вниз, барышня, - посоветовал незнакомый приятный
голос.
Инна обернулась и увидела молодого человека в черном плаще.
На вид ему было лет двадцать пять, и на фоне грозовой тучи,
наползающей на небо, смотрелся он весьма эффектно: черные волосы,
смуглое чеканное лицо, темные глаза - прямо-таки капитан Блад с
известной иллюстрации.
- Вот еще, - отмахнулась Инка. - Там душно.
- А здесь скоро станет слишком холодно. - Одна бровь у
него была прямая, а другая чуть изогнутая, что придавало его лицу
выражение лукавства и удивления одновременно.
- Ничего, не замерзну.
В душе Инки боролись любопытство и раздражение. Сам по себе
черный был интересен, но его реплики вгоняли Инку в состояние
автобусной склоки.
- Как знаете, - пожал он плечами. - Я вас предупредил.
- Огромное спасибо, - ядовито поблагодарила она.
Наверху и вправду вскоре стало неуютно. Но Инка - назло
надоедливому попутчику - только уселась поудобнее и застегнула
ветровку. Интересно, подумала она ехидно, каким циклоном занесло
"черного корсара" на тихие берега этой речки? Уж не собрался ли он
захватить местный флот, состоящий из дюжины стареньких катеров и
паромов? Забавная эта мысль несколько улучшила настроение. Тут
проснулся котенок и полез из-под куртки. Инка вытянула его за шкирку
и посадила на колени. Тот принялся было умываться, но вдруг принял
боевую позу и раскрыл рот в беззвучном шипе. Инна обеспокоенно
глянула по сторонам - что могло вызвать такую реакцию? Что-то не
так...
"Капитан Блад" стоял у поручней трапа, вполоборота к ней.
Солнце, на миг выглянувшее из-за тучи, светило ему прямо в лицо, и
он, щурясь, шагнул в тень. Но сам он в солнечном свете тени не
отбрасывал! "Без паники! Сейчас проверим", - хорошо, что зеркальце
в металлической оправе не в рюкзаке, а в кармане. Инна сделала вид,
что внимательно рассматривает собственную физиономию. В зеркале
поочередно отразились серо-голубые глаза, выгоревшая челка, мрачного
вида туча, борт катера напополам с дальним берегом, поручни - но
черноволосого незнакомца там не было! Так, сгусточек серого тумана.
Непослушной рукой Инка засунула зеркальце в карман. "Ни фига себе!"
Где-то вдали прогремел гром.
- Я же говорил вам - идите вниз! - оказывается, этот тип без
тени уже опять стоял рядом. По его насмешливой улыбке было ясно, что
манипуляции с зеркалом не ускользнули от его взгляда. - Ну чего вам
стоило!...
Котенок зашипел совершенно по-змеиному и внезапно - Инна не
успела ухватить черную бестию - прыгнул на незнакомца, метя то ли в
лицо, то ли в горло. Реакции того хватило, чтобы заслониться рукой,
но проклятый котенок глубоко пропорол ему кисть и запястье всеми
десятью когтями. Инка бросилась было ловить взбесившуюся тварь,
но тут увидела, что по руке черного незнакомца текут темно-алые
струйки, а сам он с каким-то странным интересом на них смотрит,
словно готовясь упасть в обморок. Мысленно проклиная "слабонервных
корсаров", Инна рывком открыла поясную сумку и выхватила оттуда
стерильный бинт - вот когда пришлась кстати туристская
предусмотрительность. Йода, правда, не было.
- Давайте руку! - потребовала она, с треском разрывая
упаковку бинта. Наложив повязку, Инна занялась поисками котенка.
- Вот видите, кровь у меня красная и теплая, - заявил
пострадавший. - Кстати, мое имя Арондель.
- При чем тут... А, так вы намекаете, что вы не демон?
- Не имею такой чести, - он даже улыбнулся. - Хотя многие
часто путают демонов и черных эльфов.
- Н-да, какой-то вы не очень кот, то есть эльф, - усомнилась
Инка, извлекая котенка из-под лавки.
- А это как посмотреть, - пожал плечами Арондель. - А вот с
котенком этим будьте поосторожнее.
- Вы что, тоже суеверны? Или это совет по ветеринарной части?
- Да нет, просто совет... на прощанье.
- Прямо сейчас?
- До встречи! - не отвечая на вопрос, Арондель запахнул плащ
и отступил на шаг. Тут прямо над рекой через полнеба ширкнула молния,
и Инка даже зажмурилась от ослепительного блеска и ожидания грома. Но
гром проворчал как-то лениво и глухо, и Инна открыла глаза. Перед
ними все еще прыгали черные зайчики, но даже сквозь эту чехарду она
разглядела, что странного попутчика на палубе нет. Катер вошел в
полосу дождя, и Инна укрылась в салоне. Аронделя не было и там.
"Провалился. Ну и фиг с ним", - подумала она и принялась от нечего
делать рассматривать выцветший плакат, призывавший экономить воду.
Очевидно, в небесах вняли этому призыву, и дождь быстро иссяк.
И солнце еще не зашло, когда катер ткнулся в причал
Камышовки. Инка и Дракон выскочили на дощатый настил первыми, за ними
степенно спустилась женщина с корзинкой.
- Слушай, а где тот парень? - спросил вполголоса Дракон.
- Какой? - рассеянно отозвалась Инна.
- Ну тот, в черном, он садился на катер с нами вместе.
- А черт же его знает, - совершенно искренне ответила Инка. -
Охота тебе голову забивать. Пойдем, а то не успеем.
Проселок был узкий и явно пешеходный. По счастью, здесь дождя
не было, иначе грязь была бы непролазная. А так, несмотря на рюкзаки,
было почти приятно шагать по вечерней прохладе. Проселок вел почти
прямо на запад, туда, где тонул в сизой дымке диск солнца.
У стены разрушенной часовни горел костерок. Кто-то явно
пытался настроить гитару, но одна из струн немелодично дребезжала.
Гитарист - точнее, гитаристка - девчонка лет пятнадцати - склонив
увенчанную шапкой черных кудрей голову к самой гитаре, упорно крутила
колки. Взгляд ее чуть раскосых глаз выражал полное отчаяние. Чернявый
парень в камуфляже помешивал длинной ложкой в кане, булькавшем на
костре. Из темноты донеслись голоса:
- Говорила я тебе, что сворачивать надо у того валуна. Так
нет: "Дальше, дальше..."
- Ну и шла бы сама.
- Ага, а ты бы по сю пору блуждал...
- О, вот и они! - высокий светловолосый парень, поднявшись от
костра, помог новоприбывшим снять рюкзаки. - Привет, Инна! Здорово,
Дракон!
- Привет, Мак-Лауд, - отозвался Дракон.
- Я же говорил, что они на запах хавки явятся, - хмыкнул чернявый
Страница 2 из 74
Следующая страница