глубину. Потом откинулся на спинку стула.
- Они все защищены, госпожа Лалиевра, - сказал он. - Этот
эльфийский шут Керри почти не оставляет следов. Но, кажется мне, они
направляются к Лысой Горе. Нынче ведь суббота.
- Суббота, суббота... - проворчала Лалиевра. - И эти к
Гвендайлон потащились. Собирайся! Я им устрою шабаш! Владыка повелел
задержать их и глаза отвести.
Наши герои и впрямь направлялись на Лысую Гору. Вместе с ними
ехала на крепенькой лошадке Аннет и рассказывала смешные истории из
жизни рейтарского полка. В ответ Гил припомнил пару забавных случаев
из времен своей службы в армии, и в воздухе густо запахло казармой.
Ковен уже собирался. Гости были представлены матушке
Гвендайлон и старой Магде.
- Кстати вы, кстати, - покивала старуха. - Нынче у нас
праздничек, сам Старый Ник жалует. Он вам скажет, если чего знает.
Ведьмы прибывали в сопровождении своей свиты, у кого она
была. Дариола явилась под ручку с расфранченным демоном, у Агнессы на
плече восседала обезьянка в красной курточке, Азарика приехала верхом
на здоровенном диком кабане. Керри тут же перездоровался со всеми
демонами, и вокруг него собрался кружок - пообщаться. Прилетела на
ухвате корчмарка Лизетта, придерживая рукой развевающиеся юбки.
Разожгли огонь, повесили закопченный котел и стали варить питье.
И тут с грохотом обрушилась с неба повозка, запряженная
козлом, и с нее соскочил высокий хромающий демон в черной хламиде, со
шпагой под мышкой. Это и был тот, кого Магда называла Старым Ником.
Ковен церемонно поприветствовал демона-покровителя, чаша с
дурманным пряным напитком обошла круг. Потом Азарика взяла лютню,
юркий демоненок, приехавший с Магдой - ирландскую флейту, Аннет
схватила бубен, а Старина Ник извлек из складок своего обширного
плаща волынку. Грянула музыка - неистовый шотландский ритм, Аннет
метнула на гостей лукавый взгляд и запела:
Я - майская ведьма в дремучем лесу,
Я мед и крапиву в ладонях несу.
Под сенью древесной так много чудес!
Зачем ты пришел в зачарованный лес?
Зачем напился из лесного ручья?
Душа твоя, воин, уже не твоя -
Медвяные травы тебя обовьют,
Забудешь кровавый воинственный труд!
Под солнцем, текущим с ветвей тополей,
Забудешь пиры и дворцы королей,
И к мести призыв благородных могил,
И ту, что, наверно, когда-то любил.
А после вернешься к родимой стране,
Но песня взовьется при полной луне:
"Я - майская ведьма в дремучем лесу,
Я мед и крапиву в ладонях несу..."
Зажигательный мотив захватил всех. Парни с упоением отбивали
ритм, Тайка подпевала, а Керри в компании своих сородичей выделывал
заковыристые коленца.
После окончания официальной части к ним подсели Старый Ник и
Азарика. От рассказа о делах Черной Дамы головы у приключенцев пошли
кругом. Числились за нею и добрые дела, и прямо противоположные. Но
выходило так, что она не сильно отдавала себе отчет о последствиях
своих действий. Вроде как при всем волшебном могуществе она не знала
самого основного - ограничений на заклятия. Поэтому самые простые ее
действия - вроде разжигания костра - вызывали засуху, пробуждали
чудовищ и не давали спокойно спать обитателям кладбищ и курганов.
Потом Азарика ушла, а Ник заговорщицким тоном поведал, что судя по
всему, главной целью Черной Дамы было найти Святой Грааль. Сам
демон-инспектор был слабо осведомлен об этом предмете, знал только,
что Главный Недруг уже пытался его похитить, но потерпел фиаско -
священная чаша обожгла его нечистые руки. Вообще он собрал уже
множество реликвий, чтобы обезопасить себя от возможных
неприятностей, и теперь разыскивает меч Айренара, который разрушает
любое колдовство, и Грааль, могущественнее которого ничего нет. И
когда эти предметы окажутся у него, он получит возможность стать
повелителем над всем миром Фэери и изничтожить своих противников.
- А как этот меч выглядит? - поинтересовался Майк.
- Ну, сам я не видел, но говорят, что это длинный меч, вроде
норманнского, с серебряными рунами на клинке, и написано на нем: "От
зла обороняю, тенеты рассекаю, молнии разрубаю".
Дальнейший разговор был прерван диким визгом и сатанинским
хохотом. Откуда-то обрушилась стая летучих мышей, опрокинула почти
пустой котел и загасила огонь. Потом разгорелось синеватое сияние,
высветившее фигуру госпожи Лалиевры, гордо воздвигнувшуюся на вершине
холма. По правую руку от нее стоял ее помощник, рыжий демон Рондар.
- Что, не ждали? - пропела она. - Настал мой час! Выдайте мне
этих пришельцев, и я не стану разгонять ваш ковенчик.
И она вытянула вперед руку, показывая всем массивный золотой
перстень с кровавым карбункулом, который налился огнем. Ведьмы
отшатнулись в страхе, а Лалиевра самодовольно улыбнулась. Месть была
сладка ее сердцу.
- Это Золотое Кольцо Альманзора, - добавила она для пущего
эффекта. - Оно дает мне власть над людьми и демонами. Мой слуга добыл
его из глубин ада.
Первым опомнился Керри.
- Ах ты, свинья! - крикнул он Рондару. - Подлиза! Трус!
Доносчик! Предатель!
- На себя посмотри! - не остался в долгу рыжий. - Эльфам
пошел служить, за бабушкой Тиной шлейф таскать!
- Рондар, взять его! - скомандовала Лалиевра.
Однако Керри напал первым, и через мгновение под ногами
опешившего ковена катались два кота - здоровенный рыжий и недоросток
черный, от них летела шерсть, и оба орали, причем в их воплях
явственно можно было различить оскорбления. Ари бросилась разнимать
чертовых тварей, Инка - за ней, Агнесса с обезьянкой - тоже. Словом,
вышла настоящая куча мала, которая изрядно подпортила торжественное
явление Лалиевры.
В темноте клубок катался у всех под ногами, потом распался.
Ари оторвала от земли рыжего кота, который злобно орал и пытался
извернуться и укусить ее за руку, а Инка с трудом удерживала
рвущегося в бой Керри, который истошно мяукал и полосовал когтями
воздух. И тут вмешался Старый Ник. Он встал во весь рост, вытянул
вперед руку и небольшой молнией снова зажег костер. Затем повернулся к
Лалиевре. Она опешила от неожиданности и подняла руку с кольцом,
защищаясь от его взгляда.
Глаза у демона загорелись и он произнес тяжелым низким басом:
- Лалиевра, ты нарушила обычай и закон, и подлежишь
наказанию. Я отбираю у тебя помело и сжигаю твою книгу заклинаний.
- Ты не можешь этого сделать! - голос Лалиевры сорвался на
визг.
Демон молча поднял руку, показывая золотое кольцо с рубином.
Страница 39 из 74
Следующая страница