вас! Отвечайте!
- А чего тебе надо-то? - невежливо поинтересовался Мор, на
всякий случай положив руку на эфес шпаги. - А то много вас тут
таких... посылальфов.
- Я уже говорил вашим вожакам о своих намерениях. Но их
жалкий разум не в силах постичь великие замыслы, поэтому я скажу
прямо - я желаю, чтобы вы отдали в мои руки могущественный талисман,
дабы мог я стать...
- Еще один властелин мира выискался, - вздохнул Гил. - Как
они мне надоели... во всех мирах и во все времена.
- Вы отказываетесь? - грозно сверкнул очами Курон. - Так
узрите же, какова участь дерзких! И устрашитесь! - и он, наставив
конец посоха на Майка, произнес длинное и местами неприлично звучавшее
слово.
- Чего? - обиделся Майк. - Сам дурак!
На лице Курона отразилось недоумение. Он слегка сник, повертел
свой посох, потом расправил плечи, сдвинул брови, и приготовился
изречь еще что-то. Но тут Барри, которому надоел этот неприятный тип,
угрожавший хозяину и его друзьям, сорвался с места, подскочил к магу и
толкнул его передними лапами в грудь. Курон нелепо взмахнул руками,
потерял равновесие и свалился под откос в болото.
Путешественники выскочили на гребень насыпи, и тут их глазам
явилась удивительная картина. Курон не тонул в болоте, как можно было
закономерно предположить. Он, спеленутый по рукам и ногам какой-то
белесой паутиной, был уносим по направлению к островкам десятками
зеленых не то лап, не то рук, высунувшихся из трясины. Над болотом
разносились ликующие голоса:
- Маг! Мага поймали! Пусть нам сделает заколдушки! Заколдушки
на лягушек! Чтобы жирные были! Чтобы вкусные были! И без комаров!
- Вот тебе и ловушки... точнее, лягушки для сталкера, - сказал
Гил. - Как бы нас за компанию не прихватили.
- Вас мы не возьмем, - ответил ему кто-то. - Вы не маги.
Непонятным образом удерживаясь на крутизне, на склоне насыпи
стоял... трудно сказать кто. Напоминал этот персонаж не то неумело
нарисованного зеленым карандашом человечка, не то лягушку в
пол-человеческих роста. Мор помотал головой и пробормотал:
- Вроде не пил, а зеленые чертики мерещатся!
- Мы не черти, мы болотники, - возразил зеленый. - А я здешний
главный э-ко-лог, - важно произнес он по слогам. - У нас нарушено
э-ко-ло-ги-чес-кое равновесие, и восстановить его можно только
магическим путем.
Приключенцы, потрясенные такой эрудицией, не знали, что
сказать. А не столь образованный Керри спросил:
- Что-что у вас нарушено?
- Ну... - замялся болотник. - Лягушки съели всех комаров и
сами стали дохнуть. А мы ими питаемся. Вот нам и нужны лягушки, чтобы
ели все - не только комаров, но и траву, и вообще... Значит, маг
требуется. Вот мы его и пригласили. А вас мы не тронем... Мы тихие.
Счастливого пути!
И зеленый эколог, сделав сальто назад, исчез под пленкой
ряски.
Путешественники быстренько собрались и поспешили убраться
прочь - как бы болотники не решили, что им еще кто-нибудь нужен для
восстановления э-ко-ло-ги-чес-кого равновесия.
На следующий день они добрались до предгорий, переночевали в
чахлом лесочке и двинулись по извилистой дороге через первый перевал.
Так, перевальчик. Да и дорога - как гордо ее называли местные
немногочисленные жители - была вроде тропы, не сильно протоптанной. К
полудню стали собираться тучи, и путешественнички забеспокоились.
Тучи явно были грозовые, а пережидать грозу в палатке - удовольствие
ниже среднего. А коней куда девать? Не в лесу, чай. Однако им
повезло, и у самого перевала обнаружилась здоровенная пещера,
обжитая, по всей видимости, поколениями путников. Едва они устроились
там, как снаружи полыхнуло, громыхнуло и полилось сплошной стеной.
Громыхало, впрочем, недолго, но дождь зарядил серьезный. Как минимум
до утра. Посему решено было отдохнуть и заночевать в столь
романтическом убежище.
В пещере было сухо и достаточно светло. Ожидание - дело
скучное, и Мор предложил расписать пулю.
- У тебя что, карты есть? - удивился Гил.
- А то!
И Мор продемонстрировал потрепанную колоду. Тут же
разрисовали лист в инкином блокноте и поехали. Играли на интерес.
Через полтора часа выяснилось, что Мору сказочно везет. Гил еще
более-менее держался, но Дракону не везло просто катастрофически.
Майк опережал его ненамного, а потом и вовсе прикупил на мизере.
- Просто разбойничий вертеп, - сказала Тайка, подходя к
игрокам. Композиция весьма напоминала известных охотников за
завтраком. - Тут и кони, тут и карты, тут и мечи.
- Сейчас они зазвенят, - сообщил Гил, считая взятки. По
условию, двое проигравших должны были подраться до пяти очков. Дракон
уже поглядывал на свою катану.
Майк и Дракон скрестили мечи очень картинно - только что искры
не полетели. Оба показывали класс фехтования, но при этом помнили, что
в руках у них боевое оружие, а головы не защищены. Инка наблюдала за
ними, откровенно любуясь. В конце концов счет стал уже 5:3 в пользу
Майка, и поединок завершился.
- Ничего, реванш за мной, - пообещал Дракон.
- Класс! Жалко, нет фотоаппарата. Представляете, картина:
"Архангел Михаил поражает Дракона Михаила"? - веселилась Инка.
Тут раздался грохот и вопль, сильно смахивающий на боевой
клич. Парни снова схватились за оружие, а Тайка едва не уронила
гитару. На валуне возникла фигура довольно странная на вид, кто-то
вроде гнома. Ростом чуть пониже Инки, но повыше Тайки, необыкновенно
широкоплечий, в коричнево-красной куртке с длинным капюшоном, со
щитом и секирой в руках.
- Дракон? - громко завопил он. - Выходи! Где ты?
- Ну, я Дракон, - сказал вышепоименованный персонаж, опуская
катану.
Гном подозрительно осмотрел Дракона с головы до ног и спросил:
- А где это... хвост, чешуя?
- Мы сегодня так, по-простому, - вкрадчивым тоном ответствовал
Дракон. Тайка закрыла лицо руками, плечи ее дергались - она смеялась.
Инка едва удерживалась, чтобы не завопить от восторга.
Гном недоверчиво покрутил головой, спрыгнул с камня и осторожно
направился к Дракону.
- А чего в черном?
- Так - ноблес оближ!
И величественно завернулся в плащ. Гном подозрительно
осмотрел его, обошел кругом, чуть ли не понюхал. Барри предупредительно
рыкнул. Наконец гном опустил свою секиру, закинул за спину щит и
представился. Звали его Эйкин, что было сокращением от имени -
Эйкинсхьяльди. Все по очереди запутались в этом скандинавообразном
имечке, кроме Керри.
Уяснив, что среди путников нет ни крылатого огнедышащего
монстра, ни зловредных колдунов, Эйкин возрадовался и поведал свою
историю. Говорил он многословно и цветисто, высоким штилем, иногда
переходя на ритмическую прозу. Суть же была такова.
Будучи последним в своем роду, некогда многочисленном, богатом
Страница 41 из 74
Следующая страница