Сушняк, в изобилии валявшийся кругом, потерял всякое право
так называться. Вокруг во множестве зудели комары и Ари, отмахиваясь
от них, сказала с остервенением:
- Ну и... камарилья!
- Что-что? - заинтересовался Керри.
- Эскадрилья комаров! - злобно и не менее непонятно пояснила
Ари. - Где там наш костер?
Эйкин, на которого возлагалась почетная миссия разжечь огонь,
долго бранился, пытаясь поджечь хотя бы одну хворостинку, а потом
стал уговаривать Уголька дохнуть на кучу топлива:
- Ну что у тебя, огня убудет? Сыро ведь!
Уголек поломался, набивая цену своим услугам, потом таки
дохнул. Сразу стало как-то уютней, Керри пнули за водой - пусть хоть
какую-то пользу приносит. Вернувшись, он известил:
- Вот, целое ведро пользы принес!
В недолгом времени вода закипела, чаек заварился, и народ,
рассевшись рядком вдоль Уголька, приготовился вкушать горячий чай с
кайфом. И тут Барри и Уголек одновременно подняли головы.
- Там... - сказал Уголек, всматриваясь в темноту по ту
сторону костра. Барри подтвердил:
- Р-р-р-гав!
- Не двигаться! - раздалось оттуда.
- Это еще чего? - спросил Гил.
В землю у самого костра воткнулась стрела, вылетевшая из
темноты, задрожала и вспыхнула от жара близкого пламени.
- Мы вас видим, а вы нас - нет, - произнес голос из темноты.
- Кто вы такие и зачем пришли в земли вельтов?
- Куда-куда? - переспросил Мор. - Мы думали, здесь просто
болото.
В темноте засмеялись, потом другой голос разъяснил, что здесь
Пограничье, рубежные земли княжества вельтов, и капитан Пограничной
Стражи Торн желает знать, кто лезет через оную границу и какие демоны
занесли их в это болото. Керри оскорбился:
- Неправда! Все шли сами!
После чего в беседу вступил Майк, который назвался и
разъяснил, что доблестные Стражи видят перед собой мирных путников,
которые никак не покушались на неприкосновенность границ вельтов, а
по болотам пробираются, чтобы сбить со следа погоню. В темноте
помолчали - как подозревала Инка, считали количество единиц оружия
"мирных путников". Наверное, оно не выходило за рамки "мирности",
потому что следом прозвучало предложение пройти и разобраться.
- Повинтили, однако, - сказал Мор.
- Знаете что, господа, я сегодня с места больше не сойду, -
заявила Инка. - Может, завтра с утра?..
Остальных тоже не прельщала перспектива тащиться куда-то по
темноте и по болоту, да еще неизвестно, какой прием их там ждет.
- Не бойтесь, если вы действительно мирные путники, то в
нашем стане вам ничто не грозит. И переночевать там сможете под
крышей.
- А чай? - жалобно спросила Тайка. - Что ж его теперь -
выливать?
- И в самом деле, ребята, - сказал Гил, - дали бы вы нам
спокойно чаек допить, да сами тоже присоединились бы. А там поглядим.
В кустах произошло шевеление и шорохи, и на свет белый -
точнее, оранжевый - вышел человек. Это, несомненно, был капитан Торн
- внешность его соответствовала слышанному голосу. Был он невысок -
почти на голову ниже Майка, но для него вполне подходило определение
"шкафчик" - на "шкаф" он все-таки не тянул. Одет ночной визитер был
под цвет растительности - в зеленое с коричневым, и лицо его было
закрыто маской такой же расцветки. Не доходя до костра, Торн
демонстративно спустил тетиву своего лука, затем скинул капюшон и
стащил маску.
Гостю поднесли кружку крепкого чая. Все пили молча, поглядывая
друг на друга поверх кружек. Оставшиеся в кущах Стражи перемещались
бесшумно, но их местонахождение было легко проследить по направлению
носа Барри. Уголек же с момента появления гостей прикинулся кучей
валунов и даже прикрыл глаза, чтобы не отсвечивать. Допив чай и
загасив как следует костер, приключенцы собрали манатки и отправились
в неизвестном направлении следом за вышеописанным Торном.
Поселение вельтов можно было смело назвать городищем. Оно
представляло собой несколько каменных зданий и множество деревянных
построек, окруженных земляным валом и солидным частоколом со
сторожевыми башнями. Главным зданием, несомненно, был длинный зал,
куда после некоторых формальностей провели наших героев. У входа им
было предложено оставить оружие. Переглянувшись, они подчинились.
Во-первых, против такого количества профессиональных воинов у них
все равно не было шанса. А во-вторых - правило Прогрессоров, не
будем забывать!
В городище было полно собак - овчарок и здоровенных
волкодавов. Они расхаживали по двору и залу совершенно свободно, и
никто их не гонял. Похоже было, что вельты относились к ним чуть ли
не как к равным. Надменные волкодавы в наборных ошейниках
насторожились было при виде Барри, но удостоверившись, что он пришел
с хозяином и на чужую территорию не посягает, вернулись к обычным
занятиям.
Как ведется в старых сказках, их сперва накормили-напоили,
а потом стали расспрашивать. Ради соблюдения некоторой секретности
беседа проходила в отгороженном углу зала. Главным здесь был
невысокий краснолицый человек по имени Руэн - он, как следовало из
подхваченных обрывков разговоров, был старшим братом капитана Торна.
Кстати, отцом им был вельтский король (или, по-здешнему, рикс)
Аллиан Серебряная Рука. Общими у братьев были только рост и манера
двигаться. Торн был весьма хорош собой - Руэн был просто некрасив.
Коротко стриженые волосы Торна были черными и прямыми, а каштановые
Руэна вились колечками. Рядом с братьями сидела женщина в синем
плаще. Внешностью она довольно сильно отличалась от вельтов - те были
вполне себе европеоиды с прямыми носами, хотя и темноволосые. У нее
были высокие скулы и немного раскосые глаза, иссиня-черные вьющиеся
волосы выбивались из-под расшитой повязки с височными кольцами, а
кожа была цвета бронзы. Словом, в представлении наших
путешественников такой внешностью вполне могла обладать какая-нибудь
Кончаковна, дочь степей. Впечатление усиливал чеканный серебряный
браслет на левой руке - с тремя перстнями и узорной пластиной на
цепочках. В остальном она была одета вполне по-вельтски.
Разговор проходил в обстановке взаимного недоверия - хотя так
никогда не пишут в газетных репортажах. По духу эта беседа сильно
напоминала небезызвестный разговор Фарамира с Фродо, разве что народу
с каждой стороны было больше. Вельты упорно пытались вызнать у
путников, куда и с какой целью те направляются, а также определить их
этническую и политическую принадлежность. Приключенцы столь же упорно
уклонялись и увиливали от прямых ответов, попутно стараясь выяснить,
на чьей стороне сами-то хозяева.
- Если вы направляетесь к горам, то почему вы идете не по
дороге? - подозрительно спросил Торн. - По лесу гораздо дольше.
- Мы... нам нужно было оторваться от погони, - ответил Майк.
- Наши дозорные не видели в лесу никого. Если за вами кто-то
гнался, то где же он?
- Наверное, улетел, - хмыкнул Мор.
- Как это - улетел? - не поверил Руэн. - За вами гналась
птица?
Страница 44 из 74
Следующая страница