- До свиданья!
Он ушел, а я взялся за книгу, которую читал до этого. Развернув
ее, я увидел положенную между страниц бумажку. Прочел:
Хотел бы я ей черный локон...
Каждое утро чесать
И, чтобы не гневался Аполл...
- Ах, черт его возьми! Забыл свою белиберду... Опять будет
шляться! Николай! Догони того человека, что был у меня, и отдай
ему эту бумагу.
Николай помчался вдогонку за поэтом и удачно выполнил мое
поручение.
В пять часов я поехал домой обедать.
Расплачиваясь с извозчиком, сунул руку в карман пальто и нащупал
там какую-то бумажку, неизвестно как в карман попавшую.
Вынул, развернул и прочел:
Хотел бы я ей черный локон
Каждое утро чесать
И, чтоб не гневался Аполлон,
Ее власы целовать... и т. д.
Недоумевая, как эта штука попала ко мне в карман, я пожал плечами,
выбросил ее на тротуар и пошел обедать.
Когда горничная внесла суп, то, помявшись, подошла ко мне и
сказала:
- Кухарка чичас нашла на полу кухни бумажку с написанным. Может,
нужное.
- Покажи.
Я взял бумажку и прочел:
- "Хотел бы я ей черный ло..." Ничего не понимаю! Ты говоришь, в
кухне, на полу? Черт его знает... Кошмар какой-то!
Я изорвал странные стихи в клочья и в скверном настроении сел
обедать.
- Чего ты такой задумчивый? - спросила жена.
- Хотел бы я ей черный ло... Фу-ты черт!! Ничего, милая. Устал я.
За десертом - в передней позвонили и вызвали меня... В дверях
стоял швейцар и таинственно манил меня пальцем.
- Что такое?
- Тсс... Письмо вам! Велено сказать, что от одной барышни... Что
оне очень, мол, на вас надеются и что вы их ожидания
удовлетворите!..
Швейцар дружелюбно подмигнул мне и хихикнул в кулак.
В недоумении я взял письмо и осмотрел его. Оно пахло духами, было
запечатано розовым сургучом, а когда я, пожав плечами, распечатал
его, там оказалась бумажка, на которой было написано:
Хотел бы я ей черный локон...
Все от первой до последней строчки.
В бешенстве изорвал я письмо в клочья и бросил на пол. Из-за моей
спины выдвинулась жена и в зловещем молчании подобрала несколько
обрывков письма.
- От кого это?
- Брось! Это так... глупости. Один очень надоедливый человек.
- Да? А что это тут написано?.. Гм... "Целовать"... "каждое
утро"... "черты... локон..." Негодяй!
В лицо мне полетели клочки письма. Было не особенно больно, но
обидно.
Так как обед был испорчен, то я оделся и, печальный, пошел
побродить по улицам. На углу я заметил около себя мальчишку,
который вертелся у моих ног, пытаясь всунуть в карман пальто чтото
беленькое, сложенное в комочек. Я дал ему тумака и, заскрежетав
зубами, убежал.
На душе было тоскливо. Потолкавшись по шумным улицам, я вернулся
домой и на пороге парадных дверей столкнулся с нянькой, которая
возвращалась с четырехлетним Володей из кинематографа.
- Папочка! - радостно закричал Володя. - Меня дядя держал на
руках! Незнакомый... дал шоколадку... бумажечку дал... Передай,
говорит, папе. Я, папочка, шоколадку съел, а бумажечку тебе
принес.
- Я тебя высеку, - злобно закричал я, вырывая из его рук бумажку
со знакомыми словами: "Хотел бы я ей черный локон"... - ты у меня
будешь знать!..
Жена встретила меня пренебрежительно и с презрением, но все-таки
сочла нужным сообщить:
- Был один господин здесь без тебя. Очень извинялся за
беспокойство, что принес рукопись на дом. Он оставил ее тебе для
прочтения. Наговорил мне массу комплиментов (вот это настоящий
человек, умеющий ценить то, что другие не ценят, меняя это то - на
продажных тварей) и просил замолвить словечко за его стихи. Помоему, что
ж, стихи как стихи... Ах! Когда он читал о локонах, то
так смотрел на меня...
Я пожал плечами и пошел в кабинет. На столе лежало знакомое мне
желание автора целовать чьи-то власы. Это желание я обнаружил и в
ящике с сигарами, который стоял на этажерке. Затем это желание
a{kn обнаружено внутри холодной курицы, которую с обеда осудили
служить нам ужином. Как это желание туда попало - кухарка толком
объяснить не могла.
Желание чесать чьи-то волосы было усмотрено мной и тогда, когда я
откинул одеяло с целью лечь спать. Я поправил подушку. Из нее
выпало то же желание.
Утром после бессонной ночи я встал и, взявши вычищенные кухаркой
ботинки, пытался натянуть их на ноги, но не мог, так как в каждом
лежало по идиотскому желанию целовать чьи-то власы.
Я вышел в кабинет и, севши за стол, написал издателю письмо с
просьбой об освобождении меня от редакторских обязанностей.
Письмо пришлось переписывать, так как, сворачивая его, я заметил
на обороте знакомый почерк:
Хотел бы я ей черный локон...
Ложь
Трудно понять китайцев и женщин.
Я знал китайцев, которые два-три года терпеливо просиживали над
кусочком слоновой кости величиной с орех. Из этого бесформенного
куска китаец с помощью целой армии крохотных ножичков и пилочек
вырезывал корабль - чудо хитроумия и терпения: корабль имел все
снасти, паруса, нес на себе соответствующее количество команды,
причем каждый из матросов был величиной с маковое зерно, а канаты
были так тонки, что даже не отбрасывали тени, - и все это было ни
к чему... Не говоря уже о том, что на таком судне нельзя было
сделать самой незначительной поездки, - сам корабль был настолько
хрупок и непрочен, что одно легкое нажатие ладони уничтожало
сатанинский труд глупого китайца.
Женская ложь часто напоминает мне китайский корабль величиной с