- Попробуй покурить сигару, - ласково гладя меня по плечу, сказала
жена. - Может, пройдет.
Я залился слезами благодарности и бросился в ее объятия.
Как тепло на любящей груди...
Женитесь, господа, женитесь.
Альбом
I
Они лежат на столе, покрытом плюшевой скатертью, в каждой гостиной
- пухлые, с золоченым обрезом и металлическими застежками, битком
набитые бородатыми, безбородыми, молодыми и старыми лицами.
Мнение, что альбом фотографических карточек - семейная реликвия,
сокровище воспоминаний и дружбы, совершенно ошибочно.
Альбомы выдуманы для удобства хозяев дома. Когда к ним является в
гости какой-нибудь унылый, обворованный жизнью дурак, когда этот
дурак садится боком в кресло и спрашивает, внимательно
рассматривая узоры на ковре: "Ну, что новенького?", - тогда
единственный выход для хозяев - придвинуть ему альбом и сказать:
"Вот альбом. Не желаете ли посмотреть?"
И дальше все идет как по маслу.
- Кто этот старик? - спрашивает гость.
- Этот? Один наш знакомый. Он теперь живет в Москве.
- Какая странная борода. А это кто?
- Это наш Ваня, когда был маленький.
- Неужели?! Вот бы не сказал! Ни малейшего сходства.
- Да... Ему тогда было семь месяцев, а теперь двадцать девять лет.
- Гм... Как вырос! А это?
- Подруга жены. Она уже умерла. В Саратове.
- Как фамилия?
- Павлова.
- Павлова? У нее не было брата в Петербурге? В коммерческом банке.
- Не было.
- Я знал одного Павлова в Петербурге. А это кто, военный?
- Черножученко. Вы его не знаете. На даче в прошлом году
познакомились.
- В этом году на даче нехорошо. Дожди.
В этом месте уже можно отложить альбом в сторону: беседа
наладилась.
Для застенчивого гостя альбом фотографических карточек -
спасательный круг, за который лихорадочно хватается бедный гость и
потом долго и цепко держится за него.
Предыдущий гость, хотя и дурак, обиженный судьбой, но он человек
не застенчивый, и альбом ему нужен только для разбега.
Разбежавшись с альбомом в руках, он отрывается от земли на какомнибудь
"дождливом лете" и потом уже плавно летит дальше, выпустив
из рук альбом-балласт.
Застенчивому человеку без альбома - гибель.
Мне пришлось быть в обществе одного юноши, который, придя в гости,
наступил на собачку, попытался поцеловать хозяину руку и объяснил
все это адской жарой (дело было в ноябре). Он чувствовал, что
партия его проиграна, но случайно взгляд его упал на стол с
толстым альбомом, и бедняга чуть не заплакал от радости.
Он судорожно вцепился в альбом, раскрыл его и, почуяв под ногами
землю, спросил:
- А это кто?
- Это первый лист. Тут карточки нет... Переверните.
- А это кто?
- Это моя покойная тетя, Глафира Николаевна.
- Ну?! А это?
Он перелистал альбом до конца и - беспомощно и бесцельно повис в
воздухе.
"Спасите! - хотел крикнуть он. - Утопаю!"
Но вместо этого снова положил альбом на колени и спросил:
- Отчего же она умерла?
- Кто?.. Тетя? От сердечных припадков.
"Почему ты, подлец, - подумал молодой гость, - отвечаешь так
односложно? Рассказал бы ты мне подробно, как болела тетка и кто
ее пользовал... Вот бы времечко-то и прошло".
- От припадков? Да уж, знаете, наши доктора... А это кто?
- Лизин крестный отец. Вы уже спрашивали раз.
Он просмотрел альбом до конца, отложил его и взялся за пепельницу.
- Странные теперь пепельницы делают...
- Да.
Взоры его обратились снова на альбом. Он протянул к нему руку, но
- альбома не было. Альбом исчез. Хозяин положил его на этажерку.
- А где альбом? - спросил гость. - Я хотел спросить вас насчет
одной фотографии. Там еще две барышни сняты.
Нашли альбом, отыскали барышень. Молодой гость, пользуясь случаем,
еще раз перелистал альбом, "чтобы составить общее впечатление".
Присутствуя при этом, я носился в вихре веселья и чувствовал себя
прекрасно. И вздумалось мне подшутить над гостем. Когда он
зазевался, я стащил со стола альбом и сунул его под диван.
Гость привычным жестом протянул руку за альбомом и, не найдя его,
чуть не крикнул: "Ограбили!"
Искоса оглядел этажерку, ковер под столом и, побледнев, поднялся с
места:
- Ну... мне пора.
II
С некоторых пор у меня стали бывать гости. Ясно было, что без
альбома мне не обойтись.
К сожалению, человек я не домовитый, родственники почему-то
карточек мне не дарили, а если кто-нибудь и присылал свой портрет
с трогательной надписью, то портрет этот попадал в руки горничной,
тщеславной, избалованной женщины.
Гости стали приходить ко мне все чаще и чаще. Без альбома дело не
клеилось.
Я перерыл все ящики своего письменного стола. Были обнаружены три
карточки: "самая толстая девочка в мире Алиса 9 пуд. 18 фун.",
"вид гавани в Ревеле" и "знаменитый шимпанзе Франц катается на
велосипеде".
Даже при самом снисходительном отношении к этим трем карточкам,
они не могли быть признаны за мою "семейную реликвию".
Оставалось единственное средство: пошарить на стороне.
И мне повезло!.. После двух дней прилежных поисков я обнаружил на
полке у одного торговца разной рухлядью громадный кожаный альбом,
битком набитый самыми разнообразными карточками - как раз то, что
мне было нужно.
В альбоме было до двухсот портретов - все моих будущих родных,
друзей и знакомых! Эта вещь могла занять моих гостей часа на два,
что давало мне возможность свободно вздохнуть, и я поэтому
радовался, как ребенок.
Дома я внимательно пересмотрел альбом, и - никому в мире до меня
не посчастливилось сделать этого - сам выбрал себе отца, мать,
qr`pncn дядю и двух красивых братьев. Любимых девушек было три, и
я долго колебался между ними, пока не отдал сердце первой по
порядку, брюнетке с красивыми чувственными глазами.
В альбоме был один недостаток: случайно не попалось ни одного