Фадин вышел на край откоса - солнце било сверху прямо в
лицо и слепило глаза - давненько он здесь не видел такой
погоды. Лето было на исходе: еще неделя-другая, пойдут
дожди, а там, глядишь, и подморозит...
Фадин начал спускаться вниз. Внизу, у края откоса,
виднелась узкая полоска воды, как нейтральная полоса между
свалкой и болотом. Вода была прозрачная, и близко к краю дно
еще просматривалось, дальше начиналась какая-то муть, а еще
дальше болото забирало свое: из воды торчали пучки ядовитой
зелени, гуще, еще гуще и, наконец, зелень сливалась в
сплошной ковер с понижениями и возвышениями, как на хорошем
лугу. В дальней перспективе из болота торчали островки, на
них росли березки и кое-где пушистые елочки да такие
разудалые, что хоть Новый год справляй!
Фадину пейзаж очень понравился, но его портила какая-то
деталь, торчащая из болота в правой части сектора обзора.
Какая-то совершенно нелогичная для этого места деталь,
унылого ржавого цвета.
Фадин сместился вправо. Что-то там торчало из зелени
метрах в пятидесяти от берега, очень похожее на перевернутое
вверх дном металлическое корыто весьма приличных размеров. И
зелень вокруг этого корыта вела себя как-то странно, как
будто ее раздвинули снизу
"Надо же, куда ее забросили, - подумал Фадин, - интересно
бы посмотреть, что это такое".
Он огляделся, но никаких плавсредств в окрестностях не
было. Впрочем, если бы даже они и были, вряд ли имело смысл
пускаться в плаванье по болоту в одиночку. В болотах,
говорят, люди тонут даже лучше, чем в глубоководных
водоемах. А наши российские болота не уступают даже болотам
поймы Амазонки. Но там говорят, водится хищная рыба пиранья
а у нас - нет. Зато у нас водится хищная рыба щука, но не в
болотах...
Фадин двинулся вдоль края воды, рассеянно оглядывая
откос. Последний вероятно, сформировался в результате
катастрофического извержения железобетона из недр городских
строек. Фадин подивился изобретательности неведомых
инженеров, породивших конструкцию такой невероятной формы.
Поражало также обилие пустых консервных банок, которыми
откос был засыпан на манер конфетти.
"Ч-черт, куда же подевалась эта штуковина? Ведь здесь
где-то была:"
Фадин выбрался по откосу наверх, еще раз огляделся,
решил, что, видимо, слишком рано повернул с дороги и надо
пройти еще немного поверху Потом перевел взгляд на болото.
Все было то же самое: и солнце. и зелень, и полоса воды. Но
железное корыто куда-то исчезло. Его не было, мало того,
Фадин теперь даже примерно не мог определить то место, где
оно было раньше.
"Не может быть! - подумал он - я же его только что видел
собственными глазами. Померещилось... Все тут мерещится,
разная дрянь то возникает, то исчезает... Надо будет потом
вернуться и посмотреть..."
Он переместился вправо метров на двадцать, все время
косясь на болото, споткнулся обо что-то и упал, больно
ударившись бедром о кусок арматуры, торчащей из земли.
Оглянувшись назад, Фадин обнаружил, что предмет, о который
он споткнулся, являлся концом трубы, уходящей в землю, и
труба эта, по всей вероятности, была прицепным устройством
некого сооружения в виде бочки на колесах, в которой
строители обычно варят битум.
"Чтоб тебя разорвало!" - в сердцах подумал он. Однако
бочка и не подумала лопаться. Она наполовину вросла в почву,
но верх ее блестел весь в потеках смолы, как будто еще вчера
под ней разжигали огонь. Бочка эта заинтересовала Фадина. Он
подошел к ней, на ходу растирая ушибленное бедро, и заглянул
внутрь. Внутри была, естественно, смола, и в ней Фадин
увидел свою отраженную физиономию. И еще чуть повыше головы
отражения он увидел надпись корявыми буквами по поверхности
битума "Срочное погружение!"
Фадин вздрогнул и отпрянул. Потом глянул еще раз - нет,
действительно, "срочное погружение!". Кого? Куда?.. В битум?
В болото? Ему показалось, что сзади кто-то стоит, он резко
оглянулся и тут краем глаза заметил, что примерно в том
месте, где он видел перевернутое корыто, поверхность болота
как-то странно колышется. Как будто туда что-то упало.
Фадину стало не по себе. Он вспомнил болтовню старика про
подводную лодку, найденную, якобы, в болоте неведомым
Мокрым, и у него появилось такое ощущение, что вот-вот
начнется какая-нибудь торпедная атака, или того хуже. Но
ничего не происходило ни в болоте, ни в окрестностях. Тогда
Фадин подобрал железный прут, воровато оглядываясь, подошел
к бочке и, нагнувшись, накарябал ниже чужой надписи
"Всплывать под перископ". Подумал немного и поставил
восклицательный знак. Мол, знай наших!
Когда Фадин уходил от бочки, ему время от времени
казалось, что кто-то пристально его рассматривает из болота
в перископ.И он все порывался обернуться, но пересилил
себя. Не хватало еще только, чтобы он просыпался в холодном
поту и орал благим матом во сне! Пусть они, если хотят,
всплывают, а у него на сегодня другие планы.
Лавируя между кучами, Фадин продвинулся вперед еще
метров на сто пятьдесят, все время посматривая вниз и
пытаясь обнаружить тот предмет, ради которого он сюда
явился. Место, вроде, было знакомое, вот и та куча крышек
от канализационных люков, которую он видел в прошлый раз...