Стоя над рассыпанными цветами, девочки-первоклассницы о чем-то шептались.
Потом одна из них подошла К Наде и вручила ей громадный букетище.
- Это тебе, - сказала она упавшим голосом, - передашь учительнице от всех
нас!
...Вера чувствовала себя маленькой хозяйкой большого дома. Во время
войны, пока Тимофей Прохорович был на фронте, Станислава Петровна
окончательно утратила инициативу в семейных делах. Возвратившийся Калинкин в
первый же день понял, что бразды домашнего правления твердо держит в руках
одиннадцатилетняя Вера Прохоровна.
Сначала, как положено, Тимофей даже пожурил Стасю за бесхребетность и
мягкосердечие. Но потом поразмыслил и успокоился:
"Все-таки у Верочки характер наш, калинкинский! И хорошо! А разве с
таким, как у Стаси, проживешь?"
Этим же летом Пелагея Терентьевна, совершая ежегодный объезд детей,
завернула на дачу Тимофея, под Кудеяровом.
- Теперь у нас мирные трудодни пошли, - объявила мама. - Избу новую
поставили. Может, Вероида, домой вернешься?
- Мне и здесь хорошо, - нетерпеливо сказала Вера. - На вашем месте, мама,
я бы сюда сама перебралась. У вас там что - деревня! - и, презрительно
передернув плечиками, Вера Прохоровна вышла.
- Стася, налей мне скорее какао и иди ловить бабочек! - послышался с
террасы Верин приказ.
Вера обещала учительнице к началу учебного года собрать для
биологического кабинета коллекцию бабочек и стрекоз. Ей самой это занятие
быстро наскучило, и на отлов насекомых обычно мобилизовались Стася и
домработница,
Но на этот раз заготовительная кампания чуть не была сорвана
распалившейся Пелагеей Терентьевной. Воспитательные принципы и установки
Стаси подверглись сокрушительному разгрому. Верин образ жизни был заклеймен,
как порочный. Невмешательство Тимофея приравнено к деяниям, предусмотренным
гражданским кодексом...
- Из тебя воспитатель, как из меня комбайнер, - сказала Пелагея
Терентьевна. - И вообще ты за деревьями леса приметить не можешь...
Если бы на даче случайно оказался младший или даже средний научный
сотрудник из Академии педагогических наук, то высказанных Пелагеей
Терентьевной мыслей хватило бы ему на две диссертации и на сценарий учебного
фильма.
Правда, выступление свое Калинкина-старшая кончила несколько ненаучно.
- Вероида, собирай вещи, поедешь домой! А то отшлепаю!
- Да бросьте вы, мама, нервничать по пустякам. Ну, не все ли равно, кто
поймает мошку-букашку? Вы, я или Вера... Главное - что она интересуется
биологией, участвует в общественно-полезном начинании, - заметил Тимофей.
- Не хочу я перевоспитываться, - заявила Вера Прохоровна, - и никуда я от
Стаси с Тимой не поеду! А если увезете - назад убегу!
Пелагея Терентьевна вспылила и уехала. Потом она горько раскаивалась:
Веру надо было все-таки увезти...
- Необыкновенная девочка! - воскликнула растроганная Стася, утирая
крупнокалиберные слезы.
... - Необыкновенная девочка! - воскликнул тренер межколхозной
физкультурной организации "Пшеница", когда увидел, как новичок Надежда
Калинкина в первом же заплыве обогнала многих его воспитанниц. Позади
остался даже Валерка Мухомор. А ведь он уже целый год хвастал, что вот-вот
станет пловцом-разрядником.
Водную стихию Надя покоряла успешно. Все свободное от борьбы с сорняками
время она отдавала совершенствованию кроля и брасса. Дело дошло до того, что
в следующем сезоне она вышла на второе место среди девочек района. И ей
преподнесли в подарок единственно оказавшуюся в раймаге спортивную
литературу "Вопросы тренировки боксера на открытом воздухе в зимних
условиях" (цена в лидериновом переплете 42 рубля 17 копеек).
Но Наде был дорог не сам подарок, а то, что вручала его чемпионесса
области по плаванью. Этой женщине Надя тайно поклонялась и старалась ей
подражать. К ужасу Пелагеи Терентьевны, дочка даже своими косами
пожертвовала ради того, чтобы перейти на прическу чемпионессы.
...У Веры тоже имелся достойный объект для подражания. Это была
старшеклассница Вика Спотыкач, девушка умопомрачительной стройности и
непревзойденной грации. Особенно неотразимое впечатление на Калинкину
производили крашеные Викины ресницы и ее горячая убежденность в том, что
декольте имеет огромные преимущества перед банальными плиссе-гофре.
Сидр Ерофеич Спотыкач, ведущий специалист по томатному соку, член
редколлегии журнала "Помидорник-огородник", пользовался большим авторитетом
в Красногорске. Поэтому кое-кто из учителей старался не обращать своего
педагогического внимания на Викины шалости и пробелы в эрудиции.
- А скажи, милая, - великодушно спрашивал ее географ, - как имя
испанского мореплавателя?
- Светофор Колумб, - без запинки отвечала начитанная девушка. Даниила
Заточника она шустро назвала Данилой Точильщиком, Желтое море путала с
Красным, а Белое - с Черным. Но это уже не вызывало сенсации в женской
средней школе № 7.
Фурор произвело появление Вики в туфлях на высоком каблуке типа
"небоскреб". Таких каблуков в Красногорске не? было даже у студенток
искусствоведческого факультета. Между землей и пяткой находилось десять
сантиметров дерева и кожи.
В тот же вечер Вера Калинкина потребовала у Станиславы Петровны для
посещения школы такую же ультрамодную обувь.
- Или ты мне заказываешь туфли, или я завтра же уеду к маме! - кричала
Вера на Стасю. - Двенадцать сантиметров, и ни миллиметром ниже!..
Из педагогических побуждений Стася сопротивлялась. Страсти накалились.
В этот час с работы приехал Тимофей.
Его мохнатые брови ходили ходуном. Очевидно, спор на туфельную тему
слышен был даже на улице
Глава семьи пылко и страстно обрушился на сверхкаблуки, назвав их
"примером проникновения мещанского вкуса в сознание учащихся" и "образцом
неправильного подхода к проблеме школьной обуви".
Вера умолкла. Она хорошо знала своего брата.
Действительно, Тимофей, закончив ширпотребную тираду, задумался: "Девочка
не виновата. Пятнадцать лет... Запросы... Потребности.."