— Да, он был влюблен и погиб на дуэли.
— Ох уж эти дуэлянты! Очень многие из них становятся потом привидениями. Все дело тут во внезапности смерти. То же самое происходит в азарте боя. Бежит человек с ружьем или с саблей, кричит «ура!» В душе восторг и отвага. Чувствует, допустим, удар в грудь, падает и сразу вскакивает. «Пустяки! Легкое ранение!» — думает и бежит дальше, и только через время обнаруживает, что тело его, оказывается, осталось где-то далеко позади.
Представив себя на месте такого бойца, Федор вздрогнул.
— Ужасно только то, чего мы не понимаем. То же, что мы понимаем, перестает быть ужасным, — назидательно сказал профессор, глядя на него.
— Можно я буду к вам приходить? — попросил Егор. — Чем больше я хочу разобраться в привидениях, тем больше у меня появляется вопросов.
— Знал бы ты сколько у меня вопросов! — рассмеялся сквозь бинты Фантомов. — Это только дураку все ясно. Мудрость же только тогда и начинается, когда ты понимаешь, что по большому счету тебе абсолютно ничего неизвестно. Как любит выражаться один мой лаборант — тот самый, на которого упала ванна: «Сие есть парадокс пальца!»
— Какой парадокс пальца?
— А такой. Чем глубже засовываешь палец в ноздрю, тем больнее. Но в любом случае я всегда буду рад твоему приходу. Я бываю здесь с утра и до вечера в любой день недели, за исключением тех дней, когда лежу в больнице или нахожусь в реанимации.
— Можно вас спросить? Что с вами произошло? Откуда этот гипс и бинты? — не выдержал Федор, у которого этот вопрос давно вертелся на языке.
— Да так, полтергейст один прицепился! У нас с ним старые счеты. Я бы давно его в вакуумный засасыватель затянул, да все никак на кнопку нажать не успеваю: слишком он неожиданно нападает. Был бы хоть серьезный полтергейст, а то так, тьфу, мелочь пузатая.
Не успел он произнести эти обидные слова, как тяжелый словарь сам собой сорвался с полки и со всего размаха треснул профессора Фантомова по макушке.
— Ну вот опять! Я же говорил! — простонал профессор и, рухнув с коляски, потерял сознание.
— Классный полтергейстик! Похоже, он не любит, когда его обижают, — прокомментировал Федор, опасливо косясь на словарь.
По лаборатории прокатился польщенный хохот. Полтегейсту было приятно, что его похвалили. Егор наклонился к профессору и, приподняв его голову, стал обмахивать его газетой. Вскоре профессор пришел в себя.
— Вы должны поспешить, — сказал он, открывая глаза. — Возьмите из шкафа скафандры и энергейзеры. Не забудьте вакуумный засасыватель. Он рядом в пластиковом чемоданчике. Все инструкции, как пользоваться, есть на диске. Попытайтесь разобраться с Аттилой, пока не стало слишком поздно. Я вам помочь, к сожалению, не смогу, но держите меня в курсе. Эй, полтергейст, свинская душонка, тащи меня в больницу. У меня сотрясение мозга!
В ту же секунду неведомая сила оторвала профессора Фантомова от пола и, хохоча и стеная, унесла его куда-то по воздуху. Пораженные братья Лопатины забрали из шкафа защитные скафандры, энергейзеры и пластиковый чемоданчик и повезли их домой.
ПЕРВАЯ СХВАТКА
Заперев дверь комнаты, Егор и Федор разложили скафандры на кровати. Они были из легкого блестящего пластика. Из шлема выдвигалось и опускалось прозрачное забрало, защищавшее лицо. Надев их, братья Лопатины убедились, что скафандры не стесняют движений и на вес почти неощутимы.
— Помнишь, что говорил профессор? Они огневодогазоупорные. Сквозь них привидению не так просто будет до нас добраться, — сказал Егор, разглядывая сложную систему застежек и креплений.
— Да ну их! — фыркнул Федор. — Слишком в глаза бросаются. В таких во двор выйдешь — только народ перепугаешь. Решат, что газ протек или радиация. И потом они движения сковывают. В них небось даже прыгать нельзя.
Федор попытался подпрыгнуть, уверенный, что у него ничего не получится, но неожиданно его подбросило вверх, и он с такой силой врезался головой в потолок, что в штукатурке осталась вмятина. Не будь на Федоре защитного шлема, точно такая вмятина была бы и у него в голове.
— Не фига себе, как я башкой треснулся! Хорошо, что она у меня прочная! — ошарашенно воскликнул он, ощупывая шлем.
Гений поднял ногу, рассматривая подошву своего скафандра.
— Все понятно. Видишь, здесь стоит пневмоусилитель? Он увеличивает мускульное усилие наших ног в четыре или в пять раз. Думаю, в этом скафандре вполне можно запрыгнуть с земли на балкон второго этажа.
— Полный атас! — воскликнул Федор. — Только было бы лучше, если бы ты сказал мне об этом до того, как я протаранил потолок.
Разглядывая свой скафандр, он обнаружил на запястье левой руки продолговатый циферблат, похожий на часы.
— Смотри, здесь какие-то кнопки! — обрадовался он.
— Может, сперва инструкцию прочитаем? — насторожился брат.