... После второго залпа вода отступила уже на два этажа. Вилли и его
бригада следовали по ее пятам. Один из пройденных ими лестничных проле-
тов обрушился, и путь назад оказался отрезан. Кроме того, повалившиеся
блоки погрузили их в почти полную темноту.
Вилли сдернул одеяние с какой-то из девиц, оказавшейся под рукой, и
поджег его зажигалкой. Тряпка занялась мелкими бесполезными синими
огоньками с едким дымом. Еремин прикурил от нее своей рубашкой - косте-
рок разгорелся чуть ярче.
В это мгновение они увидели, что по коридору, шлепая по лужам, на них
быстро движется какое-то существо, исполненное своего собственного туск-
лого света. Существо напоминало льва с человеческой головой.
Оно бросилось на Еремина и повалило его навзничь. Прыснув в стороны,
женщины истошно орали. Вилли, прижавшись к стене, чувствовал, как голова
упруго подскакивает на кирпиче с каждым ударом сердца. В кармане он на-
щупал творожные шарики Фени. Не открывая рта, животное заговорило, обра-
щаясь к поверженному Еремину, стоя передними лапами у него на груди:
- Смотри, у меня камешек. Угадай, в какой руке? Еремин не подавал
признаков жизни. Вилли размахнулся и швырнул в голову твари творожный
шарик. Шарик шлепнулся и стек по щеке сфинкса, не произведя никаких раз-
рушений.
- Смотри, у меня по камешку в каждой руке, - снова спросило животное.
- Скажи, будешь ли ты угадывать вообще или нет?
- Откажись от выбора! - крикнул Вилли, ощутил удар в область сердца и
не увидел больше ничего...
... Эсэм выпустил руку Ли, поднялся, подошел к окну и распахнул его.
Вниз - пять этажей. То там, то здесь огоньки зажигалок. Или автоматов.
- Мне пришла в голову еще одна мысль, - сказал он.
- Осторожнее, ради Бога! - взмолился Илья Георгиевич.
- Часто видел такой сон: два человека прыгают с пятого этажа, потом
поднимаются как ни в чем не бывало, отряхиваются и идут дальше.
- Вы что, собираетесь прыгнуть?!
- Да. Но мне нужна компания. Иначе сон не сбудется.
Эсэм осмотрел присутствующих: негр Том, мулатка Ли и юрист Илья Геор-
гиевич. Кого выбрать?
- Ты - Ли - это? - спросил он.
- Вы правы, Эсэм. Через час они разнесут здесь все в пух и прах. К
тому же, смотрите, шары висят поодаль и не приближаются! Надо воспользо-
ваться моментом. Но надо связаться с Прохарчиным, чтобы подготовили по-
душку. А то можно сломать ноги или позвоночник. Эсэм подошел к Тому,
похлопал его по плечу и показал, что требуется выйти зачем-то в коридор.
Негр вышел, и как только он переступил порог, Эсэм захлопнул за ним
дверь и запер ее.
- Зачем? - охнул Илья Георгиевич. Ли подскочила и что-то закричала
по-английски.
Эсэм стремительно подхватил ее на руки, подбежал к окну, вскарабкался
вместе с ношей на карниз.
- Хиз крэзи! - кричала Ли, нанося Эсэму беспорядочные удары. Илья Ге-
оргиевич заметался по комнате: подбежал к взбеленившемуся Эсэму, но по-
нял, что не справится, бросился открывать дверь, в которую ломился Том,
но было уже поздно.
"Господи, какой я кретин! - подумал Эсэм. - Первый был Костик, я -
второй. Вот тебе и двое. А причем тут Ли? "
Он выпустил ее и шагнул вперед, за окно. Эсэм увидел, как навстречу
ему стремительно летит огромный, необъятный асфальт. Он выставил вперед
руки и ноги, пытаясь защититься от столкновения. Удар; все замелькало
перед глазами, но боли не было. Как только все остановилось, Эсэм сразу
же поднялся. Отряхиваясь после падения, он увидел двух бегущих к нему
солдат.
- Как ты? - спросил один.
- Вроде ничего, - хотел ответить Эсэм, но забыл произнести это вслух.
- Надо же! Так удачно прыгнуть!
- Бывают же счастливчики.
Солдаты отвели его в медицинскую машину, где осмотревший Эсэма врач
констатировал, что тот "отделался легким испугом и, возможно, сотрясени-
ем мозга".
Штурм здания входил в свою завершающую стадию. Полицейские, прикрыва-
ясь от шаров щитами, выстраивались в "черепаху", как римские легионеры,
и по лестницам и шестам безудержно лезли на верхние этажи. Прохарчину
донесли, что авангард уже находится в здании. Многоголовая гидра огнен-
ных шаров перестала регенерировать, и их количество заметно сокращалось.
Илью Георгиевича, Тома и Ли штурмовики благополучно эвакуировали из
офиса, спустив по веревкам.
Примерно через час солдаты, разобрав завалы на лестницах, обнаружили
и отряд Вилли. Они вышли без потерь, только у самого Вилли на груди были
глубокие порезы от когтистой лапы, да у Еремина появился седой клок во-
лос, который он сначала принял за пыль штукатурки.
Когда стало светать, вода оставила здание полностью, шаровые молнии
не попадались на глаза, хотя, может быть, где-то еще уцелели. Санитары
вынесли на носилках труп Фени и живую ногу Коли-спидоносца.
Октябрь 1996 г.
От автора:
Эсэм проснулся. Только вот в какой момент? На следующий день после
штурма, с удвоившимися богатствами, как счастливый Иов? Или у батареи,
поглаживая мельпоменино бедро? Или в своем цеху, заваленный шахматными
досками? Или еще раньше? Сны относятся к неизреченному. И мы склонны
придавать им особое значение, даже если они того мало заслуживают. Даже
если сны не слишком изящны и пристойны, никто не скажет, что они не лю-
бопытны.
Танки (thanks to)
Великому русскому народу за анекдоты, Борису Гребенщикову за песни,
М. Булгакову, Климову, С. Соловьеву, А. Тарковскому, Д. Линчу, К. Таран-
тино и другим.