с рукомойника. Местных обитателей этажа оказалось на редкость мало: из
"Экс - пэкс" - Эсэм и секретарь-референт Татьяна Алексеевна; из соседне-
го турагентства - менеджер и два иностранных гостя, восточная женщина по
фамилии Ли и ее здоровенный телохранитель - негр. Было время обеденного
перерыва.
- Это ваш сутенер? - негромко спросил Эсэм у соседки по подоконнику,
показывая на Вилли. - Удивительно, какой отпечаток накладывает профессия
на человека, вплоть до изменения расы. Вилли был очень смугл, прическу
носил а ля ананас, в ухе - непременная серьга, пять амулетов на шее. Из
одежды на нем имелись уже упомянутая коричневая жилетка, канареечного
цвета брюки и военные ботинки, которые носят эскимосские пограничники.
- Я пойду посмотрю, не остался ли кто-то еще на этаже, - сказал Эсэм.
В лестничных пролетах холодно голубели марианские желоба воды. У окон
висели огненные шары. Фирма, торгующая продовольствием, третий сожитель
коммунального офиса, была заперта на замок. Все остальные комнаты оказа-
лись пустыми. Напоследок Эсэм заглянул в туалет. Там его удивленному
взору предстал Феня, сидящий посреди помещения прямо на подзагаженном
кафеле и сжимающий в руках авоську.
- Эсэм! - Феня бросился на него чуть не со слезами. - Слава Богу! Ме-
ня, кажется, контузило шаровой молнией.
- Все в порядке. Пойдем к людям. Как ты здесь оказался, Феня?
- Я приезжал взять у Ака одну бумажку. Справку.
- Понятно. Видишь, как удачно съездил. А что в туалет забился? Про-
несло, что ли? Кстати, Ака долго еще не появится на работе... Они вошли
в эсэмов кабинет.
- Разрешите представить, - сказал Эсэм. - Это вот еще один - Феня...
- А тебя как зовут? - спросил Вилли, раскачиваясь в его кресле.
- Эсэм.
- А меня все называют Вилли. Это твои апартаменты? Ты директор?
- Нет, я менеджер.
- О! Значит, мы коллеги. Я тоже менеджер! У тебя сколько народу под
началом?
- Целый цех.
- У меня тоже целый цех, но, кроме этого, еще и бар, и стрип имени
Мэрил Стрип, Вилли осклабился. - А ты, значит, Феня?
- Да, я вот у Эсэма работаю.
- Что ты авоську тискаешь у груди, у тебя там что, получка, что ли?
- Нет-нет, ничего, - Феня послушно положил авоську на диванчик. Де-
вушки тем временем бурно обменивались впечатлениями. В центре их внима-
ния каким-то образом оказалась Татьяна Алексеевна.
- ... А я налила себе кофе, села и стала пить. Вдруг рядом со мной, в
углу, какой-то шорох. Я сразу почему-то решила, что это не мышь, что-то
такое довольно большое двигалось. Думаю, может, собака забежала. Посмот-
рела под столом - нету. Поднимаю голову - а батюшки! - передо мной лицо.
Бурая шерсть, торчащие уши, на лбу - рога небольшие. И глаза - настоящие
угли, точно горят. Ну, в общем, черт, как в фильме ужасов. Я закричала,
схватила зонтик и давай его охаживать. Все было каких-то несколько се-
кунд. И он вдруг исчез. Знаете, не растворился, а исчез, как будто его и
не было. А я все колочу со страху - у меня чуть матка не опустилась - и
чувствую, что во что-то еще попадаю. Тут, Эсэм, ты и вышел как раз.
- Надо же какие мерзкие хари. Я всякое видала, но такого!.. - девушки
оживленно реагировали на рассказ Татьяны Алексеевны. Оказывается, им
всем довелось испытать в этот день нечто подобное. Рабочий день в борде-
ле шел своим чередом, но в какую-то секунду все перевернулось. Практи-
чески одновременно во всех номерах, на подиуме стрип-бара, у барной
стойки, в гримерных и уборных промелькнули бурые хвостатые черти. Мало
кто успел что-то рассмотреть, полумрак и галлюциногенная обстановка глаз
застят. Черти исчезли и после этого появилось огромное количество шаро-
вых молний - летающих огненных шаров. Некоторые из них взрывались. Как
овчарки, шары сбили людей в стадо и погнали их, пользуясь планом эвакуа-
ции при пожаре, через улицу, прямо Эсэму в офис. Татьяна Алексеевна ви-
дела вражеское существо ближе других и даже успела применить против него
силу. Вилли досконально осмотрел зонтик, которым она орудовала. Спицы на
нем были погнуты, а ткань изорвана, имелись многочисленные царапины,
кое-где отвалилась краска.
- Это что же, теперь везде так? Это что, конец света? - спросила
Татьяна Алексеевна и перестала причесываться.
- Надо позвонить в полицию! - одна из афродит бросилась к телефону.
- Подожди, дура, - остановил ее Вилли, - все нанюхались какой-то дря-
ни - вот и мерещится. Ты, Эсэм, чертей видел?
- Нет.
- А вы? - Вилли обратился к турагентству и его гостям.
- Ничего. Только шары.
- Вот видите. А твоя секретарша, может, просто климакс плохо перено-
сит.
- Хам.
Эсэм выглянул в окно: у стекла, с той стороны, висел шар, на улице не
было ни единого человека.
- На улице никого. Давайте включим телевизор: если все в порядке -
значит, будут показывать все как обычно, и это у нас что-то с головами.
А если архангел протрубил, то телеведущие, я думаю, на работу не вышли.
Включили телевизор. Он работал. Кинескоп прогрелся, и на экране появился
рекламный ролик. Афродита зааплодировала. Ее поддержали несколько раз-
розненных хлопков.
- Ну, давайте еще позвоним кому-нибудь из знакомых, чтобы полностью
убедиться, - предложил Эсэм. Он уже занес руку над телефоном, как вдруг
отдернул ее.
- Татьяна Алексеевна! У нас был черный телефонный аппарат?
- Да...
- А теперь он - красный. Такой же, только красный. Вы ничего не тро-
гали?
- Ничего.
Эсэм оглядел присутствующих:
- Никто не трогал телефон? Афродита и Мэрил Стрип отрицательно пока-
чали головами. Остальные молчали.
- Странно, - сказал Эсэм.