[1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10] [11] [12] [13] [14] [15] [16] [17] [18] [19] [20] [21] [22] [23] [24] [25] [26] [27] [28] [29] [30] [31] [32] [33] [34] [35] [36] [37] [38] [39] [40] [41] [42] [43] [44] [45] [46] [47] [48] [49] [50] [51]
Вудхауз Пэлем Грэнвил
Что-то не так
1
10 сентября 1929 в нью-йоркской резиденции Дж.Дж.Бэньяна собрались
одиннадцать гостей; почти все толстые и все, за исключением Мортимера
Байлисса, миллионеры. В дооктябрьские дни этого, 1929 года в Нью-Йорке от
них прохода не было -- куда ни плюнь, обязательно попадешь в миллионера.
Может статься, в понедельник он как раз не при деньгах, но уж к пятнице-то
вернет с прибылью и на этом не остановится. Каждый из гостей Дж.Дж.Бэньяна
час-два назад увеличил свой капитал тысчонок так на сто; можно не
сомневаться, что Кеггс, английский дворецкий Бэньяна, а также остальная
прислуга в доме на Парк-Авеню заметно пополнили карман, равно как и два
шофера, десять садовников, пять конюхов и повар в Мидоухэмптоне,
Лонг-Айленд, куда мистер Бэньян выезжал на лето.
Потому что акции росли, как на дрожжах, барабанный бой, звон фанфар и
гудение труб возвестили начало золотого века. В те счастливые дни у людей
осталась одна забота: куда девать легкие деньги, которые милостивое
Провидение щедро сыплет из бездонного Рога Изобилия.
Этот-то вопрос и обсуждали гости. (Обед закончился, Кеггс величаво
удалился, оставив их потягивать сигары и кофе.) Обсуждение было в самом
разгаре, когда вмешался Мортимер Байлисс, который до того сидел нахохлясь и
молча кривил губы.
Мортимер Байлисс был хранителем всемирно известного Бэньяновского
собрания живописи. Мистер Бэньян любил приглашать его вместе с
приятелями-финансистами, отчасти -- чтоб внести интеллектуальную струю, но,
главное, чтоб потешить свое немудреное чувство юмора: Мортимер Байлисс был
необыкновенно остер на язык и поминутно говорил гадости всем, кроме хозяина,
а того это страшно веселило. Мистер Байлисс был высок, худ, желчен и походил
на Мефистофеля-язвенника; коллеги не жаловали его за крайнее высокомерие.
Гостей мистера Бэньяна он считал невеждами и филистерами, их глупая болтовня
оскорбляла его слух.
-- Яхты! -- передразнил он. -- Дворцы на Ривьере! О, Господи, о,
Монреаль! Неужели ваши куриные мозги совсем ни на что не годятся? Что бы вам
не получить от неправедного богатства хоть каплю удовольствия?
-- В каком смысле удовольствия? -- переспросил самый тучный миллионер.
-- В том смысле, чтобы у вас появился какой-то интерес в жизни. --
Мортимер Байлисс сверкнул черным моноклем и остановил взгляд на безобидном
коротышке, удивительно схожем с перепуганным кроликом. -- Вот вы! -- сказал
он. -- Брустер, или как вас там. Вы когда-нибудь слышали о Тонти?
-- Конечно. Он написал песню "Прощай".
-- Ее написал Тости, недоумок. Тонти был итальянский банкир, который
процветал в семнадцатом веке и, когда не говорил людям, что в данных
обстоятельствах не видит возможности продлить им кредит, изобрел тонтину.
Если вы спросите, что такое тонтина...
-- Я знаю, -- вмешался Дж.Дж.Бэньян. -- Это когда компашка
сбрасывается, создает фонд, а деньги копятся, пока все не перемрут, кроме
одного -- он и забирает кругленькую сумму. Верно?
-- Правильно до последней мелочи, Дж.Дж. Мы с вами люди образованные.
-- Кто-то написал рассказ про тонтину.
-- Роберт Луис Стивенсон.
-- Точно. Помню, зачитывался в детстве.
-- У вас прекрасный вкус. Кто-нибудь из вас, недоучек, читал
Стивенсона? Нет? Так я и думал. Разумеется, вы читаете только "Биржевой
вестник" и сборники анекдотов. Полуграмотные дебилы, -- сказал Мортимер
Байлисс и налил еще бокал коньяка, на который врачи запретили ему даже
смотреть.
-- К чему вы вспомнили про Тонти, Морт? -- сказал Дж.Дж.Бэньян. --
Предлагаете нам устроить тонтину?
-- Да, а что? Разве это не забавно?
-- М-м.
Человек, которого назвали Брустером, наморщил лоб. Он вообще туго
соображал во всем, кроме цифр.
-- Я что-то не понял, Дж.Дж. Что должно произойти? Положим, мы
сбросимся по тысяче долларов...
-- По тысяче? -- фыркнул Мортимер Байлисс. -- Пятьдесят тысяч, не
меньше. Вы же хотите, чтоб было интересно?
-- Ладно, по пятьдесят. И что?
-- Вы умираете -- с этим в силах справиться даже вы. Умираете один за
другим, а последний забирает банк. Дж.Дж. минуту назад объяснил все со
свойственной ему четкостью, но, похоже, он говорил бетонной стене. Чем плохи
дешевые муляжные головы? Они не работают.
До миллионера-гипертоника постепенно начало доходить. Он сказал, что,
по его мнению, это все равно как дожидаться смерти богатого родственника, и
Мортимер Байлисс заверил, что в точности так.
-- Мне это не по душе.
-- Тонти считал иначе.
-- По-моему, просто какая-то жуть. И еще. Выигравший получит свое лет
так в девяносто, на что ему будут деньги? Дурость какая-то.
Шесть миллионеров согласились, что это дурость.
-- Большинство против вас, Морт, -- сказал Дж.Дж.Бэньян. -- Придумайте
что-нибудь получше.
-- Как насчет ваших сыновей?
-- Простите?
-- У всех у вас есть сыновья, по большей части -- редкие поганцы.
Устройте тонтину для них. Нет, погодите... -- Мортимер Байлисс поднес палец
Страница 1 из 51
Следующая страница