Что-то не так. Вудхауз Пэлем Грэнвил

-- Лорд Аффенхем сдал ему Шипли-холл.

-- Понятно. Тогда другое дело.

-- Угостите Маккола и езжайте посмотреть на эти картины.

-- Почему не вы?

-- Я должен быть в Брайтоне.

-- Вечно вы где-то гуляете. Ах, так всегда! Все работают, кроме
папочки.

Мистер Гиш медленно сосчитал до десяти. Вновь лучшие стороны его натуры
чуть не дали слабину.

-- На распродаже, -- холодно сказал он.

-- На распродаже?

-- На распродаже.

-- Хороший предлог, -- признал Билл. -- Ладно, пока вы кутите, я
распрощаюсь с Макколом и поеду в Шипли-холл, о котором столько наслышан. Где
вас найти?

-- С четырех часов я буду в отеле "Метрополь".

-- Ясно. В баре, конечно.

-- В зале. Я пью чай с клиентом.

-- С клиенткой, надо понимать. В чем, часто думаю я, секрет этой
привлекательности? Как вы мне, однако, доверяете!

-- Никак я вам не доверяю. Мнение, видите ли! Попросите Мортимера
Байлисса, чтоб он о них высказался.

-- Мортимера Байлисса? Он в Шипли-холл? Я его вчера встретил.

-- Значит, встретите еще и сегодня. Узнайте, как они ему. Самый лучший
эксперт на свете.

-- И на каком! -- подхватил Билл. -- Вот, пожалуйста. Оглянешься
вокруг...

Однако мистер Гиш, не способный долго задерживаться на одном месте,
особенно -- беседуя с обходительным помощником, уже исчез.

Утро прошло как всякое утро. Миссис Уэстон-Смидт увидел, в
перечисленном порядке, "Подражание Эль-Греко", "Натюрморт", "В духе
мастера..." и, когда окончательно пала духом -- самого Бернардо Дадди,
которого и купила. В час Билл взял шляпу, прошелся щеткой по визитке и
приготовился отбыть к Баррибо, вдохновленный перспективой угоститься за счет
фирмы.

В предбаннике мисс Элфинстоун говорила по телефону.

-- Ой, минуточку, -- сказала она, завидев Билла, потом, прикрыв ладонью
трубку: -- Какая-то девушка.

-- Несчастное созданье!

-- Вы знаете что-нибудь о каких-то картинах?

-- Я знаю о картинах все.

-- Это мисс Бенедик. Насчет картин. Она говорит, заходила к мистеру
Гишу позавчера. Ну, ее дяди, лорда Баффенхема.

-- Боже, что за синтаксис! Я полагаю, вы хотели сказать, что мисс
Бенедик звонит в связи с вопросом о неких полотнах, принадлежащих ее дяде,
лорду Аффенхему -- отнюдь не Баффенхему -- о продаже которых она беседовала
третьего дня с моим нанимателем. Да, я в курсе. Кстати, дайте, я сам
разберусь. Алло! Мисс Бенедик?

-- Доброе утро. Я звоню по поручению своего дяди, лорда Аффенхема, --
сказал голос, и Билл чуть не выронил трубку.

Голос был единственный на миллион -- тот самый, который завораживает
слух, проникает в сердце и бередит его десятифутовым шестом. Билл в жизни не
слышал подобного; и странный трепет пробежал по его спине.

-- Это насчет картин? -- с трудом выдавил он.

-- Да.

-- В Шипли-холл?

-- Да.

-- Вы заходили к нам на днях?

-- Да.

Биллу захотелось, чтоб она отвечала не так односложно. Он мечтал о
длинных, восхитительных фразах.

-- Сейчас я еду в Шипли-холл на них поглядеть.

-- Прекрасно. Кто вы?

-- Я работаю у Леонарда Гиша. Да замолчите вы!

-- Простите?

-- Виноват. Я обращаюсь к безмозглой секретарше, которая сидит тут
рядом. Она утверждает, что я не произнесу "работаю у Леонарда Гиша" десять
раз кряду.

-- А вы произнесете?

-- Не уверен.

-- Ладно, попробуйте. И спасибо вам большое. Я передам дяде.

Билл ошалело повесил трубку. Он чувствовал себя так, будто испытал
сильнейшее потрясение -- как, впрочем, оно и было -- и дивился, что мисс
Элфинстоун, которой тоже посчастливилось слышать волшебный голос, сидит
спокойно и невозмутимо, хуже того, продолжает жевать резинку.

У Билла Холлистера был необыкновенный слух на голоса. Он предпочитал
реже видеться со Стэнхоупом Твайном отчасти и потому, что тот, увлекшись,
имел обыкновение вопить, словно римские привидения перед убийством Юлия
Цезаря. И еще Биллу казалось, что он легче перенес бы сравнение с лохматой
собакой, распоряжающейся выносом тела, если бы голос мисс Мерфи меньше
напоминал о павлине.

Голос, который он только что услышал и который по-прежнему отдавался в
коридорах его души, был волшебный, округлый, тягучий. Такой голос растрогал
бы дорожного полисмена и усмирил налогового инспектора. Биллу чудилось, что
он вступил в телефонный контакт с ангелом, вероятно -- солистом небесного
хора, и перед его глазами возникла дивная картина: церковь, он сам в визитке
и полосатых брюках идет по проходу рука об руку с обладательницей
серебряного голоса, орган играет "О, Совершенная Любовь!", а публика на
скамьях перешептывается: "Какая очаровательная пара!". Епископ и причетники

Страница 19 из 51 Следующая страница