Что-то не так. Вудхауз Пэлем Грэнвил

Тогда он походил на римского императора, который злоупотребляет мучным,
сейчас -- на чуть более тучного императора, который отчаялся считать калории
и всему на свете предпочитает добрую порцию вареной картошки с хорошим
куском масла.

Он так основательно просел в подушку, что, казалось, его поднимет
только землетрясение, однако это было не так. Как только открылась дверь и
вошла невысокая белокурая девушка, Кеггс, правда, не вскочил, но медленно
приподнялся, словно учтивый гиппопотам, выползающий из речного ила. Девушка
звалась Джейн Бенедик и доводилась племянницей лорду Аффенхему, у которого
Кеггс, вернувшись из Америки в начале тридцатых, служил дворецким вплоть до
окончательного ухода от дел.

-- Доброе утро, мистер Кеггс.

-- Доброе утро, мисс.

Джейн была вполне миловидна -- голубые глаза, маленький носик, ладная
фигурка -- и ничем бы особенно не выделялась, если б не удивительный, редкой
красоты голос. В минуты поэтического настроя лорд Аффенхем сравнивал его со
звяканьем льда в бокале виски.

-- Я бы не стала вас беспокоить, -- сказала Джейн, -- но они требуют
свой завтрак, а я не могу отыскать "Таймс". Это не вы утащили?

Кеггс слегка смутился.

-- Я, мисс. Извините. Я проглядывал объявления о бракосочетаниях.

-- Вычитали что-нибудь интересненькое?

-- Да, мисс, для меня -- да. Я узнал, что мистер Джеймс Брустер вчера
женился.

-- Это ваш друг?

-- Сын джентльмена, который много лет назад, в Нью-Йорке, был дружен с
моим тогдашним хозяином.

-- Понятно. В ранний или американский период вашей жизни.

-- У меня появилось что-то вроде хобби -- слежу, как складывается
семейная жизнь у сыновей тогдашних знакомых Дж.Дж.Бэньяна. По старой памяти,
полагаю.

-- Такая привязчивость делает вам честь. Бэньяна? Он имеет какое-нибудь
отношение к Роско Бэньяну, который поселился в Шипли?

-- Это его отец, мисс. Богатейший человек. Как остальные, он много
потерял на биржевом крахе 1929-го года, но, по моим прикидкам, после уплаты
налога на наследство молодой мистер Бэньян получил миллионов двадцать.

-- Ух ты! А дядя Джордж говорит, он торговался, как на восточном
базаре. Он ведь не женат?

-- Не женат, мисс.

-- Ну, подарочек кому-то достанется!

-- Думаю, вы правы, мисс, если он не сильно изменился с тех пор, как я
служил у его отца. Отвратительнейший был мальчишка.

-- Вот уж точно! Про Роско Бэньяна я такого могу нарассказать!

-- Вы, мисс? Когда вы успели с ним познакомиться?

-- В ранний или американский период моей жизни. А вы не знали, что в
начале войны меня с кучей других детей эвакуировали в Америку?

-- Не знал, мисс. Я отошел от дел и, когда начались военные действия,
уже не служил у его милости.

-- Так вот, меня эвакуировали. Дядя Джордж отправил, добрые люди
приняли. Лето добрые люди проводили в Мидоухэмптоне. У Бэньянов там дом. В
ваше время он уже был?

-- Да, мисс. Мы каждое лето выезжали туда в середине июня и оставались
до Дня Труда. Очаровательнейшее место.

-- Мне бы оно больше понравилось, если б не Роско. Этот гад отравил мне
всю тамошнюю жизнь. Завел подлую привычку -- там все купались в пруду, так
он подплывает ко мне и топит. Как-то продержал под водой столько, что я
раздулась, словно газометр, успела всю жизнь вспомнить, а один божественный
мальчик сказал -- не отпустишь, башку сверну. Отпустил, конечно, но я все
равно вижу его в страшных снах. А спустя столько лет он объявляется здесь и
выгоняет меня из родного дома! В странном мире мы живем, мистер Кеггс.

-- Золотые слова!

-- Ладно, теперь ничего не поделаешь, -- сказала Джейн. -- Ой, а это
кто?

-- Мисс?

Джейн стояла перед столиком.

-- Вот: "С любовью, Элейн". Она ведь сегодня появилась?

-- Точнее, мисс, я получил ее вчера.

-- Кто это?

-- Моя племянница Эмма, мисс.

-- Тут написано Элейн.

-- Ее сценический псевдоним -- Элейн Донн.

-- Она актриса? Неудивительно, с таким-то лицом. Красавица!

-- Да, многие восхищаются.

-- Эмма Кеггс?

-- Билсон, мисс. Ее мать, моя сестра Флосси, замужем за Уилберфорсом
Билсоном.

Джейн притихла, ошеломленная вестью, что у сверхчеловека есть сестра по
имени Флосси. Интересно, как же она его называет -- неужели Гас? В это время
снаружи послышались тяжелые шаги.

-- Дядя Джордж изволили выйти, -- сказала Джейн. -- Надо пойти,
приготовить ему завтрак.

Пухлое лицо Кеггса омрачила тень. Бывший дворецкий поневоле смирился,
что обедневший лорд Аффенхем из экономии живет в пригороде, но душа его
содрогалась, когда племянница его милости пачкала руки готовкой. Огастес
Кеггс хоть и провел значительную часть жизни в Америке, сохранил глубокое
почтение к родной аристократии.

-- Мне очень неприятно, что вам приходится стряпать, мисс.

-- Должен же кто-то, раз ваша миссис Браун больна. И не говорите, что у
меня плохо получается.

Страница 3 из 51 Следующая страница