Что-то не так. Вудхауз Пэлем Грэнвил

-- Он не знал, что я про них знаю.

-- Уж наверное.

-- Я угадываю ход его мыслей. Слышали про человека, который в первую
мировую записался не в кавалерию, а в пехоту, и сказал...

-- "Когда я побегу, не придется тащить лошадь". Да, Мортимер Байлисс
рассказал мне в одном из редких приступов благодушия. К чему это?

-- Ну, Стэнхоуп всегда говорил, что ему надо попутешествовать по
Италии, по Франции, расширить кругозор, усовершенствоваться в мастерстве.
Теперь такая возможность представилась, и он не хочет тащить жену. Тем более
нищую. Он всегда блюдет свои интересы.

-- Что же ты в нем нашла, бедное заблудшее создание?

-- Думаю, дядя Джордж прав, только не говори ему, не подрывай
дисциплину. "Ты бы и не посмотрела в его сторону, -- сказал он, -- если бы
не оказалась в пригороде, где и взгляд-то остановить не на ком". Наверное,
так и есть. Привыкаешь говорить через забор, а дальше все выходит само
собой.

-- Вероятно, тебя ослепили его брюки. Ладно, на первый раз простим, но
чтобы больше такого не повторялось. -- Билл замолчал, прислушался. -- Вы
держите дома слона?

-- Насколько я знаю -- нет. Хотя дядя Джордж часто поговаривает, что
надо бы купить страуса. Хочет посмотреть, как страус зарывает голову в
песок. Почему ты спросил?

-- Мне показалось, что он поднимается по лестнице. Это оказался не
слон, а шестой виконт Аффенхемский. Он ворвался в комнату, выглядя --
насколько это для него возможно -- оживленным.

-- Эй! -- сказал он. -- Что там в кухне, будь она неладна? Дым валит
клубами, смердит до небес.

У Джейн вырвался сдавленный крик.

-- О, Господи, ужин! Наверное, сгорел дотла.

Она стремглав выбежала из комнаты, лорд Аффенхем проводил ее
снисходительным взглядом.

-- Женщины! -- произнес он с довольным смешком. -- Ну, как дела, Фред?

-- Отлично, дядя Джордж. Вы теряете племянницу, но обретаете
племянника.

-- Превосходно. Лучше быть не может.

-- Вообще-то могло быть много лучше. Дело в том, что при моей бедности
нечего и мечтать о женитьбе. Все, что у меня есть -- жалование от Гиша.

-- И больше ничего?

-- Ни цента.

-- Жалко, что с картинами получился облом.

-- Да, но взгляните с другой стороны. Если б не они, я бы не встретил
Джейн.

-- Тоже верно. Ладно, что-нибудь да подвернется. Да, Кеггс?

В комнату вплыл опечаленный Кеггс.

-- Мисс Бенедик просила меня подняться и сообщить вашей милости, что, к
своему величайшему сожалению, не сможет сегодня подать ужин, -- произнес он.

-- Отбросил копыта, да? Нам-то что! Кеггс, я попрошу вас наполнить
бокал и выпить за здоровье молодых.

-- Милорд?

-- Вот этого Фреда Холлоуэя и моей племянницы Джейн. Они собрались
пожениться.

-- Вот как, милорд? Желаю вам всяческого счастья, сэр.

Вошла Джейн. Она была грязная и расстроенная.

-- Еды не будет, -- сказала она. -- Одни угольки остались. Придется нам
идти в пивную, куда вы с мистером Кеггсом ускользаете по вечерам.

Лорд Аффенхем брезгливо скривился.

-- Что? Тащиться в местную забегаловку, когда ты прозрела, дала
отставку Твайну и подцепила отличного малого? Да не за кувшин пива! Мы едем
к Баррибо, а тебе стоит умыться. У тебя все лицо черное. Можно подумать, ты
намазалась сажей, чтобы петь под банджо с лодки.

17

Открытие, что волк в шкуре дворецкого ловко нагрел вас на двадцать
тысяч долларов, обыкновенно сказывается на мастерстве водителя, особенно
если тот ценит деньги. Не успев толком отъехать от Шипли-холла, Роско, чьи
мысли блуждали в другом месте, въехал в телеграфный столб. Внутренний ущерб,
причиненный машине, оказался столь велик, что пришлось пешком возвращаться
за лимузином. Соответственно, был уже довольно поздний час, когда они с
Мортимером Байлиссом прибыли в Лесной Замок.

Огастес Кеггс не удивился посетителям. Ему и раньше приходило в голову,
что сын бывшего хозяина скоро заявится в Вэли-Филдз. Кеггс восхищался
Мортимером Байлиссом, но знал того за человека, неспособного приберечь про
себя хорошую шутку. Таким образом, депутация из Шипли-холла застала его во
всеоружии. Кеггс был радушен и полон старосветской учтивости в полную
противоположность Роско, который напоминал вулкан, готовый извергнуть
горячую лаву вослед бегущим сонмам. Кеггс проводил визитеров в крохотную
гостиную и накрыл зеленой бязью клетку с канарейкой, словно желая оградить
деловую встречу от неуместных трелей. Никто не мог бы быть любезнее. Даже
когда Роско обрел дар речи и обозвал его шестью оскорбительным именами,
самое мягкое из которых -- "жирный мошенник", Кеггс продолжал лучиться
кротостью, словно особо благообразный епископ.

-- Я ожидал некоторых выражений неудовольствия с вашей стороны, сэр, --
сказал он спокойно, -- однако уверен, мистер Байлисс меня поддержит, что
взаимными упреками ничего не достичь.

Мортимер Байлисс был не в духе. Его утащили от обеда, о котором он
мечтал несколько часов. Он кисло глядел на Роско, в тысячный раз думая,
каким вырожденцем оказался сын старого Дж.Дж., которого он, несмотря на
многочисленные недостатки, по-своему любил. Дж.Дж. Бэньян был старый пират,

Страница 34 из 51 Следующая страница