Что-то не так. Вудхауз Пэлем Грэнвил

-- Зовите это уловкой, если хотите, а я называю это кощунством. Да, я
понял. Правда, несколько жестоко. Тот бедолага бросит работу, женится, а
Роско тут же его и выставит.

-- Нет, сэр. Очевидно, между ними будет заключено письменное
соглашение, гарантирующее молодому человеку работу в течение определенного
срока.

-- Это вам тоже "Сам себе адвокат" присоветовал?

-- В точности так, сэр. Иначе молодой человек не будет ощущать
достаточной уверенности, чтобы принять на себя налагаемую браком
ответственность.

-- Иными словами, побоится, что не прокормит жену?

-- Вот именно, сэр.

-- Вы все продумали?

-- Старался, сэр.

Мортимер Байлисс махнул рукой со щедростью человека, который
распоряжается чужими деньгами.

-- Давайте же, Роско. Скоренько. Подпишите здесь.

-- Чего-чего?

-- Подпишите эту бумагу. Узнайте, кто ваш соперник. Тогда, может быть,
я смогу уйти и раздобыть что-нибудь съестное.

18

В прославленном гриль-баре Баррибо все чудесно провели время. Лорд
Аффенхем превзошел себя. От первого кусочка копченой лососины до последней
чашечки кофе он был душой общества и очаровывал слушателей воспоминаниями о
громких происшествиях на суше и на море, когда лишь счастливая случайность
выручала его со стариной Джеком, Джо или Джимом из опасного переплета.
Впрочем, не всегда выручала, поскольку в лучшей истории рассказывалось, как
ночью лодочной гонки 1911 года дерзкий враг взял их со стариной Сэмми в
полон, доставил в участок и утром оштрафовал на сорок шиллингов.

Уже темнело, когда веселое трио Аффенхем-Холлистер-Бенедик подкатило на
Билловой машине к воротам Лесного Замка. Они поспели как раз к завершению
деловой встречи. Когда они вылезали, Кеггс, убравший чек и контракт в ящик
письменного стола, провожал гостей к лимузину.

Сытый вид погулявшей у Баррибо троицы как ножом резанул изголодавшегося
Байлисса. На ум пришли бифштексы, отбивные и сочные антрекоты. Он резким
шепотом принялся убеждать Роско, обменивавшегося любезностями с лордом
Аффенхемом, ради всего святого закругляться и ехать. Однако Роско считал
иначе.

-- Можно с вами поговорить, Холлистер? -- сказал он и отвел Билла в
сторону.

Джейн и лорд Аффенхем вошли в дом, Мортимер Байлисс скрючился в
лимузине, мечтая о венгерском гуляше, а Роско темпераментно заговорил с
Биллом. Когда, недолгое время спустя лорд Аффенхем, устроившийся в кресле с
"Чудесами птичьего мира", вновь увидел будущего племянника, лицо у того
лучилось необычным светом.

-- Как вы были правы! -- сказал Билл.

Лорд Аффенхем знал, что всегда и во всем прав, однако заинтересовался,
о каком именно случае его прозорливости говорит молодой друг.

-- В чем на этот раз? -- спросил он.

-- Когда сказали: что-нибудь да подвернется. Видели, как Роско Бэньян
только что держал меня за пуговицу?

-- Мда, видел. Жирная рожа, этот Бэньян.

-- Не называйте его так.

-- Жирная рожа и есть.

-- Знаю, но не говорите так о человеке, которого я люблю.

-- Он -- фесвитянин.

Билл всегда был разумен.

-- Согласен, он похож на фесвитянина, -- согласился он, -- но за
фесвитянской внешностью таится золотое сердце. Он только что предложил мне
шикарную работу.

На лорда Аффенхема это произвело впечатление.

-- Вот как? Значит, в стервеце все-таки что-то есть. Беру назад
фесвитянина. -- Он задумчиво помолчал. -- Но не жирную рожу, -- добавил он.
-- В каком смысле работу? Какую работу?

-- Самую лучшую. Давайте я перескажу все по порядку. Сначала он
спросил, не думаю ли я уйти от Гиша.

-- И вы ответили?

-- Что думаю, но боюсь остаться без трехразового питания, столь
необходимого человеку, желающему сохранить румянец. Тогда он сорвал
накладные усы и предстал в подлинном обличии моего ангела-хранителя.
Мортимер Байлисс, поведал он, выжил из ума и не справляется с работой. Как
бы мне понравилось стать его помощником, а вскорости и хранителем
Беньяновского собрания?

-- Э?

-- Отец Роско, покойный Дж.Дж.Бэньян, собрал, а Роско унаследовал, одну
из лучших в мире живописных коллекций. Но это еще не все. Он назвал
жалованье -- для начала, учтите, только для начала -- и у меня захватило
дух. Я -- богат!

-- Лопни кочерыжка!

-- Во всяком случае, настолько, чтобы содержать жену, которая умеет
готовить. Впрочем, мне надо торопиться. Через несколько дней я отплываю в
Америку.

-- С Джейн?

-- Конечно. Боже правый, неужели вы думаете, что я оставлю ее здесь?!
Как быстро можно пожениться?

-- Думаю, в два счета, если раздобыть специальное разрешение.

-- Я на всякий случай раздобуду два.

Страница 36 из 51 Следующая страница