Что-то не так. Вудхауз Пэлем Грэнвил

не отказывался. С минуту Пилбем разглаживал встрепанные усики, потом задал
вопрос, которого его собеседник надеялся не услышать.

-- Как насчет собак?

Роско замялся, но понял, что надо отвечать начистоту. Все пойдет
прахом, если сыщик без предупреждения наткнется на жуткого бульдога.
Бесчестный миллионер судил других по себе: ройся он в ящике в чужом доме и
окажись рядом бульдог, бросил бы все и умчался, как кролик. Скрывать
бесполезно. Придется говорить.

-- Собака есть, -- признался он.

-- Какая?

-- Бульдог.

-- М-м.

-- Бульдоги дружелюбны.

-- Да? Один мой знакомый напоролся на бульдога. Всего семь швов. Второй
раз за утро на Роско снизошло вдохновение.

-- Я вот что сделаю, -- объявил он. -- Если вы в субботу отправитесь к
Кеггсу, я побываю там в пятницу и скормлю собаке мяса с порошком.

Пилбем нахмурился. Как ни отрицали бы это все, его знающие, но и у него
были принципы. Что-то человеческое в нем теплилось.

-- Я не хочу травить собаку, -- сказал он.

-- Зачем же сразу травить? Скормлю что-нибудь такое, чтоб она продрыхла
весь следующий день. Спрошу у ветеринара, сколько сыпать.

-- Как вы к ней подберетесь?

-- Очень просто. Погода отличная, она наверняка будет в саду. По
соседству живет мой приятель. Зайду к нему, брошу мясо через забор. -- Роско
замолчал и умоляюще взглянул на собеседника. -- Так вы беретесь?

Пилбем сидел в задумчивости. Роско почти его убедил. Затея с собакой
ему понравилась. Без сомнения, это расчистит дорогу, а заказчик --
миллионер, может раскошелиться на свои капризы.

-- За тысячу фунтов наличными -- берусь, -- сказал он, и Роско скрутила
резкая боль вроде ревматической.

-- За тысячу?

-- Я невнятно произнес? -- холодно сказал Пилбем. Его нежной натуре
претил всякий торг.

Роско оставалось снова испить горькую чашу. Надо было соглашаться.
Опять пересчитывал он мелких рыбешек, которыми придется пожертвовать, чтобы
вытащишь кита, и количество их его ужасало.

-- А за сотню не возьметесь? -- спросил он с надеждой.

Пилбем отвечал, что нет.

-- Тысяча фунтов -- большие деньги.

-- Верно, -- сказал Пилбем, энергично потирая третий слева прыщ на
правой щеке. -- Это мне в ней и нравится.

20

Сказав, что никто не откажется от даровых билетов, Роско обнаружил
глубокое знание человеческой природы. Билеты на дневной спектакль прибыли по
почте в пятницу и вызвали бурное ликование.

Лорд Аффенхем, хоть и не отступал от своего мнения, что даритель --
жирная рожа, тем не менее сердечно одобрил широкий жест, и даже племянница
его признала, что со времени их совместных купаний в Мидоухемптоне Роско
Бэньян изменился к лучшему. Короче, в пятницу радость царила безраздельно.

Однако субботним утром солнце закрыли тучи, ибо дом настигла беда. Лорд
Аффенхем, подойдя к собачьей корзинке, чтобы вывести Джорджа на утренний
променад, нашел того вялым и безжизненным. Собачий нос потеплел, обрубок
хвоста даже не дернулся. Слепой понял бы, что бессловесный друг чувствует
себя неважнецки. Виконт без промедления созвал консилиум.

-- Дже-эйн!

-- А?

-- Кеггс!

-- Милорд?

-- Подите сюда. Что-то с Джорджем. Все трое мрачно склонились над ложем
больного, кусая губы и качая головами. "Ах, Джордж, бедненький мой,
славный!" -- вскричала Джейн, и "В высшей степени необычно", -- заметил
Кеггс, поскольку до сего дня болящий отличался исключительно крепким
здоровьем. О нем шла слава пса, который жрет гвозди по десять пенсов, и хоть
бы хны.

Лорд Аффенхем одобрил их озабоченность, но, считая ее недостаточной,
взял практический тон.

-- Кеггс!

-- Милорд?

-- Где ближайший ветеринар?

-- Сразу не отвечу, милорд, но могу справиться в телефонной книге.

-- Так справьтесь, дражайший.

-- И поскорее, -- добавила Джейн. -- Само собой, -- продолжала она,
когда Кеггс отбыл с миссией милосердия, -- театр отменяется.

-- Э? Почему?

-- Не можем же мы оставить бедного Джорджа в одиночестве!

-- Ерунда. Нельзя, чтоб пропадали билеты. Ты поедешь, я останусь.
Звякни Фреду Холлоуэю...

-- Холлистеру.

-- Холлистер, Холлоуэй, сейчас неважно. Позвони ему и скажи, что ведешь
его в треклятый театр.

-- Это так эгоистично! Бросать тебя одного. Ты хотел развеяться.

-- Да ничуть. Куда охотнее посижу с книжечкой.

-- А Кеггс не может присмотреть за Джорджем?

-- Не справится. Джорджу нужен отцовский глаз. Его надо развлекать, а я
сомневаюсь, что Кеггс сумеет. Делай, что я тебе говорю.

-- Ладно, раз ты так велишь.

Страница 39 из 51 Следующая страница