Что-то не так. Вудхауз Пэлем Грэнвил

-- Пятьдесят фунтов.

Кеггс, гладивший котелок, вздрогнул так, будто тот его укусил.

-- Пятьдесят, сэр?

-- А что?

-- Я ждал гораздо больше, сэр.

-- Но не дождетесь, -- сказал Роско.

Они помолчали. Было видно, что Кеггс ранен в самое сердце. Дворецкие не
проявляют чувств, но экс-дворецкий проявил их. Однако буря вскоре улеглась,
и полное лицо успокоилось.

-- Очень хорошо, сэр, -- сказал он, доказывая, что он из тех, кто
способен, по слову мистера Киплинга, быть твердыми в удаче и в несчастье,
которым, в сущности, цена одна.

-- Ладно, -- сказал Мортимер Байлисс. -- Значит, можно продолжать. Кто
этот загадочный незнакомец?

-- Некий Твайн, сэр.

-- Твайн? -- Роско обернулся к Байлиссу. -- Я не помню, чтоб у отца был
такой друг. А вы?

Мортимер Байлисс пожал плечами.

-- Мне что, нечего больше помнить? Вы считаете, что мерзкие знакомцы
покойного Дж.Дж. -- драгоценные перлы, и я каждый день любовно перебираю их
в памяти? Расскажите нам про Твайна, Кеггс.

-- Он скульптор, сэр. Живет рядом со мной, в соседнем доме.

-- Странное совпадение.

-- Да, сэр. Я часто говорю, что мир тесен.

-- С кем же он помолвлен?

-- С мисс Бенедик, племянницей лорда Аффенхема, которому я одно время
служил. Молодая леди и его милость проживают в Лесном Замке.

-- Э?

-- В моем доме, сэр. Лесной Замок, Тутовая Роща, Вэли-Филдз. Мистер
Твайн живет в Мирной Гавани.

-- И там же ваяет?

-- Да, сэр.

-- Но без особого успеха?

-- Да, сэр. Я бы сказал, что мистер Твайн находится в финансовой яме.
Это и препятствует ему соединиться с молодой леди.

-- Бедность -- банановая кожура на дороге любви.

-- Именно так, сэр.

-- И вы предлагаете, чтобы мистер Бэньян исправил это положение?

-- Да, сэр. Если мистер Бэньян даст мистеру Твайну двадцать тысяч
фунтов, тот женится немедленно.

Роско сотрясся от носа до кормы, глаза его просто вылезли.

-- Вы что, рехнулись? -- выговорил он. -- Двадцать тысяч фунтов?

-- Насадишь мелкую рыбешку -- вытащишь кита, -- сказал Мортимер
Байлисс. -- Не жмитесь по мелочам, другими словами -- кто не вложит, тот не
получит.

Роско лихорадочно провел рукой по волосам. Он понимал, что избитые
истины верны, но не хотел с ними мириться.

-- Не могу ж я прийти и сунуть ему деньги!

-- Да, верно. Что вы посоветуете, Кеггс?

-- Думаю, это просто, сэр. В саду Мирной Гавани стоит статуя мистера
Твайна. Можно предположить, что день или два назад, мистер Бэньян, зайдя к
дворецкому своего покойного батюшки, случайно взглянул за ограду...

-- Увидел шедевр и поразился? Конечно. Вы правы. Поняли, Роско? "Боже!
-- вскричали вы. -- Неведомый гений!" И -- к нему, с чековой книжкой.

-- Чтобы отвалить двадцать тысяч фунтов? Он подумает, что я рехнулся.

-- Как вы справитесь с этим, Кеггс?

-- Легко, сэр. Недавно я читал автобиографию известного драматурга,
который вспоминает, как к нему, в начале творческого пути, обратился
финансист и предложил выплачивать ежегодно твердую сумму в обмен на треть
будущих доходов.

-- Он согласился?

-- Нет, сэр, но я уверен, что мистер Твайн примет аналогичное
предложение.

-- Конечно, примет! Двадцать тысяч наличными! Вы не прогадаете, Роско.
Он пошлет за портным, снимать мерку для свадебных брюк, через пять минут
после того, как получит деньги по чеку. Знаете, что? Я возьму все на себя.
Оставайтесь на заднем плане этаким таинственным благодетелем. Как его номер,
Кеггс? Пойду, позвоню.

Мортимер Байлисс отправился звонить. Несколько минут Роско тупо глядел
в пространство, а Кеггс поглаживал котелок. Его пробная ремарка об
удивительной погоде отклика не нашла. Роско не был расположен к обмену
мнениями.

-- Я с ним поговорил, -- сказал Мортимер Байлисс. -- Надо сказать, мне
было приятно, как он воспринял мое имя. "Неужели тот самый?" -- выговорил
он. "Собственной персоной", -- отвечал я, мило краснея. Потом я сообщил, что
вы видели статую и просите меня дать профессиональный отзыв о других
работах. Вероятно, дурны несказанно, а, Кеггс?

-- Мне они не по вкусу, сэр.

-- В довершение всего он пригласил меня сегодня поужинать в Приветном
Шалаше. Или это Беседка Отдохновения?

-- Мирная Гавань, сэр.

-- Так же плохо, если не хуже. Думаю, подадут обычную пакость.

-- Отнюдь, сэр. У мистера Твайна превосходная кухарка.

-- Вот как? И на том спасибо. Поможет скоротать отвратительный вечер.
Что ненавижу, то ненавижу -- бюсты. Дж.Дж. всегда хотел, чтоб я их покупал,
просто страсть какая-то. Ладно, сегодня ужинаем у Твайна. Завтра дам ему
потомиться, а послезавтра приглашу в свой клуб и ошеломлю. Чек надо будет
иметь с собой, чтоб помахать у него перед глазами. Благодарите Кеггса за
мудрую мысль.

Страница 9 из 51 Следующая страница