уж стремимся к красотам природы, как утром. Для первого ночлега
нас бы вполне устроил, скажем, клочок берега между угольной
баржей и газовым заводом. У нас не было потребности в
живописном пейзаже. Мы хотели поужинать и лечь спать. Тем не
менее мы подгребли к мысу, известному под именем "Мыс
пикников", и высадились в очень симпатичном местечке, под сенью
огромного вяза, к узловатым корням которого и привязали лодку.
Мы мечтали скорей поужинать (решив, для сокращения
времени, обойтись без чаю), но Джордж воспротивился этому: он
сказал, что надо натянуть тент, пока еще не совсем стемнело и
можно разглядеть, что к чему. А потом, сказал он, сделав дело,
мы со спокойным сердцем займемся едой.
Думаю, что никто из нас не подозревал, сколько хлопот
может доставить натягивание тента. В теории это выглядело проще
простого. Берутся пять железных дуг,-- в точности как крокетные
воротца, только гораздо больше,-- и укрепляются стоймя над
лодкой, а поверх них натягивается парусина и прикрепляется
внизу,--не такая уж большая премудрость. На всю операцию
потребуется, прикинули мы, минут десять. Но мы просчитались.
Мы взяли дуги и начали вставлять их в специальные гнезда.
С первого взгляда никак не скажешь, что такое занятие может
быть опасным. И, однако, я до сих пор удивляюсь тому, что
участники этого дела остались в живых и что есть кому
рассказать о происшедшем. Это были не дуги, а сущие дьяволы.
Поначалу они никак не хотели влезать в предназначенные для них
гнезда, и нам пришлось налегать на них всей своей тяжестью,
толкать и заколачивать багром. И когда наконец они стали на
место, оказалось, что мы вставили дуги не в те гнезда, для
которых они предназначены, и что теперь их нужно выдергивать
обратно.
Но они не желали выдергиваться, и двоим из нас пришлось
вступить с ними в борьбу, которая продолжалась минут пять,
после чего они неожиданно выскочили, с намерением задать нам
встряску, вышвырнуть нас в воду и утопить. Посредине у них были
шарниры, и стоило нам отвернуться, как они ухитрялись прищемить
нам этими шарнирами самые чувствительные части тела. И пока мы
сражались с одним концом дуги, убеждая его выполнить свой
долг,-- другой конец предательски подкрадывался сзади, чтобы
треснуть нас по голове,
Наконец нам удалось укрепить дуги,--оставалось только
натянуть парусину. Джордж раскатал ее и прикрепил одним концом
на носу лодки. Гаррис встал посредине, чтобы подхватить
парусину, переданную Джорджем, и отправить дальше ко мне, а я
изготовился принимать ее на корме. Парусине потребовалось
немало времени на то, чтобы добраться до меня. Джордж вполне
справился со своей операцией, но для Гарриса это дело было в
новинку, и он дал маху. Как он ухитрился это сделать, я не
знаю, да и самой не мог объяснить,--только после десяти минут
сверхчеловеческих усилий он, с помощью совершенно загадочных
манипуляций, обмотал всю парусину вокруг себя. Он был так
плотно в нее завернут, и упакован, и закатан, что никак не мог
из нее выбраться. Нечего и говорить, что он отчаянно боролся за
свободу своей личности, как сделал бы всякий. британец,
пользующийся этим благом от рождения,-- и в процессе борьбы
(это мне стало ясно лишь впоследствии) повалил Джорджа; тут
Джордж, ругая Гарриса на чем свет стоит, тоже вступил в бой и
сам запеленался в парусину.
В тот момент я ни о чем не догадывался. Я вообще понятия
не имел о том, что творится. Мне было сказано, что я должен
стоять там, куда меня поставили, ждать, когда мне передадут
парусину; и вот мы вдвоем с Монморанси стояли и ждали, как
паиньки. Мы заметили, что парусина как-то судорожно дергается и
здорово брыкается, но полагали, что, видимо, так и надо, что в
этом--вся соль, а потому не вмешивались.
Из-под парусины доносились приглушенные выражения, по
которым мы догадывались, что занятие находившихся внутри было
не из легких; сделав такое заключение, мы укрепились в решении
подождать, пока все образуется, прежде чем самим включиться в
работу.
Мы ждали довольно долго, но дело, видно, запутывалось все
больше и больше. Вдруг над бортом лодки возникла голова Джорджа
и заговорила. Она сказала:
-- У тебя руки отсохли, что ли, раззява? Стоит, как пень,
когда мы оба чуть не задохлись! Чертов болван!
Когда взывают к моему состраданию, я не способен
оставаться в стороне; а потому я поспешил на помощь и распутал
их,-- и отнюдь не преждевременно, так как у Гарриса лицо уже
почернело.
Нам пришлось еще с полчаса зверски поработать, пока тент
не был наконец натянут как полагается; потом мы очистили место
в лодке и занялись ужином. Мы поставили чайник на спиртовку в
носовой части лодки и удалились на корму, делая вид, что не
обращаем на него внимания и озабочены совершенно другими
делами.
Это единственный способ заставить чайник закипеть. Если
только он заметит, что вы нетерпеливо ждете, чтобы он
закипел,--он даже и зашуметь не подумает. Надо отойти и
приступить к еде, как будто вы и не собираетесь пить чай. Ни в
коем случае не следует оглядываться на чайник, тогда вы скоро
Страница 38 из 77
Следующая страница