хуже--случилось с ним полтора года назад, когда он жил на
квартире у некой миссис Гиппингс. Однажды вечером его часы
испортились и остановились на четверти девятого. Он не заметил
этого, потому что, ложась спать, забыл их завести (случай в его
жизни весьма редкий), и повесил у изголовья кровати, даже не
взглянув на циферблат.
Все это происходило зимой, дни стояли очень короткие, и к
тому же всю неделю над городом висел непроницаемый туман:
поэтому, когда Джордж проснулся утром, темнота кругом еще не
служила указанием на время. Он приподнялся и снял с гвоздя
часы. Они показывали четверть девятого.
-- Святители небесные, выручайте! -- воскликнул Джордж.--
К девяти я должен быть в Сити. Почему меня никто не разбудил?
Что за безобразие!
И тут он швыряет часы, и вскакивает с постели, и принимает
холодную ванну, и моется, и одевается, и бреется без горячей
воды, так как греть ее некогда и затем вновь кидается к часам.
То ли от сотрясения, полученного ими, когда они шлепнулись
на кровать, то ли по какой-нибудь другой причине, неясной
самому Джорджу, только часы, застывшие на четверти девятого,
пошли и теперь показывали уже без двадцати девять.
Джордж схватил их и сбежал по лестнице. Внизу, в гостиной,
было темно и тихо: ни огня в камине, ни завтрака на столе. Это
было невиданное безобразие со стороны миссис Г., и Джордж
твердо решил, что вечером, по возвращений домой, выскажет ей
свое мнение на этот счет. Пока же он напялил пальто, нахлобучил
шляпу, сунул под мышку зонтик и бросился к выходу. Дверь была
еще на крюке. Джордж предал анафеме всех ленивых старух вообще
и миссис Г. в частности и, удивляясь, что в такой поздний,
неподобающий для порядочных англичан час все в доме спят,
откинул крюк, отпер дверь и выскочил на улицу.
Он резво пробежал с четверть мили, и лишь к концу этой
дистанции ему показалось странным и непонятным, что на улицах
так мало народу, а лавки заперты. Конечно, утро было очень
мрачное и туманное, но это еще не основание, чтобы замерла вся
деловая жизнь. Ему-то ведь приходится идти на работу,--почему
же другие валяются в постели из-за таких пустяков, как туман и
темень?
Наконец он добрался до Холборна. Ни единого омнибуса, ни
одного открытого ставня! И ни души вокруг, если не считать трех
человек: полисмена, зеленщика с тележкой и возницы обшарпанного
кеба. Джордж вытащил часы и воззрился на них: без пяти девять!
Он остановился и сосчитал свой пульс. Он нагнулся и ущипнул
себя за ногу. Потом, с часами в руке, подошел к полисмену и
спросил, который час.
-- Который час?--переопросил тот, окидывая Джорджа
откровенно подозрительным взглядом.--А вот послушайте и
сосчитайте, сколько пробьет.
Джордж прислушался, и башенные часы по соседству не
заставили себя ждать.
-- Как, всего три? -- возмутился Джордж, когда удары
затихли.
-- Ну и что ж? А вам сколько нужно? -- ответил констебль.
-- Девять, разумеется,--заявил Джордж, предъявляя часы.
-- А вы помните, на какой улице живете? -- строго вопросил
блюститель общественного порядка.
Джордж подумал и сообщил свой адрес.
-- Ах, вот оно что,-- сказал полисмен.-- Ну так
послушайтесь моего совета: спрячьте подальше ваши часы да идите
себе подобру-поздорову домой. А дурака валять тут нечего.
И Джордж в полном недоумении поплелся домой. Вернувшись к
себе, он решил было раздеться и опять лечь в постель, но,
вспомнив, что придется снова одеваться, и снова бриться, и
снова принимать ванну, предпочел устроиться в кресле и там
поспать.
Но уснуть он не мог: никогда в жизни он не чувствовал себя
таким бодрым. Он зажег лампу, достал шахматную доску и стал
играть с самим собой в шахматы, но даже это занятие не
воодушевило его; время тянулось слишком медленно. Тогда он
бросил шахматы и попытался читать. Убедившись, что читать ему
совершенно не хочется, он снова надел пальто и вышел
прогуляться.
Улицы были так пустынны и мрачны, а все встречные
полисмены осматривали его с таким нескрываемым подозрением и
так далеко провожали лучами своих фонариков, что ему стало
казаться, будто он вправду что-то натворил, и он начал
прятаться в переулках и укрываться в темных подворотнях, как
только издали доносилось мерное "топ-топ" служителей закона.
Разумеется, подобный образ действия не вызвал у полисменов
прилива доверия: они извлекли Джорджа из очередной подворотни и
спросили, что он там делает. Когда же он ответил "ничего" и
добавил, что просто вышел подышать воздухом (это было в четыре
часа утра), ему почему-то не поверили и двое полицейских в
штатском проводили его до самого дома, чтобы выяснить,
действительно ли он живет там, где говорит, что живет. Они
посмотрели, как он открывает дверь своим ключом, подождали,
пока он войдет, потом расположились на противоположной стороне
улицы и стали наблюдать за домом.
Придя домой, Джордж решил разжечь камня и, чтобы убить
Страница 42 из 77
Следующая страница