Гаррис будут грести до Рэдинга, а дальше я потяну лодку
бечевой. Грести на тяжелой лодке против быстрого течения
кажется мне весьма сомнительным удовольствием. Давно прошли те
времена, когда я выискивал себе работу потяжелее: теперь я
считаю своим долгом дать дорогу молодежи.
Я заметил, что почти все умудренные опытом
"старички"-гребцы моментально стушевываются, едва лишь
возникает необходимость приналечь на весла. Вы всегда узнаете
такого "старичка" по тому, как он располагается на дне лодки,
обложившись подушками, и ободряет гребцов рассказами о
потрясающих подвигах, которые он совершил прошлым летом.
-- И это вы называете работать веслами? -- тянет он в нос,
блаженно выпуская колечки дыма и обращаясь к двум взмокшим
новичкам, которые добрых полтора часа усердно гребут против
течения.-- Вот прошлым летом мы с Джимом Бифлзом и Джеком
гребли полдня без единой передышки и поднялись от Марло до
самого Горинга. Помнишь, Джек?
Джек, который устроил на носу постель из всех имевшихся в
наличии пиджаков и пледов и вот уже два часа спит как убитый,
открывает при этом обращении один глаз я, тут же все припомнив,
добавляет, что всю дорогу приходилось грести против сильного
ветра и необычайно быстрого течения.
-- По-моему, мы прошли тогда добрых тридцать четыре
мили,-- продолжает рассказчик, подкладывая себе под голову еще
одну подушку.
-- НУ, ну, Том, не преувеличивай,--укоризненно бормочет
Джек.-- От силы тридцать три.
После чего Джек и Том, истощив свою энергию в этой
изнурительной беседе, снова погружаются в сон, а два
простодушных молокососа, страшно гордые тем, что им выпала
честь везти таких замечательных чемпионов, как Джек и Том, еще
усерднее наваливаются на весла.
Когда я был молод, я не раз слышал такие истории от
старших; я разжевывал их, и проглатывал, и переваривал каждое
слово, и еще просил добавки. Однако новое поколение,
по-видимому, утратило простодушную веру былых времен. Как-то
прошлым летом мы--Джордж, Гаррис и я--взяли с собой новичка и
насели на него с обычными небылицами о чудесах, которые мы
совершали, поднимаясь вверх по реке.
Мы преподнесли ему все положенные, обросшие бородой басни,
которые с незапамятных времен верой и правдой служат всем
"старичкам", и в дополнение сочинили семь совершенно
оригинальных историй. Одна из них была вполне правдоподобна и
основана, до некоторой степени, на подлинном происшествии,
которое в самом деле случилось, хотя и в несколько ином виде, с
нашими приятелями лет пять назад. Любой двухлетний младенец
проглотил бы этот рассказ, не поморщившись. Почти не
поморщившись.
А наш новичок только потешался над нами, требовал, чтобы
мы тут же продемонстрировали свою удаль, и ставил десять против
одного, что ничего у нас не выйдет.
Покончив с распределением обязанностей, мы пустились в
воспоминания о наших спортивных похождениях, и каждый припомнил
свои первые шаги в гребном спорте. Я лично познакомился с
лодкой на озере в Риджентс-парке, где мы, впятером, собрали по
три пенса с каждого, наняли посудину удивительной конструкции,
а потом обсыхали в сторожке смотрителя.
После этого меня стало тянуть к воде, и я немало поплавал
на плотах, которые сам же и сколачивал возле пригородных
лесопильных заводов,--развлечение, сопряженное с массой
увлекательных и волнующих переживаний, особенно когда вы
находитесь на середине пруда, а владелец досок, из которых вы
соорудили плот, внезапно появляется на берегу, размахивая
здоровенной палкой.
При виде этого джентльмена вы сразу же начинаете ощущать
полное отсутствие склонности к дружеской беседе и непреодолимое
стремление избежать встречи с ним, не показавшись, однако,
невежливым. Вам нужно только одно: выбраться на берег по ту
сторону пруда, чтобы тихо и мирно убраться восвояси,
притворяясь, будто вы его не заметили. Он же, наоборот, горит
желанием схватить вас за руку и потолковать с вами.
Оказывается, он знаком с вашим отцом и хорошо знает вас
самих; но и это не побуждает вас к сближению с ним.
Он говорит, что покажет вам, как таскать у него доски и
сколачивать из них плоты. Но, поскольку вы и без него отлично
знаете, как это делается, его весьма любезное предложение
кажется вам несколько запоздалым, так что вы предпочитаете
никого не затруднять и ретироваться.
Невзирая на вашу холодность, он настойчиво продолжает
искать встречи и метаться по берегу пруда, чтобы вовремя
поспеть к месту вашей высадки и приветствовать вас, а энергия,
которую он при этом проявляет, кажется вам чересчур лестной.
Если он толст и страдает одышкой, вам будет нетрудно
отклонить его авансы; но если он человек молодой и
длинноногий,-- свидание неизбежно. Впрочем, беседа отнюдь не
затягивается, так как ведущая роль в ней принадлежит ему, а
ваши реплики носят по большей части восклицательный и
односложный характер, и вы стараетесь вырваться из его рук при
первой возможности.
Страница 62 из 77
Следующая страница