сторону. Есть люди, которых это раздражает и выводит из себя;
великолепная невозмутимость наемного лодочника во время этого
испытания может послужить нам прекрасным уроком и
предостережением против честолюбия и гордыни.
Научиться обыкновенной, непритязательной гребле,
основанной на принципе "тише едешь--дальше будешь", не так уж
трудно. Но, чтобы чувствовать себя в своей тарелке, когда
проплываешь мимо девушек, требуется изрядная сноровка. Кроме
того, новичкам никак не удается попадать в такт. "Странная
вещь,-- жалуется начинающий, в двадцатый раз на протяжении пяти
минут выпутывая свои весла из ваших,-- я отлично справляюсь,
когда я один!"
Наблюдать двух новичков, пытающихся попасть друг другу в
такт, забавно до чрезвычайности. Второй номер считает, что
загребной машет веслами самым нелепым образом и попасть ему в
такт нет никакой возможности. Загребной безумно возмущен этим
заявлением и объясняет, что вот уже десять минут, как он
пытается приспособить свой стиль к жалким способностям номера
второго. Второй номер, в свою очередь, обижается и советует
загребному не утруждать себя заботами о нем (втором номере), а
сосредоточить умственные усилия на том, чтобы сколько-нибудь
разумно действовать веслами.
-- А может, мне сесть загребным? -- добавляет он, считая,
по-видимому, что это будет радикальным решением вопроса.
Следующую сотню ярдов они продолжают барахтаться с
переменным успехом, после чего загребной в порыве вдохновения
вдруг, постигает тайну их неудач.
-- Я понял, в чем дело! -- кричит он второму номеру.-- У
тебя мои весла! Давай-ка их сюда!
-- В самом деле! А я-то ломаю себе голову, почему мне с
ними никак не управиться!--отвечает второй, просияв и тотчас же
приступая к обмену.-- Теперь дело пойдет на лад.
Но оно не идет на лад,-- и тут не идет! Загребному, чтобы
достать до весел, приходится так вытягивать руки, что они
вот-вот выскочат из суставов; в то же время второй номер при
каждом взмахе наносит себе сокрушительный удар в грудь. Тогда
они снова обмениваются веслами и приходят к выводу, что
лодочник всучил им никуда не годные весла. И объединив свои
проклятия по его адресу, они вновь приходят к дружескому
взаимопониманию.
Джордж заметил, что ему часто хотелось для разнообразия
поплавать на плоскодонке. Это не так легко, как кажется.
Научиться двигаться по плоскодонке и владеть шестом не труднее,
чем научиться грести, но чтобы проделывать это, не теряя
достоинства и не зачерпывая воду рукавами, требуется длительная
практика.
С одним молодым человеком, моим знакомым, произошел весьма
прискорбный случай во время первого же катания на плоскодонке.
С самого начала дело пошло у него так хорошо, что он совсем
осмелел и стал расхаживать по лодке взад и вперед с
непринужденной и прямо-таки пленительной грацией. Oн выходил на
нос, опускал в воду шест и затем бежал на корму совсем как
заправский лодочник. Он выглядел просто шикарно!
Не менее шикарно он выглядел бы и дальше, но, к несчастью,
оглянувшись, чтобы полюбоваться пейзажем, он сделал одним шагом
больше, чем следовало. и перемахнул через борт. Он повис на
шесте, который прочно засел в иле, а лодка преспокойно
продолжала плыть по течению. Нельзя сказать, чтобы его поза
дышала достоинством. Невоспитанный мальчишка на берегу сейчас
же крикнул своему отставшему товарищу:
-- Беги сюда, тут сидит обезьяна на шесте!
Я не мог прийти на выручку своему приятелю, так как мы, к
великому сожалению, не позаботились захватить с собой запасной
шест. Я мог только сидеть и смотреть на беднягу. Его лицо,
когда он вместе с шестом плавно опускался в воду, никогда не
изгладится из моей памяти,-- это было лицо настоящего
мыслителя.
Я следил, как он погружался в воду, и видел, как он,
грустный и мокрый, карабкался на берег. Он представлял собой
такую забавную фигуру, что я не мог удержаться от смеха. Я еще
немного похихикал про себя, а потом мне пришло в голову, что
если хорошенько подумать, то смеяться, в общем, не над чем. Я
сидел в лодке один, без шеста, и беспомощно плыл по течению,--
быть может, прямехонько на плотину.
Тут я страшно рассердился на своего спутника за то, что
ему вздумалось шагнуть через борт и покинуть меня на произвол
судьбы. Хоть бы шест мне оставил!
С четверть мили меня несло течением, а потом я увидел
рыбачий баркас, стоявший на якоре посередине реки, и в нем двух
пожилых рыбаков. Они заметили, что я плыву прямо на них, и
крикнули, чтобы я свернул в сторону.
-- Не могу! -- заорал я в ответ.
-- Да ведь вы и не пытаетесь,-- возразили они.
Когда расстояние между нами уменьшилось, я им все
объяснил, и они поймали мою лодку, и одолжили мне шест. До
плотины оставалось всего с полсотни ярдов. Эта встреча была
очень кстати.
Первое свое плавание на плоскодонке я решил предпринять в
компании с тремя приятелями: предполагалось, что они научат
Страница 64 из 77
Следующая страница