Джером К.Джером. Трое на четырех колесах

длинной поэмы, название и автора которой я, к стыду моему, позабыл. Помню,
что поэма не понравилась нам тем, что она была длинна, хотя других
недостатков мы в ней не заметили. Когда последние строфы были прочтены и
книги закрыты, учитель - ласковый седой джентльмен - пожелал, чтобы мы
рассказали поэму своими словами.

- Ну, скажите мне, - обратился он к первому ученику, - о чем тут
говорится.

Мальчик опустил голову и отвечал сконфуженным тоном, как о предмете, о
котором он никогда не заговорил бы сам:

- О девице, сэр.

- Да, - отвечал учитель, - но я хочу, чтобы ты рассказывал своими
словами: ведь мы говорим не "девица", а "девушка". Продолжай.

- О девушке, - повторил первый ученик, еще более смущенный объяснением,
- которая жила в лесу.

- В каком лесу?

Мальчик внимательно исследовал свою чернильницу и посмотрел на потолок.

- Ну! - сказал учитель нетерпеливо. - Ведь ты читал описание этого леса
целых десять минут и теперь не можешь ничего вспомнить?

- "Сучки дерев, изогнутые ветви" - начал мальчик.

- Нет, нет! Я не хочу, чтобы ты повторял слово в слово! Ну, расскажи
по-своему, какой это был лес.

- Обыкновенный лес, сэр.

- Скажи ему, какой это был лес, - обратился учитель к следующему
мальчугану.

- Зеленый лес, сэр!

Учителю стало досадно; он назвал второго мальчугана тупицей и вызвал
третьего. Этот уже сидел как на горячих угольях, весь красный от нетерпения,
и размахивал правой рукой, как семафор; он вскочил и ответил бы в следующую
секунду, даже если бы его не вызвали.

- Темный и мрачный лес, сэр! - воскликнул он с облегчением.

- Темный и мрачный лес, - повторил учитель с видимым одобрением. - А
почему он был темный и мрачный?

Третий мальчик не оплошал:

- Потому что солнце не могло туда проникнуть!

Учитель почувствовал, что попал на поэта.

- Да. Потому что солнце или, вернее, лучи света не могли туда
проникнуть. А почему они не могли проникнуть?

- Потому что листья были очень густы, сэр.

- Очень хорошо. Итак, девушка жила в темном и мрачном лесу, сквозь
густую листву которого не проникали лучи света. Теперь - дальше! Что росло в
этом лесу? - обратился учитель к четвертому мальчику.

- Деревья, сэр.

- А что еще?

- Мухоморы, сэр.

Учитель не был уверен относительно мухоморов, но, справившись с книгой,
нашел, что мальчик прав.

- Совершенно верно. Мухоморы росли в этом лесу. Ну а что еще? Что
бывает в лесу под деревьями?

- Земля, сэр.

- Нет, нет! Что растет еще, кроме деревьев?

- Кусты, сэр.

- Кусты. Очень хорошо. Теперь мы подвигаемся. Ну а что еще? - И учитель
указал на мальчугана в конце класса, который думал, что лес от него еще
очень далеко, и занимался поэтому игрой в крестики и нолики сам с собой.

Потревоженный и раздосадованный, но чувствуя, что обязан прибавить
что-нибудь к лесу со своей стороны, он встал и отвечал наугад:

- Черника, сэр.

Это была ошибка. В поэме не упоминалось о чернике.

- Ну конечно: надо же было что-нибудь человеку есть! - сострил учитель.
Раздался смех. Довольный своим остроумием, учитель вызвал мальчика со
средней скамейки:

- Что было еще в этом лесу?

- Поток, сэр.

- Совершенно верно. И что он делал?

- Журчал, сэр.

- Нет, нет, это ручей журчит, а поток?

- Ревел, сэр!

- Верно. Поток ревел. А что заставляло его реветь?

Мальчик стал в тупик. Другой - который, правда, не считался у нас
блестящим учеником - высказал свое предположение:

- Девушка, сэр!

Тогда учитель изменил форму вопроса;

- Когда поток ревел?

Тут пришел опять на помощь третий мальчик:

- Позвольте ответить! Поток ревел, когда падал со скалы.

Многих это удивило... Промелькнуло представление о том, какой жалкий
был этот поток: не стоило реветь всякий раз, когда падаешь со скалы. Но

Страница 23 из 65 Следующая страница