шляпе. Старик был такой же, как и раньше - годы ничуть его не состарили.
Юсуф подбежал к нему, встал на колени и взмолился: "Почтенный шейх! Я ищу
вас всю жизнь! Расскажите мне о магрибском молитвенном коврике!" Старик в
черной шляпе сказал: "Ну ладно, Будь по-твоему". Юсуф приготовился слушать.
Тогда старик уселся напротив него, вздохнул и умер. Юсуф целый день и целую
ночь в молчании просидел возле его трупа. Потом встал, снял с него черную
шляпу и надел себе на голову. У него оставалось несколько мелких монет, и
перед уходом он купил на них у владельца чайханы сахарного петушка...
Саша замолчал. Аббас тоже долго молчал, а потом сказал:
- Признайся, ты скрытый шейх?
Саша не ответил.
- Понимаю, - сказал Аббас, - все понимаю. Скажи, а у этого дедушки
шляпа точно была черная?
- Точно, - ответил Саша.
- А не зеленая? Я думаю, может это Зеленый Хидр был?
- А что тут у вас знают о Зеленом Хидре? - спросил Саша. Он еще не
дочитал Тримингэма, не знал, кто это такой, и ему было интересно.
- Да все говорят разное. Самую интересную вещь сказал тот дервиш из
Хорасана. Он сказал, что Зеленый Хидр очень редко является в своем настоящем
обличье, и чаще всего принимает чужую форму. Или вкладывает свои слова в
уста самым разным людям - и каждый человек, если захочет, может постоянно
его слышать, говоря даже с самыми глупыми людьми, потому что некоторые слова
произносит за них Зеленый Хидр.
- Это верно, - сказал Саша. - Скажи, Аббас, а кто тут у вас на флейте
играет?
- Никто не знает, - сказал Аббас. - Уж сколько раз весь лабиринт
прочесывали... Без толку.
Он зевнул.
- Мне вообще-то на пост пора, - сказал он. - Кувшины надо разнести.
Скоро американцы придут. Не знаю, как тебя отблагодарить... Разве что...
Хочешь на принцессу посмотреть?
- Хочу, - ответил Саша и залпом выпил то, что оставалось у него в
стакане.
Аббас встал и снял с гвоздя на стене связку больших ржавых ключей. Они
вышли в полутемный коридор. Дверь комнаты, где они сидели, была покрашена
под стену, и когда Аббас закрыл ее, Саша подумал, что ему никогда не пришло
бы в голову, что этот тупик, в сотнях похожих на который он уже побывал, на
самом деле - замаскированная дверь. Они молча дошли до выхода на следующий
уровень, который оказался совсем рядом.
- Только тихо, - сказал Аббас, протягивая ему ключи, - а то наших
перепугаешь.
- Ключи отдать потом? - спросил Саша.
- Оставь себе, - сказал Аббас. - Или выкинь.
- А тебе они не нужны?
- Будут нужны, - сказал Аббас, - сниму с гвоздя. Это ведь твоя игра. А
у меня своя. Если что, заходи.
Он протянул Саше клочок бумаги с какой-то надписью.
- Здесь написано, как пройти, - сказал он.
Level 12
Подъем на самый верх занял от силы десять минут, а если бы Саша сразу
попадал ключом в замочные скважины, понадобилось бы и того меньше. От уровня
к уровню вела небольшая служебная лестница, вырубленная в толще камня - что
это за камень, определить было трудно, потому что он был очень
приблизительным, да и существовал недолго - когда за Сашей закрылась
последняя дверь, реальность снова приобрела ясные цвета и четкость.
Саша увидел перед собой уходящую далеко вверх стену с такими же
карнизами, как те, по которым он совсем недавно карабкался навстречу Аббасу,
машинально шагнул к первому, подпрыгнул и подтянулся. Вспомнив, что у него
ключи, он плюнул, спустился вниз и неожиданно для самого себя прыгнул прямо
на глухую стену, стукнулся о камни, свалился, опять прыгнул на нее и опять
упал. Попытавшись нормально встать на ноги, он вместо этого подскочил высоко
вверх, прогнулся и секунду висел в воздухе с вытянутыми над головой руками.
Только после этого он пришел в себя и со стыдом подумал: "Вот ведь
развезло".
Это был последний уровень, и служебная лестница здесь кончалась. Саша
побежал по длинной галерее с факелами в торчащих из стен бронзовых кольцах
(ему все казалось, что кто-то воткнул их туда вместо флагов), и через
некоторое время уткнулся в висящий на стене ковер. Развернувшись, он побежал
в другую сторону, и после недолгого петляния по коридорам и галереям вышел к
тяжелой металлической двери вроде тех, что вели с уровня на уровень. С
ключами наготове он нагнулся к ней, но никакого замка в двери не оказалось.
Именно за ней была принцесса, но вот только чтобы открыть эту дверь, надо
было очень долго лазить по далеким аппендиксам двенадцатого уровня, на
каждом шагу, рискуя свернуть шею, хоть и нарисованную, но единственную.
Другой вход Саша нашел минут через десять, заглянув за ковер, висящий в
тупике на стене. В одной из плит недалеко от пола был черный зрачок замочной
скважины. Саша сунул туда самый маленький ключ, который был на связке, и
открылась крохотная железная дверка, не больше окна пожарного крана. Саша с
трудом протиснулся внутрь.
Перед ним был зал с высоким сводчатым потолком, на его стенах горели
факелы и висели ковры, а в одном из концов видна была поднятая решетка, за
которой начинался полутемный коридор. В другом конце зала была тяжелая
металлическая дверь - та самая, в которой не было замочной скважины и через
которую Саше полагалось бы войти, сумей он когда-нибудь добраться до этого
уровня сам. Он узнал это место - именно здесь он видел принцессу, когда она
иногда появлялась на экране. Но сейчас ее не было, как не было ни ковров с
подушками, ни пузатых песочных часов, ни дворцовой кошки. Был только голый
пол. Зато поднятой решетки в стене Саша раньше не видел - просто эта часть
зала не попадала на экран, когда показывали принцессу. Саша пошел вперед.
Коридор за решеткой неожиданно кончился банальной деревянной дверью
Страница 13 из 16
Следующая страница