никакие животные рядом не присутствовали, а сквозь толщу воды
виднелось облачное звездное небо.
Слайти аккуратно поставил плунжер на песок, отплыл от него,
закрыл плавниками глаза и произнес взрывное заклинание...
... Свет проник в глаза даже через плавники. Раздался
страшный грохот и экспериментатора осыпало градом огромных
камней. Один из них ударил Слайти по голове.
" Вот тебе и обвал. " - подумал он. Это были его последние
мысли. Потом он потерял сознание...
Очнулся он от холода. Слайти больше не был рыбой, дышал
воздухом и стоял на земле. На земле ли ?
Тут уж ученику чародея стало страшно по-настоящему. Он
находился в воздухе, поверхность была облаком, до земли -
полкилометра...
Вокруг, на сколько хватало глаз, виднелись точно такие же
маленькие белые облачка. Одно из них светилось.
Недолго думая, Слайти отправился туда. Перепрыгивать с
облака на облако вначале было трудно, но потом Слайти привык и
дело пошло быстрее. Очень скоро он таким образом допрыгал до
светящегося облачка.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что это светится
кем-то здесь забытая длинная восковая свечка на старинном
резном подсвечнике. Подняв ее над головой, Слайти заметил, что
под тучкой растет огромнейшее дерево, своими могучими ветвями
доставая до неба.
Взяв в зубы подсвечник, юный волшебник принялся, цепляясь
за ветки и обхватив руками ствол, спускаться вниз, и только
тогда, когда твердо стоял на земле, позволил себе глубокий
удовлетворенный выдох. Он терпеть не мог высоты.
Оглядевшись вокруг, Слайти заметил, что он по-прежнему в
лесу "живых деревьев". Но на дворе стояла такая ночь, что было
темно, как в погребе. Из черных ветвей на него смотрели
чьи-то глаза. Очень много чьих-то глаз. Слайти боялся даже
подумать, что произойдет, погасни сейчас свечка.
Потом подумал о Йагде, и его решимость многократно
возросла. Он смело пошел вглубь по еле заметной тропинке.
Свечка, казалось, разгоралась все ярче и ярче от наступающей
темноты. И глаза поняли свое поражение и слились со звездами в
их нестерпимо ярком сиянии. Стало светлее. Путь был свободен.
Выйдя на лесную лужайку, ученик чародея столкнулся со
своими старыми знакомыми - дракончиками Снортом и Фраззлом.
Они были заняты - утешали ревмя ревущего Хайка. Слезы
водопадом текли из его глаз, капали на землю, затекали ему в
рот, но никак не могли погасить пламя, бьющее оттуда. Дым из
пасти валил такой сильный, что над Хайком сконденсировалось
небольшое грозовое облачко, где непрерывно сверкали молнии и
гремел гром, временами заглушая даже рев маленького дракоши.
- Что это с ним ? - поинтересовался Слайти.
- Да вот ! Угля объелся, обжора несчастный ! - откликнулся
Снорт, стараясь избежать длинного языка пламени, вырывающегося
из глотки Хайка. - Воды бы сюда, давно не видел такого пожара.
- Слушай, Слайти. - проговорил Фраззл. - А может ты
принесешь Хайку воды ? Здесь и домик недалеко отсюда...
Юный волшебник досадливо сморщил нос, но согласился.
Пробираясь по узким и извилистым тропинкам, он
действительно обнаружил небольшой домик, спрятанный между
деревьев. Но что странно - крыша на нем была покрыта
пряниками, стены были выложены сладкими калачами, а крыльцо
так сильно пахло медом, что привлекало к себе огромную тучу
пчел.
- Эй ! Есть здесь кто живой ?! - крикнул Слайти.
Отмахиваясь от пчел. Две или три из них чуть было не залетели
к нему в рот.
Ответом был только басовитый гул пчелиного роя. В доме не
было не души.
Тогда Слайти толкнул входную дверь. Та бесшумно раскрылась,
и ученик чародея увидел перед собой огромный массивный черный
котел, который загораживал всякий дальнейший проход в комнаты.
Прямо перед ним оказалась прибитая к стене деревянная полка,
на которой вперемешку со всякими игрушками и вещицами для
детей Слайти разглядел небольшой водяной пистолетик, полный
воды.
Такие пистолетики продавались в любой лавке любого
старьевщика, и когда-то у нынешнего ученика чародея был точно
такой же. Стоило нажать на пластмассовый курок, как из дула
принималась с ожесточением бить струя холодной и неприятной
воды. Особое веселье достигалось тогда, когда все содержимое
пистолета оказывалось за шиворотом у соседа по парте - так
Слайти любил развлекаться на уроках.
Но сейчас было не до веселья. Становилось совершенно не
понятно, как достать эту необходимую Хайку игрушку.
Слайти пожал плечами, повернулся и направился к драконам.
Подойдя к полянке, он удостоверился, что дым стал валить
еще сильнее, слезы течь еще обильнее, а дракоши носились как
угорелые, чтобы хоть как-то угодить Хайку.
- Эй, ребята ! А воды-то и нет... - обратился Слайти к
Снорту.
- Как это нет ?! - недовольно пробурчал тот. - В доме
наверняка же есть.
- Да я только что из дома пришел. Хода там нет, котел
каой-то загораживает...
Снорт остановился и удивленно воззрился на Слайти своими
большими грустными глазами.
- А зачем ты изучал магию, мой друг ?
Слайти попытался что-то сказать, но веских аргументов у
него не оказалось.
" Вот беда. " - ругал он себя последними словами. - " Не
экзамен, а сплошное недоразумение. Дожились, даже драконы
учат, что и как мне следует делать. Ох и позор... "
- Не плачь, Хайк. Я скоро вернусь, - пообещал дракону
Слайти, а сам уже со всех ног мчался к дому. По дороге он
подобрал небольшое птичье перо. Какая-то птичка обронила его
здесь. Теперь это неприметное раньше перышко спасло
пошатнувшуяся репутацию маленького волшебника.
Сжимая перо в руках, Слайти подошел к дому. Внезапно
появившийся ветер разогнал всех пчел, и ученик чародея без
опасности для жизни произнес летное заклинание. Но едва
последние слова вылетели из его рта, как заклинание тут же
сделалось материальным, и ветер, словно играясь, понес его на
себе все выше и выше, пока оно не затерялось среди туч.
Слайти досадливо скрипнул зубами - возвращаться на небо ему
совсем не хотелось. Но, когда из чащи донесся жалостливый рев
маленького Хайка, юный волшебник подошел к высокому дереву и,
быстро перебирая руками и ногами, полез вверх.