Летное заклинание в виде белой птички мирно лежало на одной
из тучек, и Слайти не составило большого труда взять его в
руки.
Птичка слабо шевельнулась в его руках, которые постепенно
все удлинялись и удлинялись, пока не превратились в пару
прекрасных птичих крыльев.
Плавно ими взмахнув, юный волшебник оторвался от облака, на
котором стоял, и маленькими кругами стал медленно планировать
к земле.
Крыша дома приближалась к нему и своим присутствием
напоминала о неотложном деле.
К счастью, дверь он оставил открытой - теперь даже котел не
помешал ему войти, а, точнее, влететь, в дом.
Мигом схватив пистолет, Слайти помчался к драконам. Хайк
уже совсем отчаялся, когда ученик чародея на лету пустил из
пистолета прямо ему в пасть струю великолепной холодной воды !
Раздалось громкое шипение, дракон окутался паром, а когда
он рассеялся, то все увидели на лице Хайка довольную улыбку.
- Спасибо, Слайти ! - добродушно прошамкал он. - Ты опять
дал мне попить, и за твою доброту я готов тебе кое-что
рассказать.
- Уж не связано это с Йагдой ? - спросил Слайти, мигом
превращаясь в человека.
- Именно-именно, - Хайк загадочно улыбнулся. - На, вот.
Возьми-ка этот золотой ключик - тебе он действительно
пригодится.
Слайти любовно погладил холодный металл.
- Куда мне теперь идти ? - спросил он у драконов. - Как и
где мне найти свою любимую ?
- Помоги сначала детям, - за всех ответил Снорт.
- Каким еще детям ? - недовольно переспросил его Слайти.
- Злая волшебница заколдовала Ганса и Грету, превратив их в
пряники. Ты должен был их видеть в доме...
- В доме ! Так это дом злой волшебницы ! - воскликнул
Слайти. - И вы меня не предупредили ! Хороше же, я спасу
пряничных детей, но это будет последним, что я собираюсь
сделать бесплатно.
Произнеся эти слова, Слайти гордо поднял голову и быстрыми
шагами направился к дому. Только осторожность спасла его от
беды - еле заметная при неярком свете луны на тропинке лежала
банановая кожура. Поскользнись он сейчас - непременно разбил
бы голову об острые доски забора.
Перешагнув кожуру, юный волшебник вошел в дом. И заметил он
то, что не замечал раньше - массивное медное кольцо в полу.
Кольцо служило ручкой люку, закрывающему вход в подвал. Как ни
старался Слайти, он никак не хотел открываться.
- Попробуй применить ключ, - услышал он сзади знакомый
голос Чеширского кота.
Слайти даже покраснел от стыда. Естественно, едва ключ
повернулся в замке, люк распахнулся.
- Что ты здесь делаешь ? - спросил он кота.
- У меня встреча с приятелями, - ответил тот, прошмыгивая в
подвал.
- А ты не знаешь ... ? - начал Слайти.
- Знаю, - донеслось из подвала. Принеси мне еды, тогда
скажу, что тебе делать дальше.
Юный волшебник только тяжело вздохнул. Выйдя на свежий
воздух, он задумался.
" Что же любят Чеширские коты ? Чеширских мышей ! Но я
совершенно не знаю, как они выглядят... "
За неимением Чеширских мышей Слайти решил предложить коту
небольшую летучую мышь.
Глаза Чеширского кота ярко вспыхнули в темноте при виде
такого подарка.
- Это получше, чем я ожидал ! - с радостным мяуканьем
произнес он. - Теперь моя очередь.
- Возьми вот этот крем. Обмажся им с ног до головы. Он
защитит тебя от всевидящего ока колдуньи. На флакончике
написано заклинание невидимости - воспользуйся им немедленно,
так как она уже близко.
- А зачем мне чем-то защищаться от колдуньи ? - спросил
Слайти.
- Затем, что ты хочешь освободить детей. А освободя детей,
ты освободишь и Йагду. Все очень просто. Рассказываю дальше.
От колдуньи тебе нужно только одно - ложка с волшебным
сахаром. Только этот сахар превратит Ганса и Грету в
нормальных детей. Ну, а поварское заклинание ты, надеюсь,
знаешь ?
- Откуда мне его знать в такой конкретной форме ? Мне,
видишь ли, еще никогда не приходилось спасать детей.
- Тогда поищи на тучках - там есть все. Торопись. Колдунья
уже почти над домом. Вперед !
Слайти пулей вылетел из дома и сломя голову бросился к
огромному дереву.
- Надо успеть, всего-лишь успеть, - повторял он про себя,
карабкаясь по ветвям.
Он успел. Еще до окончательного прилета злой волшебницы
Слайти стал невидимым и теперь привыкал к новым ощущениям.
Заодно он превратился в птицу, так что теперь поймать его было
затруднительно.
Стащить ложку с волшебным сахаром из кармана колдуньи
оказалось так просто, как найти на одной из тучек поварское
заклинание в виде колпака из взбитых сливок.
С этими вещами возвращался Слайти к дому. Перелетая через
крышу, он краем глаза заметил, что звезд на небе стало
поменьше, а из-за горизонта вот-вот появится солнце.
Стоя перед Гансом и Гретой, Слайти взмахнул волшебной
палочкой. И сразу же стены дома дрогнули и затряслись, а дети
все больше и больше становились похожими на людей. Когда
процесс превращения завершился, они оказались стоящими в куче
белой муки.
- Спасибо, Слайти ! - прокричали Ганс и Грета, выбегая из
дома. Огромный котел куда-то делся. Из открытой двери был
виден мрачный лес.
- Постойте, а как же я... - слабо крикнул ученик чародея
вслед детям, резвившимся на поляне.
- Извини, друг, - произнес Ганс, возвращаясь. - Держи вот
эту монетку.
- Я не беру деньги за добрые дела...
- Ты не понял, Слайти. Мы не платим тебе за освобождение.
Этот денежный знак - ключ пещере, где дракон держит твою Йагду.
Юный волшебник внимательно присмотрелся к монетке.
- За домом есть колодец, - тем временем продолжал Ганс. -
Копни пару раз и ты попадешь туда, куда тебе надо. А теперь