мир от немецкого варварства, поляки в Австрии организовали легионы против
России, а в России - наоборот. Это смешение было еще более печальным потому,
что оно произошло только среди каменотесов и носильщиков, то есть среди
рабочих, в то время как архитекторы и распорядители сохраняли голову ясной,
речь понятной, и планы у них были разработаны блестяще.
Величие идеи права и справедливости, за которую сражалось каждое
государство друг с другом, захватывало все большие и большие слои населения,
втягивавшегося непосредственно или косвенным путем в войну. Правда, часто
население на войну подгонялось жандармами, но это было не важно: в газетах
неизменно сообщалось, что воодушевление населения и решимость довести войну
до победного конца возрастает и что для этой цели оно готово нести любые
жертвы.
После того как на войну были призваны мужчины, неспособные носить оружие,
дело дошло и до женщин, а потом добрались и до детей. Когда же эти меры
оказались недостаточными, то призвали для работы на оборону пленных солдат,
солдат неприятеля, чтобы они помогли охранять идею справедливости, за
которую они неделю тому назад воевали во враждебном лагере. Каждое
государство наказывало расстрелом нарушителей присяги - своих солдат, каждое
государство держало наготове жандармов против тех своих граждан, которые
попробовали бы оказать содействие другому воюющему с ним государству, но, с
другой стороны, это нисколько не мешало заставлять пленных рыть окопы, из
которых будут расстреливаться их же знакомые, родственники, братья по
классу; это не мешало заставлять пленных вырабатывать шрапнель, которой
будут сожжены их родные деревни. Каждое преступление считалось
оправдываемым, каждое преступление, по их мнению, достигало цели, потому что
все воевавшие государства вели оборонительную войну, войну на защиту
человеческой цивилизации. Отчего бы правительства не оказали чести
участвовать в этом великом деле и пленным? Разве это не происходило в
великом XX столетии?
В 1916 году все пленные, размещенные в сибирских лагерях, были собраны в
прифронтовые города, расположенные на Западном фронте.
Прежде всего вывезли чехов и словаков, так как выходившие в Киеве газеты
"Чехославян" и петроградский "Чехословак" в каждом номере пламенно убеждали
русское правительство, что пленные славянского происхождения бесконечно
преданы России и что если их послать для рытья окопов, то они до конца
исполнят свой долг. Русское правительство ухватилось за эту мысль и в
спешном порядке, сейчас же после Нового года, вывезло всех пленных,
находившихся в лагерях, босыми и полунагими на фронт. Когда оказалось, что
этого количества не хватит, то было отдано распоряжение снять пленных с
работ у крестьян и с фабрик и заменить чехов и словаков немцами. Первым
эшелонам русские офицеры потом в казармах разъясняли, что Россия оказывает
им свое доверие: пусть-де пленные считают за честь воспользоваться случаем и
помочь русской армии победить врага. Такая речь обычно заканчивалась
сообщением, что сегодня хлеба не будет, так как его еще не испекли, а обеда
тоже не будет, потому что не ожидали в этот день прибытия транспорта.
Семейные отношения славян между собою обычно подчеркивались еще тем, что
пленный, топтавшийся во время такой речи в разбитых ботинках на одном месте,
чтобы согреть при двадцати градусах мороза ноги, получал пощечину от
офицера.
Генерал Гавриил Михайлович Чередников, встречавший пленных в Витебске,
успокоился на том, что произнес перед ними речь о значении солидарности
среди славян. Сообщить о том, что пленные не получат пищи, он поручил своему
адьютанту, капитану Василию Петровичу Бойкову, который долго и беспокойно
осматривал пленных, их обувь и одежду и затем прямо от них направился к
генералу, чтобы поблагодарить его за замечательную политическую речь,
которая произвела на пленных большое впечатление.
- Чудесная речь огромного значения, - сказал он, когда они остались одни,
- и, кажется, они ее вполне поняли. Чехи - хороший народ. Они мне очень
нравятся. И физиономии их обращают на себя внимание - все интеллигентные
лица. Но они босы и раздеты. Ох, как они будут красть! Они будут страшно
красть, я уверяю вас!
Капитан сказал это с таким убеждением, что его беспокойство передалось и
генералу. Он подумал о том, что будет со складами, и проговорил:
- Вы думаете, Василий Петрович? А почему вы думаете, что они будут
красть?
Генерал со своим адъютантом заведовал интендантскими складами Западного
фронта, и прибывшие пленные должны были заменить посланных на фронт русских
солдат, работавших на складах при погрузке и кладке ящиков с мундирами,
шинелями, сапогами, сахаром, консервами. Клептомания, которую адъютант
пытался прочесть на лицах пленных, должна была его действительно
обеспокоить, так как генерал и адъютант воровали сами сообща и раздельно,
так что один ничего не знал о другом.
По этим соображениям капитан Бойков на вопрос генерала отвечал уклончиво:
- Возможно, что я ошибаюсь, но они до того раздеты, что это
обстоятельство заставляет меня подозревать их. Я думаю, что воровства мы
избежим только в том случае, если оденем их сами. Если мы дадим им один раз,
они не украдут три раза.
- Вы высказали мою мысль, - произнес угрюмо задумавшийся генерал, - и
будет хорошо провести в жизнь эту мысль сегодня же. После обеда, Василий
Петрович, выдайте им по две смены белья, по паре сапог, по мундиру и шапке.
Но, чтобы они отличались от наших солдат, напишите на рубашках номера.
Прикажите писарям, чтобы они переписали роты, и пусть каждый пленный будет
под своим номером.
- Слушаю, ваше превосходительство! - звучно ответил капитан.
Если бы генерал затем понаблюдал за ним, он бы увидел, как его адъютант,
идя к складам, потирает руки. Он уже производил расчет: всего пленных
приехало тысяча шестьсот человек, шестьсот из них останутся в Витебске, а
остальные поедут рыть окопы. Им он ничего не даст; тысяча пар сапог, две
тысячи пар белья останутся у пего на складе, для того чтобы замести его
воровство. Он сейчас же приказал написать приказ о выдаче ему со склада
тысячи шестисот пар белья и пр. для раздачи пленным.