ручательством.
- Желаю вам счастья, сэр, - всхлипнул дворецкий. - Где я могу достать это
средство?
- Во всех аптеках. Обращайте внимание на собственноручную подпись
изобретателя. Остерегайтесь подделок.
- Что же еще добавить? Мюргетройд теперь самый расторопный дворецкий во
всем Йоркшире. Сэр Джаспер сейчас весит менее двухсот фунтов и подумывает
уже об охоте на лисиц. Вильфред и Анджела - муж и жена. У них двое детей:
один - мальчик, белее снега горных вершин, другая - девочка, смуглая, как
цыганка.
Мистер Муллинер допил шотландское виски, пожелал всем спокойной ночи и
вышел.
Все молчали, пораженные его рассказом. Потом кто-то поднялся первым и
сказал: "Доброй ночи". Мы разошлись.
--------------------------------
Источник
Пелем Гренвилл Вудхауз. СЛОНОВОЕ СРЕДСТВО.
Деревенский хоровой кружок организовал праздник и спектакль в пользу
местного органного фонда. Мимо нас, сидевших с трубками у окна трактира,
вдоль по маленькой уличке шествовала шумная процессия. До нас долетали
обрывки гимнов, и мистер Муллинер стал заражаться праздничным настроением.
- Горе мне! Я юный и бледный викарий, - подпевал он в нос, как и полагается
при исполнении старинных песнопений. - Удивительно, - перешел он вдруг на
свой обычный тон. - Прямо удивительно, до чего меняются обычаи даже среди
духовенства. Теперь редко встретишь юного викария.
- Верно, - ответил я. - Большинство из них здоровяки-спортсмены, верные
своим университетским традициям. Я никогда не видел юного бледного викария.
- Вы никогда не встречали моего племянника Августина?
- Никогда.
- Вот он-то как раз и был этим юным и бледным помощником викария. Хотите, я
расскажу о моем племяннике Августине?
В то время, - начал мистер Муллинер, - мой племянник Августин был викарием,
юным и очень бледным. Еще мальчиком он чуждался всякого рода физических
упражнений, а богословский факультет вытравил из него последние признаки
плоти. Когда он прибыл в Нижний Брискет, он был на редкость мягкий и
скромный молодой человек. Льняные волосы, бледно-голубые глаза и худоба,
как у сушеной трески.
Его преподобие Стэнли Брэндон был огромный, атлетически сложенный мужчина,
суровый и властный; его пылающие глаза и налитое кровью лицо могли запугать
и менее пугливого викария. Достопочтенный Стэнли Брэндон студентом в
Кембридже славился как боксер-тяжеловес, и Августин рассказывал мне, что в
религиозных дебатах он сохранил боксерские замашки. Когда у них произошли
разногласия по вопросу об украшении церкви к празднику, то Августин боялся,
что получит хороший удар - нокаут.
Таков был достопочтенный Стэнли Брэндон. И к дочери такого сурового
человека Августин втайне питал нежные чувства. Ах, Купидон делает героями
всех нас!
Джен была очень мила и любила Августина не меньше, чем он ее. Из страха
перед ее отцом они принуждены были видеться тайком. А это было очень
неприятно для Августина, который, как все Муллинеры, любил говорить правду
в глаза и не выносил недоговоренности и обмана. Однажды, когда влюбленные
прогуливались среди Лавровых кустов в садике викария, Августин возмутился.
- Дорогая моя, - заявил он, - я больше не могу скрывать наши отношения.
Сейчас я пойду к вашему отцу и попрошу вашей руки.
Джен побледнела и упала в его объятия. Она знала, что Августин рискует
получить не ее руку, а пинок ногой.
- Нет, нет, Августин! Вы не должны этого делать!
- Но, дорогая, это единственный честный выход.
- Да, да, только не сегодня, прошу вас!
- Почему не сегодня?
- Потому что папа сегодня очень сердит. Он только что получил письмо от
епископа с выговором за ношение излишних украшений во время службы, и это
его страшно рассердило. Видите ли, он учился с епископом в одном классе и
не может этого забыть. Сегодня за ужином он говорил, что покажет этому
Боко-Бикертону, как делать выговор своему старому школьному товарищу.
- Но ведь епископ будет здесь завтра на конфирмации.
- Да. И я так боюсь, что они поссорятся! Как жаль, что именно этот епископ
- папин начальник. Папа всегда вспоминает, что подбил ему глаз за то, что
тот налил ему чернила за воротник, и это, конечно, роняет авторитет
епископа в его глазах. Так вы не пойдете к нему сегодня?
- Нет, не пойду, - со вздохом сказал Августин.
- Уже поздно и сильная роса. Извольте перед сном согреть ноги и насыпать
горчицы в носки! Слышите?
- Обязательно, дорогая.
- Ведь у вас слабое здоровье.
- К сожалению, да.
- Вообще, вам следует принимать какое-нибудь укрепляющее средство.
- Постараюсь. Спокойной ночи, Джен.
- Спокойной ночи, Августин.
Джен, как кролик, юркнула в дом, а Августин поплелся в свою меблированную
комнату на Хай-стрит. Первое, что он увидел там, были посылка и письмо,
лежавшие на столе. Он рассеянно вскрыл письмо и прочел:
"Мой дорогой Августин!"
Он посмотрел на подпись. Письмо было от тетки Анджелы, жены моего брата
Вильфреда Муллинера; помните, я как-то рассказывал вам о его женитьбе.
Августин был очень дружен с тетей Анджелой.
"Мой дорогой Августин!
Я много о вас думала и не могу забыть вашего печального вида перед
отъездом. Мне кажется, что у вас острое малокровие и недостаток витаминов.
Надеюсь, что вы бережете свое здоровье.
Я все время старалась подобрать вам какое-нибудь укрепляющее средство. По
счастливой случайности, Вильфред недавно изобрел его и называет лучшим из
всего, что им создано. Средство называется "Бук-У-Уппо" и действует на
красные кровяные шарики. Оно еще не выпущено в продажу, и мне удалось
украсть для вас пробный флакон из лаборатории Вильфреда. Необходимо, чтобы
вы испробовали его сейчас же. Я уверена, что это именно то, что вам нужно.
Любящая тетя
Анджела Муллинер.
P. S. Надо принимать по столовой ложке на ночь и утром перед завтраком".
Августин не был суеверным человеком, но подобное совпадение поразит хоть
кого. Он откупорил бутылку, налил большую ложку, зажмурился и выпил.
Лекарство оказалось довольно приятного вкуса. Оно напоминало старую
подметку, вымоченную в вишневой наливке. Приняв лекарство, Августин
углубился в чтение богословской книги, потом стал раздеваться.
Но как только его ноги коснулись простыни, он с раздражением обнаружил, что
миссис Уордл, его хозяйка, опять забыла положить туда бутылку с горячей
водой.
Страница 25 из 83
Следующая страница