Ответа не последовало. Гендл постучал еще раз и попросил позволения войти.
За дверью послышался грохот. Что-то тяжелое вроде комода привалилось к
двери.
- Мистер Поттер!
Молчание.
- Вы здесь, мистер Поттер?
Ни звука.
Гендл вернулся в свою комнату. Он понял, что должен обезоружить несчастного
маньяка! Балкон соединял окна обеих комнат. Надо подождать, когда
несчастный заснет, влезть к нему в комнату и отобрать бритву.
Гендл взглянул на часы: ровно двенадцать. В два часа можно идти. Гендл
уселся и стал терпеливо ждать.
Мистер Поттер, как только услышал, что Гендл ушел, вытащил коробочку с
пилюлями от нервов и проглотил одну. Однако заснул он не скоро.
Ровно в два часа Клиффорд Гендл появился на балконе.
Он осторожно поднял ногу и просунул ее в окно. Но выполнению его плана
помешало одно непредвиденное обстоятельство. Служанка вечером принесла
кувшин с горячей водой и поставила его на полу под окном. Гендл опрокинул
кувшин и, поскользнувшись, растянулся в луже.
Вспыхнул свет. Мистер Поттер, бледный, выкатив глаза, сидел на постели.
Он смотрел на Гендла. Гендл смотрел на него.
- Я хотел только посмотреть... - начал Гендл. Вместо ответа мистер Поттер
издал звук, похожий на тот, который издает поперхнувшаяся рыбной костью
кошка.
- Я хотел взять вашу бритву, - ласково продолжал Гендл. - А, вот она! -
Гендл кинулся к туалетному столику.
Мистер Поттер соскочил с постели в поисках оружия. Ничего подходящего,
кроме рукописи "Этика самоубийства", которая могла бы служить хорошей
хлопушкой для мух, но в настоящих обстоятельствах никуда не годилась.
Прежде чем мистер Поттер сообразил, что делать, Гендл уже исчез с бритвой,
пожелав ему на прощанье спокойной ночи.
Мистер Поттер закрыл окно, опустил гардины, привалил к окну умывальник, два
стула и книжный шкаф. Затем он лег в постель, оставив свет непотушенным.
Первые лучи солнца и назойливое чириканье птиц разбудили мистера Поттера.
Он встал и старался внушить себе, что видел дурной сон. Но две баррикады
убедили его в реальности ночных кошмаров. И чем больше он обдумывал
создавшееся положение, тем меньше оно ему нравилось.
К завтраку он вышел в довольно угнетенном настроении. В столовой он застал
одну Роберту, которая ласково кивнула ему.
- Доброе утро, мистер Поттер! Я надеюсь, вы хорошо спали?
- Мисс Викхзм, - сказал он. - Этой ночью случилась страшная история.
- Вы хотите сказать, что мистер Гендл...
- Именно!
- О, мистер Поттер, неужели он...
- Покушался на мою жизнь. Только я лег спать, как он постучался ко мне в
дверь и попросил у меня бритву...
- И вы дали ему бритву?
- Конечно, нет! Я забаррикадировал дверь...
- И очень хорошо сделали!
- А в два часа ночи он влез ко мне в окно!
- Какой ужас!
- Он похитил мою бритву, но почему-то не кинулся на меня, а только скорчил
гримасу и вылез в окно. Наступила минута молчания.
- Не хотите ли яиц? - шепотом предложила гостю Роберта.
- Благодарю вас, - также шепотом ответил Поттер. - Я возьму лучше баранины.
- Я боюсь, - шепнула Роберта, - что вам придется уехать.
- Я тоже так думаю.
- Ясно, что Гендл вас невзлюбил.
- Да.
- Но вам следует уехать тайком, не прощаясь, а то этот безумец может
броситься за вами в погоню! Вы напишите маме, что должны были уехать из-за
него.
- Разумеется.
- Но не упоминайте о его безумии. Мама знает. Напишите только, что он хотел
утопить вас в пруду, а потом забрался к вам в комнату и строил рожи. Она
все поймет.
- Хорошо... Я...
- Тес...
Вошел Клиффорд Гендл.
- Доброе утро, - сказала Роберта.
- Доброе утро, - отозвался он, занялся яйцом всмятку и, бросив взгляд через
стол, увидел, что мистер Поттер сидит в мрачном и подавленном настроении.
Клиффорд проспал свои обычные восемь часов и чувствовал себя отлично.
- Чудесное утро, - сказал он.
- Да, - отозвался издатель.
- В такую погоду каждый должен чувствовать себя отлично.
- Кто, безрассудный, решится в такое чудное утро уйти из этого прекрасного
мира в ничто?
- Джордж Филиберт, живущий в Криклвуде, Акация-Роад, дом тридцать два, -
прочла вслух Роберта, перелистывая газету.
- Что такое?
- В газете сообщается, что Джордж Филиберт присужден за покушение на
самоубийство к тюремному заключению на две недели.
Гендл бросил быстрый взгляд на Роберту.
- Возможно, - сказал он, - что у него были на то серьезные и веские
причины...
- Я никак не могу понять, - вмешался мистер Поттер, - почему принято
считать самоубийство чем-то ненормальным? Автор одной интереснейшей книги
"Этика самоубийства", которую я собираюсь выпустить, указывает, что только
народы-монотеисты рассматривают самоубийство как преступление.
- Да, но... - начал было Гендл.
- Автор доказывает, что для людской совести подчинение закону не
обязательно и что в древности иначе смотрели на самоубийство: если
самоубийца мог привести солидные и веские мотивы поступка, его оправдывали.
И я не понимаю, почему общество считает себя вправе наказывать за покушение
на самоубийство. Человек, не обладающий железными нервами... - заговорив о