нервах, Поттер вспомнил, что еще не принимал сегодня своих пилюль.
- Да, но... - Гендл пристально смотрел на Поттера и вдруг с ужасом увидел,
что он поднес к губам белый шарик. Легкое движение губ и адамова яблока
показало, что пилюля проглочена.
- В самом деле, - заговорил Поттер, беря вторую пилюлю...
В этот момент мистер Гендл подпрыгнул, схватил горчичницу и бросил в
мистера Поттера.
Леди Викхэм, величественно покачиваясь, сходила по лестнице. Она решила
сегодня же после утреннего завтрака употребить все силы, чтобы вырвать у
мистера Поттера формальное обещание издать ее романы в Америке. Поэтому она
вошла в столовую с благосклонной улыбне застав там никого, кроме кой и
очень удивилась, дочери.
- Доброе утро, мама!
- Доброе утро. Мистер Поттер ухе кончил завтракать.
- Не знаю, кончил ли он завтракать, - ответила Роберта, - во всяком случае,
ему было не до еды.
- Где он?
- Не знаю, мама.
- Когда он ушел?
- Только что.
- Почему же я его не встретила?
- Он выскочил в окно.
- В окно?! Почему в окно?
- Вероятно, потому, что мистер Гендл преграждал ему путь к двери.
- Где мистер Гендл?
- Не знаю, мама! Он тоже выскочил в окно. Потом оба побежали через лужайку.
Мама, я много думала! Неужели вы думаете, что Клиффорд Гендл может оказать
на меня такое благотворное влияние? Он, по-моему, несколько эксцентричен.
- Я не понимаю ни слова из того, что ты говоришь.
- Ну да, он эксцентричен! Мистер Поттер рассказывал мне, что сегодня в два
часа ночи мистер Гендл влез в окно к мистеру Поттеру и корчил ему рожи. А
сейчас...
- Корчил рожи мистеру Поттеру?!
- Да, мама! А сейчас мистер Поттер спокойно и мирно завтракал, а Клиффорд
Гендл вдруг набросился на него с горчичницей. Мистер Поттер выпрыгнул в
окно, Гендл - за ним, и они побежали через лужайку. Мне кажется, что мистер
Поттер развил очень хорошую скорость для своих лет, но едва ли этот моцион
среди завтрака может быть ему полезен.
Леди Викхэм в изнеможении опустилась в кресло.
- Неужели они оба сошли с ума?
- Я думаю, что мистер Гендл ненормален, это часто бывает с учеными. Я
только вчера читала об одном американце, который блестяще окончил
Гарвардский университет. Ему предсказывали ослепительную карьеру, а он
вдруг укусил за ногу свою тетку и...
- Пойди и разыщи мистера Поттера! - воскликнула леди Викхэм. - Я должна с
ним поговорить.
- Попробую. Но я думаю, что он уже уехал.
- Уехал?
- Он мне говорил, что уедет. Он не мог вынести преследований мистера Гендла.
Леди Викхэм сидела как пришибленная.
- Мама, - продолжала Роберта, - я хочу вам кое-что сказать. Вчера вечером
Клиффорд Гендл сделал мне предложение. Я не успела дать ему ответ, потому
что он бросился на мистера Поттера и пытался утопить его в пруду.
Но если вы полагаете, что он будет хорошим мужем для меня, то я согласна
ответить ему, что...
- Я запрещаю тебе всякие разговоры о замужестве с этим человеком!
- Хорошо, мама, - послушно сказала Роберта. - Передать вам ветчины, мама?
- Нет.
- Яйца всмятку?
- Нет.
- Может быть, мама, вы хотите, чтобы я пошла и намекнула мистеру Гендлу,
чтб ему лучше уехать? Не думаю, чтобы его общество было вам приятно после
всего, что случилось.
- Если этот человек осмелится только подойти ко мне, то я не знаю... Ступай
и постарайся поскорее выпроводить его, и не напоминай мне о нем никогда!
- Отлично, мама! - радостно сказала Роберта.
--------------------------------
Источник
Пелем Гренвилл Вудхауз. БЕЗ ПЯТИ МИНУТ МИЛЛИОНЕР.
Среди толпы, разгуливавшей по Английскому бульвару и радовавшейся
солнечному утру, находились и больные, приехавшие в Ровилль для поправки
здоровья, и здоровые, убежавшие от прелестей северной весны. Большинство же
прибыло сюда потому, что местечко находилось вблизи Монте-Карло, и жизнь
здесь была сравнительно дешевая.
Джордж Альберт Бальмер приехал в Ровилль потому, что три недели тому назад
Гарольд Флоуер назвал его брюквой.
Что толкает людей на опасные предприятия и подвиги? Почему человек вдруг
решается переплыть Ниагарский водопад в бочонке? Конечно же, вовсе не для
поправки здоровья. В девяти случаях из десяти человек делает это из
тщеславия, чтобы доказать окружающим, что он вовсе не такая рохля, как они
думают.
То же случилось и с Джорджем Бальмером.
В Лондоне живут тысячи респектабельных, прилично одетых, механических,
непредприимчивых молодых людей, служащих на небольшом жалованье в различных
банках, торговых обществах, магазинах, складах и конторах. Их устроили на
работу с юных лет, и они так и застыли на своих стульях. Они, как ракушки,
прикрепились к скале каждый на своем месте, на всю жизнь.
К этим тысячам принадлежал и Джордж Альберт Бальмер. Он ничем решительно не
выделялся, был так же корректно одет, механичен и непредприимчив. Все его
интересы ограничивались страховым обществом "Планета", и ему никогда не
приходило в голову, что может быть иная жизнь, кроме ежедневного корпенья
над конторкой в грудах цифр и полисов.
Когда Джорджу минуло двадцать четыре, он вдруг получил наследство в тысячу
фунтов стерлингов. Однако это совсем не повлияло на его характер и образ
жизни. Заведующий по-прежнему кричал ему:
- Эй, вы, как вас там, черт побери!
Джордж нисколько не обижался и не сказал своему шефу, что его обращение с
ним неприлично.
Вероятно, в жизни Джорджа не случилось бы никаких перемен, если бы не
Гарольд Флоуер, агент страховой компании "Планета", болтливый человечек
неопределенного возраста, занимавшийся в свободное от занятий время
выколачиванием денег из простаков.
Целый день Флоуер, как тень, ходил за Джорджем, потом, отведя его в
Страница 40 из 83
Следующая страница