- Верно. Из Вулэм-Черсей. Это кое-что объясняет, Дживз.
- Что именно, сэр?
- Это не от тети Агаты, как вы полагаете?
- Едва ли, сэр.
- Вы правы. Тогда остается предположить, что некое неизвестное лицо,
проживающее там, предупреждает меня о встрече с ним. Но зачем мне
встречаться с ним, Дживз?
- Не знаю, сэр.
- Почему бы мне с ним и не встретиться?
- Правильно, сэр.
- Эту жуткую тайну может разрешить только время. Подождем и увидим, Дживз.
- Совершенно верно, сэр.
Я приехал в Вулэм-Черсей около четырех часов и застал тетю Агату за
сочинением каких-то писем, вероятно, каверзных, с ядовитыми
постскриптумами. Она посмотрела на меня не очень благосклонно.
- Ага, вот и ты явился, Берти.
- Да, тетя, я.
- У тебя нос в чем-то выпачкан.
Я вынул носовой платок.
- Я рада, что ты приехал. Мне нужно поговорить с тобою до твоей встречи с
мистером Фильмером.
- С кем?
- С мистером Фильмером, министром. Он гостит у меня. Ты, конечно, слышал о
нем?
- Кое-что, - вежливо солгал я. - Я вообще не вожу знакомства с министрами и
мало интересуюсь политикой.
- Я хочу, чтобы ты произвел на него хорошее впечатление.
- Постараюсь.
- Не так-то легко ему понравиться. Мистер Фильмер серьезный человек с
сильным характером и терпеть не может таких разнузданных и никчемных
шалопаев, как ты. Ты должен оставить свои глупые, легкомысленные выходки.
Во-первых, ты бросишь курить.
- О, тетя!
- Мистер Фильмер - председатель Антитабачной
Лиги. Потом ты не должен пить ничего спиртного.
- Черт возьми!
- Может быть, ты хоть в моем присутствии перестанешь употреблять жаргон
пивных, бильярдных и открытых сцен? Мистер Фильмер будет судить о тебе по
твоему разговору.
- Но позвольте, почему я должен производить на него хорошее впечатление?
- Потому, - ответила тетя Агата, строго взглянув на меня, - что я этого
хочу.
Я вышел от нее в самом угнетенном состоянии.
Спустился в сад и... неожиданно столкнулся с Бинго Литтлем.
Мы с ним старые друзья и родились почти одновременно в одной деревне,
вместе учились в Итоне и Оксфорде. А с Бинго не соскучишься даже и у тети
Агаты.
Но я не мог понять, как он очутился здесь. Не так давно он женился на
знаменитой романистке Рози М. Бэнкс и, как я слышал, собирался уехать в
Америку вместе с женой читать какие-то лекции. Он сожалел, что из-за этой
поездки будет лишен возможности посещать скачки в Аскоте.
- Бинго! - воскликнул я.
Он оглянулся, и на лице его вместо радости появился испуг. Он замахал на
меня руками, как семафор.
- Тес! - прошипел он. - Ты хочешь меня погубить?
- А что такое?
- Ты получил мою телеграмму?
- Так это твоя телеграмма?
- Конечно, моя.
- Почему же ты не подписал ее?
- Я подписал.
- Ничего подобного! Поэтому я ничего не понял.
- Но ты получил мое письмо?
- Какое письмо?
- Мое письмо.
- Нет, не получил.
- Так, значит, я забыл его отправить. Я писал тебе, что приехал сюда
наставлять уму-разуму твоего двоюродного братишку Томаса и что необходимо,
чтобы при встрече ты делал вид, что незнаком со мной.
- Но почему?
- Если твоя тетка узнает, что я твой друг, она откажет мне от места.
- Почему?
- Как почему? Если бы ты был теткой и имел такого племянника, как ты,
скажи, позволил бы ты его приятелю воспитывать своего сына?
Надо сознаться, что в словах Бинго есть доля правды. Но все же он не
объяснил мне всего.
- А я думал, что ты в Америке, - сказал я.
- Как видишь, нет.
- Почему нет?
- Неважно. Нет, значит, нет!
- А зачем ты стал воспитателем?
- Опять-таки не твое дело. Есть причины. И вбей себе, пожалуйста, в голову,
Берти, что нас не должны видеть вместе! Позавчера твой доблестный кузен был
пойман в кустах с папиросой, и это сильно поколебало мой авторитет. Твоя
тетка заявила, что этого не случилось бы, если бы я наблюдал за чертенком
как следует. Если еще она узнает, что я твой приятель, все кончено. Сейчас
я дорожу местом.
- Да почему?
- Не твое дело.
В эту минуту Бинго показалось, что кто-то идет, и он с непостижимой
резвостью отпрыгнул от меня в лавровый куст. А я пошел к Дживзу поделиться
своими впечатлениями.