На следующее утро мы посетили еще шестьдесят три кембриджских колледжа, и
после завтрака я заявил, что пойду в свою комнату. Забрав книгу и папиросы,
я вылез в окно и спустился в сад по водосточной трубе. Я стремился
пробраться в беседку, где ни одна живая душа не помешала бы мне насладиться
заслуженным отдыхом.
В саду светило солнце, цвели крокусы, и нигде не было видно Элоизы Прингль.
На лужайке резвилась кошка.
Я позвал ее, она большими прыжками бросилась мне навстречу. Я взял ее на
руки и стал чесать ей за ухом. Вдруг раздался страшный крик, и из окна
высунулась тетка
Джен. Последовало общее смятение.
- Ничего, ничего, - пробормотал я, выпустил из рук кошку, которая галопом
понеслась в кусты, и, с трудом поборов искушение запустить кирпичом в ее
хозяйку, продолжал свой путь к беседке.
Только что я успел закурить, как на мою книжку упала тень и передо мной
появилась мисс Элоиза.
- А, вот вы где, - сказала она и, сев рядом со мною, выдернула у меня изо
рта папиросу и выбросила ее за дверь. - Вы всегда курите, - заметила она
тоном молодой невесты. - Я не хочу, чтобы вы курили. Вам вредно.
Потом, вам нельзя сидеть тут без пальто, вы можете простудиться. Ах, вам
необходимо иметь человека, который бы заботился о вас!
- У меня есть Дживз.
- Я его не люблю, - возразила она.
- Почему?
- Не знаю. Я надеюсь, что вы его отпустите.
Я похолодел от страха. Гонория тоже невзлюбила
Дживза и требовала его увольнения.
- Что вы читаете?
Она взяла мою книгу и поморщилась. Книга была детективным романом "Кровавое
преступление". Элоиза перелистала ее.
- Неужели вам нравится такая ерунда? - презрительно сказала она и вдруг
вскрикнула: - Боже мой!
- Что случилось?
- Вы знаете Берти Вустера?
На книге было написано мое имя.
- Да... немного...
- Как это ужасно! Я удивляюсь, что у вас такие друзья. Ведь он круглый
дурак! Он был недолгое время женихом моей кузины Гонории, и свадьба
расстроилась потому, что он оказался полусумасшедшим. Дядя Родрик расскажет
вам об этом. И часто вы с ним встречаетесь?
- Не очень.
- На днях я читала в газетах, что он судился за какой-то скандал на улице.
- Я слышал.
Она посмотрела на меня ласковым материнским взором.
- Он, наверно, дурно влияет на вас. Я хочу, чтобы вы с ним порвали. Вы
сделаете это... для меня?
- Да...
В этот момент старый кот Кутберт, которому, видно, надоело сидеть в кустах,
вошел в беседку и прыгнул ко мне на колени.
Я очень ему обрадовался - все-таки я не совсем с ней наедине.
- Славный кот, - сказал я весело.
- Вы порвете с Вустером? - настойчиво повторила Элоиза.
- Это... не так легко...
- Глупости. Немного силы воли. Дядя Родрик говорит, что это неисправимый
шалопай.
Я бы тоже порассказал кое-что про дядю Родрика, если бы мог.
- Вы очень изменились после нашей. последней встречи, - вкрадчиво сказала
Элоиза и, наклонившись, стала почесывать коту другое ухо. - Помните, когда
мы играли детьми, вы мне говорили, что когда вырастете большой, то сделаете
мне...
- Неужели говорил?
- Как вы мучились, когда я рассердилась и не позволила вам поцеловать меня.
Она явно лгала, но это ничуть не улучшало мое положение. Я отодвинулся и
еще усерднее гладил кота.
И вдруг... Вы знаете, что происходит в театре, если среди спектакля вдруг
крикнут "пожар"? Подобная же паника овладела мною, когда я вдруг
почувствовал, что ко мне прижалось теплое плечо и моей щеки коснулся локон
мисс Элоизы. Очевидно, она собирается вызвать меня на поцелуй!
- Неужели? - хрипло пробормотал я.
- Неужели вы забыли?
Элоиза взглянула мне прямо в глаза. Я поспешил зажмуриться. И когда за
дверями раздался голос старухи: "Отдайте мою кошку!" - я открыл глаза. Тетя
Джен, моя спасительница, глядела на меня так, точно застала меня за
вскрытием живота старого Кутберта.
Я воспользовался замешательством и скрылся. Уже за дверью я снова услышал
голос старухи:
- Он стрелял из лука в моего Тибби!
Что ответила ей Элоиза, я не слышал.
Несколько дней прошли спокойно. Я сравнительно редко видел Элоизу и оценил
стратегические преимущества водосточной трубы перед окном: я редко выходил
из дома другим путем. Мне начинало казаться, что, если так пойдет и дальше,
я как-нибудь дотяну свои три недели. Однажды вечером мистер профессор,
миссис профессорша, обе руины и мисс Элоиза сидели в гостиной. Кот спал на
ковре, канарейка - в своей клетке. Ничто не указывало на то, что этот вечер
будет для меня роковым.
- Отлично, - весело приветствовал я общество.
(Я люблю, чтобы все были веселы, и всегда первый подаю пример.)
Мисс Элоиза вопросительно посмотрела на меня.
- Где вы пропадали весь день? - спросила она.
- После завтрака - в своей комнате.
- В пять вас там не было.
- Да, после работы я пошел прогуляться.
- В здоровом теле здоровый дух, - добавил профессор.
- Вполне понятно, - отозвался я.
- Родрик что-то опаздывает, - вдруг объявила профессорша.
- Какой Родрик? - пробормотал я в ужасе.
- Брат моей жены, сэр Родрик Глоссон, должен сегодня к обеду приехать, -
подтвердил печально профессор. - Он завтра читает лекцию в Кембридже.