- Ничего подобного! - твердо сказал мистер Биггс. - Я сам купил билеты для
всех членов нашего клуба.
- Мы не продавали билетов. Это бал только для избранных...
- Вы просто попали не в тот зал, - резко сказала мисс Акридж, отстраняя
мистера Праута.
Она явно начала терять терпение. Нерешительность мистера Праута раздражала
ее.
Секретарь "Клуба Приказчиков Универсальных Магазинов" вежливо, но строго
взглянул на своего нового врага. Мне понравился этот взгляд. Это был взгляд
бесстрашного и беспощадного воина.
- Я не имею чести быть знакомым с этой дамой, - мягко сказал он, но глаза
его налились кровью. - Разрешите мне спросить, кто вы такая?
- Это наша председательница.
- Очень приятно.
- Мисс Акридж, - прибавил мистер Праут.
Услышав это имя, мистер Биггс поклонился. В его глазах заблистал огонек.
- Как вы сказали? Акридж?
- Мисс Юлия Акридж.
- В таком случае все в порядке, - сказал мистер Биггс. - Никакой ошибки не
произошло. Я купил билеты у джентльмена по фамилии Акридж. Я купил семьсот
билетов по пять шиллингов каждый. Если мистер Акридж действовал без вашего
ведома и разрешения, этого теперь уж не исправишь. Вам придется поговорить
с ним лично.
Почетный секретарь "Клуба Приказчиков Универсальных Магазинов" повернулся
на каблуках и исчез. Я тоже поспешил удалиться. Мне здесь больше нечего
было делать. В дверях я на мгновение остановился и оглядел зал. Автор
знаменитого романа "Серые мирты" выслушивал выговор своей председательницы.
Колени его дрожали от страха. Мне стало жаль его. Мистер Праут в этом деле
был невинен, как ягненок, но председательница клуба "Перо и Чернила" весь
свой гнев обрушила на него.
- На этот раз мне повезло, старина, - скромно сказал Стэнли-Фетерстонго
Акридж, посетив меня на следующий день. - Ты меня знаешь. На первых порах в
голове пустота - и вдруг - дзинь! - рождается великая идея! Ты очень мне
помог, старина. Ведь это ты дал первый толчок моей мысли: показал мне билет
на этот бал. У меня был знакомый приказчик. Славный парень. Правда,
прыщеватый, но милый. Он сказал мне, что члены его клуба собираются
потанцевать. Я попросил его познакомить меня с их почетным секретарем, и мы
скоро сошлись в цене. Мне нравится этот почетный секретарь. Приятно
встретить человека с такой уравновешенной деловой головой. Мы договорились
в одну минуту. Откровенно признаюсь тебе, старина, что впервые за много лет
я чувствую себя обеспеченным человеком. Если я отошлю бедной маленькой Доре
сто фунтов стерлингов, у меня останется еще пятьдесят. Пятьдесят фунтов!
Ах, старина! Я пущу эти деньги в дело, и скоро у меня будет грандиозный
капитал. Колоссальный! Теперь передо мной широкая дорога. Наконец-то я
чувствую под собою твердую почву! Весь мир у меня в руках! Состояние мое
будет каждую минуту расти. Подожди, дружище, через какой-нибудь год, по
самому скромному расчету...
Я поздравил его, и он торопливо ушел.
--------------------------------
Источник
Пелем Гренвилл Вудхауз. НЕ ДЛЯ НЕГО ВЕНЧАЛЬНЫЙ ЗВОН!.
Однажды в жаркий летний день мы с Акриджем завтракали (за мой счет) в
ресторане. Когда мы кончили завтрак и вышли на улицу, перед дверьми
ресторана остановился блестящий, новенький автомобиль. Из него выскочил
шофер, приподнял крышку над мотором и, вооружившись клещами, стал
исправлять машину. Если бы я был один, я бы не обратил на него ни малейшего
внимания. Но Акридж, в качестве записного лентяя, не мог равнодушно видеть
людей, занятых какой-нибудь работой. Он схватил меня за руку и потащил к
автомобилю. Ему непременно хотелось оказать труженику моральную поддержку.
Он вплотную подошел к нему сзади и наклонился так близко, что его дыхание
зашевелило волосы на затылке у шофера. Шофер обернулся и с раздражением
взглянул на него.
- Проходите, - сказал он.
Но вдруг на лице его засияла улыбка.
- Здорово! - сказал он.
- Фредерик! - воскликнул Акридж. - Я тебя не узнал. Это твой новый
автомобиль?
- Да, - сказал шофер.
- Мой приятель, - шепотом объяснил мне Акридж. - Я познакомился с ним в
кабаке.
Лондон кишел приятелями Акриджа, с которыми он познакомился в кабаках.
- Что случилось?
- Так, пустяки! - сказал Фредерик. - Сейчас все будет в порядке.
Он был прав. Через минуту он уже захлопнул крышку и вытер руки.
- Славный денек!
- Великолепный! - согласился Акридж. - Куда ты сейчас едешь?
- В Эддингтон. Там мой хозяин играет в гольф.
Он помолчал немного, разморенный жарким июньским солнцем.
- Хочешь прокатиться в Ист-Кройдон? - прибавил он. - Оттуда вернешься
поездом.
Мы с Акриджем решили не отказываться от такого приятного предложения. Через
минуту мы уже неслись в автомобиле по лондонским улицам, как два
миллионера, отправившихся на загородную прогулку. Я чувствовал себя
превосходно, Акридж тоже. Но, к сожалению, вскоре случилось одно
происшествие, которое чуть было не отравило нам всю прелесть поездки.
Длинный ряд грузовых автомобилей перегородил нам дорогу; нам пришлось
остановиться и ждать. Едва мы остановились, как услышали громкий возглас:
- Эй!
Возглас этот, без всякого сомнения, относился к нам. Мы увидели
длиннобородого, высокого мужчину средних лет, стоявшего на мостовой.
- Эй! Вы! - орал он.
Прохожие, в ожидании скандала, останавливались.
Фредерик с презрением взглянул на кричавшего. Все шоферы глубоко презирают
пешеходов. Но, к удивлению моему, на лице у Акриджа появилось выражение,
какое бывает у диких зверей, попавших в капкан. Он покраснел, как помидор,
и отвернулся от кричавшего, стараясь сделать вид, что не замечает его.
- Я хочу поговорить с вами! - вопил бородатый.
Тут события приняли весьма неприятный оборот. Когда путь освободился и мы
двинулись дальше, бородач одним прыжком вскочил на подножку нашего
автомобиля. Акридж внезапно очнулся и толкнул его в грудь. Незнакомец упал
на дорогу. Он вскочит, потрясая кулаками, и ругался до тех пор, пока его
чуть не раздавил омнибус ¦ 3.
- Отделались! - облегченно вздохнул Акридж.
- Что это значит? - спросил я.
- Я должен ему небольшую сумму, - объяснил Акридж.
Мне стало все ясно. Лондон был полон людей, которым Акридж был должен
небольшую сумму. Они подстерегали его. за каждым углом, словно леопарды в
джунглях. Было много таких улиц, по которым он остерегался ходить из страха
Страница 6 из 83
Следующая страница