черги и на две кочерги. Итого получим пять.
Директор нашел это неудобным. Он сказал, что посылать две одинаковые
бумажки - это разводить канцелярщину. Найдутся пройдохи, которые при
случае уколют его этим. Лучше уж, если на то пошло, позвонить в Академию
наук и у них запросить, как пишется пять коче...
Уже секретарь хотел звонить в Академию, но директор в последний мо-
мент не позволил ему это сделать, Еще, чего доброго, попадется какой-ни-
будь смешливый ученый, который напишет фельетон в газету - дескать, ди-
ректор малограмотный, дескать, тревожат научное учреждение такой чепу-
хой. Нет, уж лучше обойтись своими средствами. Хорошо бы еще раз позвать
истопника, чтоб услышать это слово из его уст. Все-таки человек всю
жизнь вращается у печей. Уж кому-кому, а ему известно, как произнести
пять коче...
Тотчас позвали истопника и стали его наводящими вопросами наталкивать
на нужный ответ.
Истопник, предполагая, что его опять будут жучить, отвечал на все
вопросы хмуро и односложно. Он бормотал: дескать, нужно пять штук, тог-
да, дескать, еще можно оберечься. А иначе пущай отдают под суд.
Потеряв терпение, директор прямолинейно спросил истопника, что ему
нужно.
- Сами знаете что, - угрюмо ответил истопник.
Но тут, под давлением секретаря и директора, истопник наконец произ-
нес искомое слово. Однако это слово в устах истопника звучало не так,
как ожидалось, что-то вроде - "пять кочерыжек".
Тогда секретарь смотался в юридический отдел и оттуда привел служаще-
го, который отличался тем, что умел составлять любые бумаги так ловко,
что обходил все подводные камни.
Служащему разъяснили его задачу - составить нужное требование таким
образом, чтобы слово "кочерга" не упоминалось во множественном числе и,
вместе с тем, чтобы склад выдал пять штук.
Немного покусав карандаш, служащий набросал черновик:
"До сего времени наше учреждение, имея шесть печей, обходилось всего
лишь одной кочергой. В силу этого просьба выдать еще пять штук, для того
чтобы на каждую печку имелась бы одна самостоятельная кочерга. Итого вы-
дать - пять штук".
Уже эту бумажку хотели послать на склад, но тут к директору явилась
машинистка и сказала, что она сейчас звонила своей мамаше, старой маши-
нистке с тридцатилетним стажем. И та ее заверила, что нужно писать -
пять кочерег. Или пять кочерг.
Секретарь сказал:
- Я так и думал. Только на меня нашло затмение.
Тотчас бумажка была составлена и послана на склад.
Самое смешное из всей этой истории это то, что вскоре бумажка была
возвращена назад с резолюцией заведующего складом: "Отказать за неимени-
ем на складе кочережек".
Уже наступила весна. Потом будет лето. До зимы далеко. Об отоплении
думать пока что не приходится. Весной хорошо думать о грамотности, хотя
бы в связи с весенними испытаниями в средней школе. Что же касается дан-
ного слова, то слово действительно каверзное, доступное Академии наук и
машинистке с тридцатилетним стажем.
В общем, надо поскорей переходить на паровое отопление. А то люди
стали уже позабывать эти древние слова, связанные с дровяным отоплением.
1940
ИСПЫТАНИЕ
Жила в нашем доме одна семья: муж, жена и сынок, парнишка лет двенад-
цати. Муж работал на производстве.
Жена заботилась о хозяйстве. А ребенок посещал школу.
И все шло чудесно.
Выходной день - вылазка за город с ребенком впереди. Вечером -
культпоход в кино или к зубному врачу. Регулярное посещение бани. И так
далее.
Дружная, тихая семья, без претензии на что-нибудь особенное.
В один прекрасный день муж поднимается по лестнице, чтоб проследовать
в свою квартиру после трудового дня. И вдруг видит: идет по той же лест-
нице молоденькая особа. Очень миленькая. Довольно нарядная. С цветком на
груди.
Увидев ее, наш муж немножко даже задрожал, поскольку она уж очень ему
понравилась.
А она кокетливо улыбнулась и вспорхнула этажом выше.
Вот проходит месяц. И наш муж снова встречает сию гражданку на той же
самой лестнице.
Происходят взгляды, улыбки. И завязывается первый разговор, из кото-
рого выясняется, что молодая особа живет здесь со своей мамой. Ей девят-
надцать лет. У нее, как говорится, своя дорога - учеба в школе кройки и
шитья.
Да, конечно, она своей судьбой довольна. Но не очень, поскольку все
еще впереди.
И вот проходит еще месяц, и наш муж начинает ее усердно посещать. Он
заходит к ней в гости. Беседует на разные темы с ней и с ее мамой. И де-
лается там как бы своим человеком.
Он, короче говоря, влюбился в нее. И, будучи решительным человеком,
приходит к мысли о необходимости полной перемены жизни.
И вот - разговор со своей женой, слезы и стенанья.
И наконец наш муж перебирается этажом выше.
Он поступает до некоторой степени благородно: все оставляет своей
семье. И только лишь берет с собой чемодан с бельем и носильными вещами.
Он обещает выплачивать им треть жалованья, но это не уменьшает стра-
дания жены. И там происходят обмороки, рыдания и слезы. Печальная карти-