Леля сказала:
- Если тряпичник купил у нас за две копейки такую рвань, какую мы ему
продали в прошлый раз, то за эту почти что новенькую калошу он, навер-
ное, даст не менее рубля. Воображаю, сколько мороженого можно будет ку-
пить на эти деньги.
Мы целый час ждали появления тряпичника, и когда мы наконец его уви-
дели, Леля мне сказала:
- Минька, на этот раз ты продавай калошу. Ты мужчина, и ты с тряпич-
ником разговаривай. А то он мне опять две копейки даст. А это нам с то-
бой чересчур мало.
Я надел на палку калошу и стал махать палкой над головой.
Тряпичник подошел к саду и спросил:
- Что, опять продается калоша?
Я прошептал чуть слышно:
- Продается.
Тряпичник, осмотрев калошу, сказал:
- Какая жалость, дети, что вы мне все по одной калошине продаете. За
эту одну калошу я вам дам пятачок. А если бы вы продали мне сразу две
калоши, то получили бы двадцать, а то и тридцать копеек. Поскольку две
калоши сразу более нужны людям. И от этого они подскакивают в цене.
Леля мне сказала:
- Минька, побеги на дачу и принеси из прихожей еще одну калошу.
Я побежал домой и вскоре принес какую-то калошу очень больших разме-
ров.
Тряпичник поставил на траву эти две калоши рядом и, грустно вздохнув,
сказал:
- Нет, дети, вы меня окончательно расстраиваете своей торговлей. Одна
калоша дамская, другая - с мужской ноги, рассудите сами: на что мне та-
кие калоши? Я вам хотел за одну калошу дать пятачок, но, сложив вместе
две калоши, вижу, что этого не будет, поскольку дело ухудшилось от сло-
жения. Получите за две калоши четыре копейки, и мы расстанемся друзьями.
Леля хотела побежать домой, чтоб принести еще чтонибудь из калош, но
в этот момент раздался мамин голос. Это мама нас звала домой, так как с
нами хотели попрощаться мамины гости. Тряпичник, видя нашу растерян-
ность, сказал:
- Итак, друзья, за эти две калоши вы могли бы получить четыре копей-
ки, но вместо этого получите три копейки, поскольку одну копейку я вычи-
таю за то, что понапрасну трачу время на пустой разговор с детьми.
Тряпичник дал Леле три монетки по копейке и, спрятав калоши в мешок,
ушел.
Мы с Лелей моментально побежали домой и стали прощаться с мамиными
гостями: с тетей Олей и дядей Колей, которые уже одевались в прихожей.
Вдруг тетя Оля сказала:
- Что за странность! Одна моя калоша тут, под вешалкой, а второй по-
чему-то нету.
Мы с Лелей побледнели. И стояли не двигаясь.
Тетя Оля сказала:
- Я великолепно помню, что пришла в двух калошах. А тут сейчас только
одна, а где вторая, неизвестно.
Дядя Коля, который тоже искал свои калоши, сказал:
- Что за чепуха в решете! Я тоже отлично помню, что пришел в двух ка-
лошах, тем не менее второй моей калоши тоже нету.
Услышав эти слова, Леля от волнения разжала кулак, в котором у нее
находились деньги, и три монетки по копейке со звоном упали на пол.
Папа, который тоже провожал гостей, спросил:
- Леля, откуда у тебя эти деньги?
Леля начала что-то врать, но папа сказал:
- Что может быть хуже вранья!
Тогда Леля заплакала. И я тоже заплакал. И мы сказали:
- Продали тряпичнику две калоши, чтобы купить мороженое.
Папа сказал:
- Хуже вранья - это то, что вы сделали.
Услышав, что калоши проданы тряпичнику, тетя Оля побледнела и зашата-
лась. И дядя Коля тоже зашатался и схватился рукой за сердце. Но папа им
сказал:
- Не волнуйтесь, тетя Оля и дядя Коля, я знаю, как нам надо посту-
пить, чтобы вы не остались без калош. Я возьму все Лелины и Минькины иг-
рушки, продам их тряпичнику, и на вырученные деньги мы приобретем вам
новые калоши.
Мы с Лелей заревели, услышав этот приговор. Но папа сказал:
- Это еще не все. В течение двух лет я запрещаю Леле и Миньке кушать
мороженое. А спустя два года они могут его кушать, но всякий раз, кушая
мороженое, пусть они вспоминают эту печальную историю.
В тот же день папа собрал все наши игрушки, позвал тряпичника и про-
дал ему все, что мы имели. И на полученные деньги наш отец купил калоши
тете Оле и дяде Коле.
И вот, дети, с тех пор прошло много лет. Первые два года мы с Лелей
действительно ни разу не ели мороженого. А потом стали его есть и всякий
раз, кушая, невольно вспоминали о том, что было с нами.
И даже теперь, дети, когда я стал совсем взрослый и даже немножко
старый, даже и теперь иной раз, кушая мороженое, я ощущаю в горле ка-
кое-то сжатие и какую-то неловкость. И при этом всякий раз, по детской
своей привычке думаю: "Заслужил ли я это сладкое, не соврал ли и не на-
дул ли кого-нибудь?"
Сейчас очень многие люди кушают мороженое, потому что у пас имеются
целые огромные фабрики, в которых изготовляют это приятное блюдо.
Тысячи людей и даже миллионы кушают мороженое, и я бы, дети, очень
хотел, чтобы все люди, кушая мороженое, думали бы о том, о чем я думаю,
когда ем это сладкое.