И Леля уже было кинулась за дворником. Но папа остановил ее. И сказал
ей и маме:
- Не зовите дворника. И не надо арестовывать прохожего. Конечно, это
не дело, что он отодрал Миньку за уши, но на месте прохожего я, пожалуй,
сделал бы то же самое.
Услышав эти слова, мама рассердилась на папу и сказала ему:
- Ты ужасный эгоист!
И мы с Лелей тоже рассердились на папу и ничего ему не сказали.
Только я потер свое ухо и заплакал. И Лелька тоже захныкала. И тогда моя
мама, взяв меня на руки, сказала папе:
- Вместо того чтобы заступаться за прохожего и этим доводить детей до
слез, ты бы лучше объяснил им, что есть плохого в том, что они сделали.
Лично я этого не вижу и все расцениваю как невинную детскую забаву.
И папа не нашелся, что ответить. Он только сказал:
- Вот дети вырастут большими и когда-нибудь сами узнают, почему это
плохо.
И вот проходили годы. Прошло пять лет. Потом десять лет прошло. И на-
конец прошло двенадцать лет.
Прошло двенадцать лет, и из маленького мальчика я превратился в моло-
дого студентика лет так восемнадцати.
Конечно, я забыл и думать об этом случае. Более интересные мысли по-
сещали тогда мою голову.
Но однажды вот что произошло.
Весной, по окончании экзаменов, я поехал на Кавказ. В то время многие
студенты брали на лето какую-нибудь работу и уезжали кто куда. И я тоже
взял себе должность - контролера поездов.
Я был бедный студентик и денег не имел. А тут давали бесплатный билет
на Кавказ и вдобавок платили жалованье. И вот я взял эту работу. И пое-
хал.
Приезжаю сначала в город Ростов, для того чтобы зайти в управление и
получить там деньги, документы и щипчики для пробивания билетов.
А наш поезд опоздал. И вместо утра пришел в пять часов вечера.
Я сдал мой чемодан на хранение. И на трамвае поехал в канцелярию.
Прихожу туда. Швейцар мне говорит:
- К великому сожалению, опоздали, молодой человек. Канцелярия уже
закрыта.
- Как так, - говорю, - закрыта. Мне же надо сегодня получить деньги и
удостоверение.
Швейцар говорит:
- Все уже ушли. Приходите послезавтра.
- Как так, - говорю, - послезавтра" Тогда лучше уж завтра зайду.
Швейцар говорит:
- Завтра праздник, канцелярия не работает. А послезавтра приходите и
все, что надо, получите.
Я вышел на улицу. И стою. Не знаю, что мне делать.
Впереди два дня. Денег в кармане нет - всего осталось три копейки.
Город чужой - никто меня тут не знает. И где мне остановиться - неиз-
вестно. И что кушать - непонятно.
Я побежал на вокзал, чтобы взять из моего чемодана какую-нибудь ру-
башку или полотенце, для того чтобы продать на рынке. Но на вокзале мне
сказали:
- Прежде чем брать чемодан, заплатите за хранение, а потом уж его бе-
рите и делайте с ним что хотите.
Кроме трех копеек, у меня ничего не было, и я не мог заплатить за
хранение. И вышел на улицу еще того более расстроенный.
Нет, сейчас бы я так не растерялся. А тогда я ужасно растерялся. Иду,
бреду по улице неизвестно куда и горюю.
И вот иду по улице и вдруг на панели вижу: что такое? Маленький крас-
ный плюшевый кошелек. И, видать, не пустой, а туго набитый деньгами.
На одно мгновенье я остановился. Мысли, одна другой радостнее,
мелькнули у меня в голове. Я мысленно увидел себя в булочной за стаканом
кофе. А потом в гостинице на кровати, с плиткой шоколада в руках.
Я сделал шаг к кошельку. И протянул за ним руку. Но в этот момент ко-
шелек (или мне это показалось) немного отодвинулся от моей руки.
Я снова протянул руку и уже хотел схватить кошелек. Но он снова отод-
винулся от меня, и довольно далеко.
Ничего не соображая, я снова бросился к кошельку.
И вдруг в саду, за забором, раздался детский хохот. И кошелек, привя-
занный за нитку, стремительно исчез с панели.
Я подошел к забору. Какие-то ребята от хохота буквально катались по
земле.
Я хотел броситься за ними. И уже схватился рукой за забор, чтоб его
перепрыгнуть. Но тут в одно мгновенье мне припомнилась давно забытая
сценка из моей детской жизни.
И тогда я ужасно покраснел. Отошел от забора. И медленно шагая, поб-
рел дальше.
Ребята! Все проходит в жизни. Прошли и эти два дня.
Вечером, когда стемнело, я пошел за город и там, в поле, на траве,
заснул.
Утром встал, когда взошло солнышко. Купил фунт хлеба за три копейки,
съел и запил водичкой. И целый день, до вечера, без толку бродил по го-
роду.
А вечером снова пришел в поле и снова там переночевал. Только на этот
раз плохо, потому что пошел дождь и я промок как собака.
Рано утром на другой день я уже стоял у подъезда и ожидал, когда отк-
роется канцелярия.
И вот она открыта. Я, грязный, взлохмаченный и мокрый, вошел в канце-
лярию.
Чиновники недоверчиво на меня посмотрели. И сначала не захотели мне
выдать деньги и документы. Но потом выдали.
И вскоре я, счастливый и сияющий, поехал на Кавказ.