А Оленька Сисяева, как назло, пораженная не столько уверениями,
сколько его топом, зашмыгала носиком и забормотала какие-то несложные
слова, которые можно было скорее всего принять за досаду и сорвавшиеся
мечты.
- Как же, - молвила она наконец, - давеча вы говорили как раз совер-
шенно другие вещи и, напротив того, рисовали разные планы, а сейчас вы-
ходит другое. Ну, как же это так?
- А очень просто, - грубо сказал он, - у меня, знаете, уважаемый то-
варищ, не государственное учреждение, у меня, знаете, положение слишком
шаткое и одинокое. И, может, в настоящее время у меня почти что нету ра-
боты. Я почти что нуждаюсь в работе. И в дальнейшем сам не знаю, как и
чем я буду сводить концы с концами. Возможно даже, что мне придется бо-
сиком ходить по дорогам и просить себе пропитание, уважаемый товарищ.
Барышня глядела на него выпуклыми стеклянными глазами, туго сообра-
жая, что происходит.
А он нес околесицу и закидывал свою даму картинами бедности, неуют-
ности и предстоящей нужды.
После, перед прощанием, они оба старались смягчить эту небольшую гру-
бую сценку и, гуляя минут десять, беседовали о самых посторонних и даже
поэтических вещах. Однако беседа у них не клеилась. И они расстались,
она - удивленная и непонимающая, а он - все более и более уверенный в ее
тонких расчетах и соображениях.
И, вернувшись в свою пустую проходную комнату, Володин лег на диван и
старался разобраться в чувствах и пожеланиях барышни. "Ловко сработано,
- думал он, - поддела карася! Небось удивилась, когда про бедность услы-
шала".
Нет, он еще поглядит, какая такая любовь. Может быть, просто расчет.
И, хотя у него не было точной и полной уверенности в ее расчетах, од-
нако он думал так, желая поскорей услышать ее слова и уверения в обрат-
ном. Настоящая любовь не останавливается при виде бедности и нищеты. И
если она его любит, она возьмет его за руку и скажет ему разные слова, -
мол, об чем речь, об чем беспокойство? Ваша бедность не пугает меня, бу-
дем работать и к чемунибудь стремиться.
Так раздумывая, он лежал в беспокойстве и нерешимости. Как вдруг на
лестнице позвонили. Это звонил брат милосердия Сыпунов, который суровым
тоном попросил его следовать за собой на нейтральное место, во двор,
чтобы там, на свободе, побеседовать о происшедших делах и поступках.
Беспокоясь и не смея отказываться, Володин надел шляпу и спустился во
двор.
Там уже стояла вся семья, оживленно беседуя и горячась.
Не теряя драгоценного времени и слов, брат милосердия Сыпунов подошел
к Володину и ударил его булыжником, весом, вероятно, побольше фунта.
Володин не успел отдернуть голову, он только мотнулся в сторону и тем
самым несколько ослабил удар. Булыжник, скользнув по шляпе, слегка рас-
сек ухо и кожу щеки.
Володин, закрыв руками лицо, бросился назад. И тотчас ему вдогонку
полетело еще два-три камня, пущенных энергичной рукой защитника слабых
женщин. Володин одним духом взмахнул по лестнице и поспешно закрыл за
собой дверь.
Брат милосердия кинулся за ним и некоторое время из хулиганских по-
буждений бил ногами в дверь, приглашая Володина выйти и поговорить еще
раз, но уже более спокойно и без мордобития.
Володин, зажав рукой раненое ухо, стоял за дверью, удерживая дыхание.
Сердце его отчаянно колотилось. Испуг сковал ему ноги.
Брат милосердия, поколотив еще в дверь, сказал, что если так пойдет,
то его, подлеца, схватят всей семьей и обольют серной кислотой. Если,
конечно, он не одумается и не вернется к исполнению своих обязанностей.
Побитый и потрясенный, Володин лежал на диване, думая, что все рухну-
ло и все погибло.
Он не видел никакого утешения. Даже любовь была теперь под сомнением.
Его чувство, было обмануто и оскорблено грубым расчетом и соображением.
И, подумав об этом, Володин снова стал сомневаться, так ли это.
Ну, а если это не так, то он пойдет к ней и целиком убедится.
Да, он пойдет к ней и все скажет. Он скажет, что жизнь обостряется,
что он с опасностью для своей жизни идет к намеченным идеалам, но зато
она должна знать, окончательно и раз навсегда, что он ничего буквально
не имеет. Он нищий, без куска хлеба и без всякой работы. Хочет она - пу-
щай на риск выходит замуж за такого. Не хочет - пожмем друг другу ручки
и разойдемся, как в море корабли.
Он хотел было тотчас побежать к ней, чтоб доложить ей эти последние
слова, но было уже поздно, и он, сняв окровавленный пиджак, промыл под
краном свое разорванное ухо и, обвязав голову полотенцем, лег спать.
Он плохо спал, ворочался и громко мычал во сне, так что фотограф при-
нужден был дважды окликать его, чтоб перебить ему мычание.
Брат милосердия Сыпунов - этот грубый и некультурный субъект -
действительно припер откуда-то бутылку с серной кислотой.
Он поставил ее на окно и прочел обеим сестрицам краткую лекцию о
пользе этой жидкости.
- Маленько плеснуть никогда не мешает, - говорил он сестрам, картинно
изображая в лицах момент обличия. - Особенно, конечно, глаза не надо
вытравлять, по нос и другие предметы, безусловно, можно потревожить. Тем
более, имея после того красную морду, пострадавший не будет слишком
привлекательный господин, и девицы, без всякого сомнения, перестанут на
него кидаться, и он тогда как миленький снова вернется в свое стойло. А
суд, конечно, найдет разные обстоятельства и даст условное покаяние.
Маргарита Гонкие ахала, вздыхала и заламывала свои руки, говоря, что
если это так нужно, то она предпочла бы плеснуть в лицо этой усатой,
черномазой бабенке, которая испортила ее счастье.
Однако, считая, что вернуть его обратно с неиспорченной личностью не-
ту возможности, она, снова ахая, соглашалась, говоря, что надо бы слег-
ка, из гуманных соображений, разбавить эту ядовитую жидкость.