Брат милосердия гремел своим голосом и стучал бутылкой о подоконник,
говоря, что в крайнем случае, если на то пошло, можно, конечно, и двоих
облить к чертовой матери, что оба они два весьма ему примелькались и
беспокоят его характер. И что он еще бы и третьего кого-нибудь облил,
хотя бы для примеру ту же мать этой чернявой девчонки - зачем она нас-
только распускает свою дочку, позволяет трепаться с уже занятым челове-
ком. Что же касается до разбавления жидкости, то это ни к чему не приве-
дет, так как химия есть точная наука и она требует определенный состав.
И не с ихним образованием менять научные формулы.
Всю эту семейную сцену покрывала своим рыданием младшая сестрица Ле-
ля, которая предчувствовала новые крупные потрясения.
Автор спешит успокоить уважаемых читателей, что особенно серьезного
дела не вышло из этого. И все окончилось если и не совсем благополучно,
то приблизительно. Но испуг был громадный. И много горя в связи с этим
потрясением пришлось хлебнуть нашему другу Володину.
На другой день, побрившись и попудрив свое поврежденное ухо, Володин
вышел на улицу, спеша к своей крошке.
Он шел по улице и бурно жестикулировал, беседуя вслух с самим собой.
Он придумывал всякие каверзные вопросы, которые он задаст ей и кото-
рые должны вскрыть подпольную и корыстную игру молодой девушки.
Она находится в бедности, она висит на своей мамаше, она желает уст-
роить свою судьбу. Но она жестоко ошибается. Да, он, пусть она знает,
ничего не имеет. Он весь тут. Вот один галстук и одни штаны. И к тому же
он безработный, без всяких надежд на будущее. А его фотографическое дело
ничего ему не дает. И, кроме непосильных расходов на карандаши и резин-
ки, он ничего не видит. И если он этим занимается, то исключительно из
любезности и дружбы к фотографу Патрикееву, уступившему ему свой диван и
комнату.
Так он ей скажет и посмотрит, в чем дело.
Он шел торопливо, не замечая никого и ничего не слыша.
На углу у пустыря навстречу шла его бывшая супруга Маргариточка Гон-
кие.
Увидев ее, Володин смертельно побледнел и, как зачарованный, не сводя
с нее глаз, медленно пошел к ней.
На расстоянии трех шагов Маргарита, тихо что-то закричав, взмахнула
рукой и снизу вверх плеснула в Володина кислотой.
Было большое расстояние, и пузырек был с узким горлышком, так что
только несколько капель попало Володину на костюм.
Володин побежал в сторону, пронзительно визжа и хлопая себя ладонями
по лицу, желая удостовериться, цела ли его физиономия.
И, уверившись в благополучном исходе, он снова повернулся и бросился
на Маргариту Гопкис, которая, как тень, стояла подле забора. Володин
схватил ее за горло и начал трясти, ударяя ее головой об забор, крича
какието неясные фразы.
Это все происходит на пустынной и глухой улице, по которой Володин
имел обыкновение ходить на свидание к своей крошке.
Но, несмотря на это, народ стал подходить с других улиц, с любо-
пытством всматриваясь, какое зрелище им предстоит увидеть.
Но зрелище подходило к концу. Беспокоясь, что его поволокут в часть,
Володин перестал трясти свою мадам и быстро, не оглядываясь, пошел до-
мой.
Он был потрясен и взволнован. Зубы его били барабанную дробь.
Почти бегом он вернулся домой и заперся в квартире.
Конечно, он не мог теперь, в таком виде, пойти к своей крошке.
Его била лихорадка. Его ноги дрожали, и зубы ляскали.
Володин полежал некоторое время на диване. Потом стал ходить по ком-
нате, с испугом поглядывая в окно и прислушиваясь к шуму.
И он не выходил весь день, боясь, что брат милосердия прикончит его
во дворе или сделает его калекой, переломав ему руки и ребра.
Он провел день в смертельной тоске без всякой пищи. Он только пил во-
ду в неимоверном количестве, охлаждая и заливая внутренний жар.
И целую ночь, не сомкнув глаз, он обдумывал создавшееся положение,
стараясь найти какой-нибудь приличный и неоскорбительный выход. И такой
выход он нашел, придя к мысли, что необходимо заключить перемирие с быв-
шей женой и ее ангелом-хранителем, товарищем Сыпуновым. Он не подаст на
них в суд за покушение на убийство, а за это пусть они его не добивают
до смерти.
Успокоившись на этом, он мысленно перекинулся на другой, не менее
важный фронт и стал думать в сотый раз, как и какие новые решительные
слова он скажет своей малютке для того, чтобы получить настоящего чело-
века с бескорыстным чувством, а не хитрую бабу с ее практическими штуч-
ками. И для достижения этой цели он не остановится ни перед какими труд-
ностями и затратами. Да, он объявит себя безработным человеком и первое
время будет тайком от нее работать у своего фотографа, с тем чтобы окон-
чательно убедиться, что барышня не имеет никаких расчетов и внутренних
соображений.
И Володину уже мысленно рисовались сцены, когда он, подняв воротничок
своего пиджачка и тщательно занавесив окна, тайком работает, не покладая
рук, день и ночь ретушируя фотографические снимки. Он работает так
цельный месяц, или два месяца, или даже год и откладывает деньги, абсо-
лютно не тратя их. И наконец, убедившись в своей крошке, он приносит к
ее ногам груду денег и умоляет простить его за такой поступок и провер-
ку.
И барышня, со слезами на глазах, отстранит, возможно что, его деньги,
- мол, что вы, к чему это, зачем столько много, это, мол, портит отноше-
ния.
И тут наступит безоблачное счастье и наступит дивная, неповторимая
жизнь.
Слезы радости показывались на глазах Володина, когда он думал о таком
исходе дела. И он энергично вращался на своем диване, скрипя всеми пру-
жинами и вытирая глаза рукавом рубашки.