Но потом он снова думал о своих горестях, о мордобое и о всех послед-
них мрачных делах.
И тогда он буквально холодел и, пугаясь задним числом за свою нетро-
нутую наружность, вскакивал со своего дивана и снова подбегал то к зер-
калу, чтоб еще раз удостовериться в сохранности лица, то к костюму, раз-
глядывая прожженную ткань.
Так беспокойно и тяжело он провел целую ночь, слегка вздремнув только
под самое утро.
А утром, с серым лицом и мутными глазами, он стал торопливо соби-
раться по своим делам, решив в первую очередь навестить свою барышню,
чтобы приступить поскорей к выполнению своего плана. После того он выки-
нет белый флаг и войдет в переговоры со своими родственничками.
И, выйдя на лестницу, Володин стал, по своей привычке, чистить сапо-
ги, лакируя их бархаткой до ослепительного блеска.
Он уже вычистил один сапог, как вдруг, вероятно от холода лестницы,
икнул. Он икнул раз, потом еще раз, потом, через несколько секунд, еще
несколько раз.
Откашлявшись и сделав тут же небольшую зарядовую гимнастику, Володин
принялся энергично тереть другой сапог. Но так как икота не проходила,
он пошел на кухню и, взяв там кусочек сахару, принялся сосать его, нахо-
дя совершенно неловким разговаривать с любимым человеком, имея такой де-
фект речи.
Однако икота все еще не проходила. И он икал теперь правильно, как
машина, через определенный промежуток времени в полминуты.
Слегка взволнованный новым неожиданным препятствием, мешающим увидеть
дорогого человека, он принялся ходить по комнате, распевая полным голо-
сом веселые и комические песенки, чтобы не поддаться внутренней тревоге
и тоске.
Походив так около часу, он присел на край дивана и вдруг с ужасом
убедился, что его икота не только не уменьшилась, но, наоборот, стала
гуще и звучней, и только промежутки между двумя схватками увеличились
почти до двух минут.
И в эти промежутки Володин сидел неподвижно, почти затаив дыхание, со
страхом поджидая новой горловой судороги. И, икнув, он вскакивал, взмах-
нув руками, и убитым, потусторонним взором смотрел вперед, ничего не ви-
дя.
Промаявшись так до двух часов дня, он поделился этой бедой со своим
сожителем фотографом. Фотограф Патрикеев легкомысленно засмеялся и наз-
вал это сущим пустяком и вздором, который с ним случается почти что вся-
кий день. Тогда Володин, собрав остатки своего мужества, отправился к
своей Оленьке Сисяевой.
Он икал всю дорогу, вздрагивая всем телом и махнув рукой на всякие
приличия.
И, подходя к дому девушки, он, как назло, стал икать до того часто и
энергично, что прохожие оборачивались и ругали его ослом и другими сло-
вами.
И, вызвав девушку стуком в окно, Володин приготовился к решительному
объяснению, перезабыв, правда, по случаю новой беды, все свои каверзные
вопросы.
Извинившись за свою чисто нервную икоту, которая вызвана, видимо,
простудой и малокровием, Володин элегантно поцеловал ручку Оленьке, ик-
нув пару раз при этом несложном процессе.
Думая, что он выпил с горя, Оленька Сисяева заморгала ресницами, при-
готовившись дать ему суровую отповедь. Но он, думая больше о своей бо-
лезни, несвязным языком залепетал слова о том, что он безработный, у ко-
торого только и капиталу, что один галстук и штаны.
И что пусть Оленька по этой причине скажет лучше сейчас, согласна ли
она пойти за такого, которого ждет жалкая судьба и с которым, может,
придется ходить по миру, как со слепцом, и просить на пропитание. Или
она действительно его любит, несмотря ни на что.
Оленька Сисяева, слегка покраснев, сказала, что, к сожалению, до-
вольно поздно сейчас задавать тому подобные вопросы. Тем более она, как
выяснилось вчера, находится в положении, и довольно странно и глупо в ее
положении слышать подобные речи. И что муж - это есть муж, и его долг
как-нибудь кормить свою будущую семью.
Пораженный новым открытием и не получив решительного ответа на свои
мысли и сомнения, Володин, сбитый с толку, окончательно потерял нить
своего плана и изумленно глядел теперь на барышню, икая при этом время
от времени.
Затем он, схватив ее за руки, сказал, что пусть она хотя бы в таком
случае скажет - любит ли она его и охотно ли идет на такой шаг.
И девушка, мило улыбнувшись, сказала, что, конечно, без сомнения, она
его любит, но только ему необходимо серьезно полечиться от его нервной
икоты и что она не мыслит себе мужа с подобным странным дефектом.
И здесь, распрощавшись, они расстались, она - уверенная в себе, он -
полный нерешимости и даже отчаяния от того, что ему так и не удалось
достоверно узнать про чувство барышни.
Это было очень странно и удивительно, но икота у Володина не проходи-
ла.
Вернувшись домой, он пораньше лег спать с тайной надеждой, что утром
все пройдет и снова наступит простая, великолепная человеческая жизнь.
Однако, проснувшись, он убедился, что беда не проходит. Правда, он икал
теперь редко, примерно один раз в три минуты, но все же икал и не видел
никаких признаков облегчения.
И, не вставая со своего дивана и холодея от мысли, что это недомога-
ние останется у него на веки веков, Володин пролежал цельный день и
ночь, изредка выбегая на кухню попить холодной водички.
Наутро, снова подняв голову с подушки и убедившись, что икота продол-
жается, Володин совершенно упал духом. Он перестал сопротивляться приро-
де и, покорно отдавшись судьбе, лежал, как покойник, время от времени
вздрагивая телом под бременем своей нервной икоты.