судьбу, принимая во внимание революционную грозу, которая все более и
более разгоралась.
В ту весну, наконец собравшись, уехала в Петроград тетка Марья Ар-
кадьевна и вскоре оттуда прислала отчаянное письмо, в котором извещала,
что в дороге ее обокрали, унеся ее саквояж с частью драгоценностей.
Письмо было несвязное и запутанное - видимо, это потрясение сильно
подействовало на немолодую даму.
К этому времени тихо и неожиданно скончалась мать Мишеля, не успев
даже ни с кем проститься и отдать свои последние распоряжения.
Все это сильно подействовало на Мишеля, который стал какой-то тихий,
робкий и даже пугливый. Были пролиты слезы, но это событие вскоре засло-
нилось другим.
У Симочки родился щупленький, но милый ребенок, и новое, неиспытанное
отцовское чувство несколько захватило Мишеля.
Однако это недолго продолжалось. Оп снова начал поговаривать об
отъезде, уже более реально и решительно.
И осенью, получив от тетки Марьи новое письмо, Мишель стал соби-
раться, говоря, что он обеспечивает свою жену и ребенка всем движимым
имуществом, оставляя его в их полную собственность.
Молодая дама, по-прежнему, а может, даже и более влюбленная в своего
супруга, с ужасом слушала его слова, но смела его удерживать, говоря,
что он волен поступать, как ему хочется.
Она его любит по-прежнему и несмотря ни на что, и пусть он знает, что
тут, в Пскове, остается верный ему человек, готовый следовать за ним и в
Петроград, и в ссылку, и на каторгу.
Пугаясь, как бы она не увязалась за ним в Петроград, Мишель переводил
разговор на другие темы, но молодая дама, рыдая, продолжала говорить о
своей любви и самопожертвовании.
Да, она ему не пара, она всегда это знала, но если когда-нибудь он
будет старый, безногий, если когда-нибудь ослепнет или будет сослан в
Сибирь, - тогда он может позвать ее, и она с радостью отзовется на его
приглашение.
Да, она даже хотела бы для него беды и несчастья - это их уравняло бы
в жизни.
Мучаясь от жалости и проклиная себя за малодушие и такие разговоры,
Мишель стал поторапливаться с отъездом.
В эту пору объяснений и слез Мишель написал новое стихотворение "Нет,
не удерживай меня, младая вдова" и стал быстро и торопливо укладывать
свои чемоданы.
Он недолго вкушал семейное счастье и в одно прекрасное утро, достав
разрешение на выезд, отбыл в Петроград с двумя небольшими чемоданами и
корзинкой.
Новые планы. Несчастье тетки Марьи. Мишель поступает на службу. Новая
комната. Новая любовь. Неожиданная катастрофа. Серьезная болезнь тетки
Мишель приехал в Петроград и поселился на Фонтанке, угол Невского.
Он временно поселился в теткиной комнате за ширмой. Однако ему твердо
была обещана отдельная комната, как только кто-нибудь из жильцов помрет.
Но Мишель и не очень торопился с этим. Другие идеи и планы теснились
в его голове.
Он приехал в Петроград примерно за год или за два до нэпа. Голод и
разруха, так сказать, сжимали город в своих цепких объятиях. И, каза-
лось, было странным приезжать в эту пору и искать лучшей жизни и
карьеры. Но на это были свои причины.
В присланном письме тетка Марья со своей беспечностью извещала Мише-
ля, что, вероятно, в ближайшие месяцы город Петроград отойдет к Финлян-
дии или к Англии и будет объявлен вольным городом. В ту пору такие слухи
ходили среди населения, и Мишель, взволнованный этим извещением, поторо-
пился приехать.
Тетка, кроме того, извещала, что она отнюдь не переменила своих либе-
ральных убеждений и не идет против революции, но поскольку революция
продолжается так долго и вот уже третий год, как ей не отдают имения, то
это просто ни на что не похоже, и в таком случае им самим необходимо
предпринять решительные шаги.
Итак, в силу этого, Мишель прибыл в Петроград и поселился на Фонтан-
ке.
Он нашел тетку чрезвычайно изменившейся. Он просто не узнал ее. Это
была весьма похудевшая старуха с отвисшей челюстью и блуждающим взором.
Тетка поведала ему, что ее за это время дважды обчистили. Первый раз
в поезде и второй раз здесь, на квартире. К ней под видом обыска пришли
просто какие-то мазурики и, предъявив фальшивый мандат, унесли почти все
оставшиеся драгоценности.
Когда-то веселая и живая дама стала тихой, дрябловатой и нелюбопытной
старухой. Она по большей части лежала теперь на своей кровати и неохотно
вступала в разговор даже с Мишелем. А если и начинала говорить, то сво-
дила разговор главным образом на свои кражи, волнуясь при этом и неся
какую-то явную околесицу.
Однако тетка не была в нужде. На ее шее была прекрасная массивная
цепь с золотым лорнетом. На пальцах ее были нанизаны разные кольца и ка-
раты, и имущества в комнате было слишком достаточно.
Время от времени тетка Марья продавала на базаре ту или иную вещь и
жила довольно прилично, помогая при этом Мишелю, который ничего не имел
и не предполагал иметь.
Слухи о вольном городе оставались ни на чем не обоснованными слухами.
И в силу этого приходилось подумать о более оседлой жизни и о будущей
судьбе.
И Мишель, записавшись на биржу труда, вскоре получил назначение на
работу.
Он получил назначение во Дворец Труда. И в силу того, что он не имел