никакой специальности и, в сущности, не умел ничего делать, ему дали
мелкую, бестолковую работу в справочном отделении.
Такая работа, конечно, не могла удовлетворить духовных и поэтических
запросов Мишеля. Больше того - он был несколько даже сконфужен и даже
обижен такой работой, более пригодной для молодой беспечной девицы. Да-
вать справки и указания, где какая комната расположена и где какой рабо-
тает товарищ, - это было просто смешно, несерьезно и даже оскорбительно
для его мужского достоинства.
Однако в ту пору нельзя было быть слишком разборчивым, и Мишель нес
свои обязанности, неясно надеясь на какие-то перемены и улучшения. К
этому времени Мишель получил в квартире комнату, которая неожиданно
очистилась благодаря отъезду за границу одного известного поэта. Это бы-
ла прелестная небольшая комната, тоже с видом на Фонтанку и Невский.
Это обстоятельство окрылило Мишеля, и поэт сделал даже несколько сти-
хотворных набросков, освежив этим свое угасшее творчество.
Получая паек и небольшую помощь от тетки, он уже довольно прилично
себя чувствовал и стал ходить по гостям, найдя в городе кое-каких бывших
своих знакомых и товарищей.
В эту зиму было получено два письма от Симочки.
Эти письма взволновали Мишеля, но, мучаясь от жалости к ней, он все
же решил не отвечать на них, находя более правильным не морочить голову
молодой женщине и не давать ей неопределенных надежд.
И он продолжал свою жизнь, отыскивая в ней новые радости. В ту пору
он сошелся с одной весьма красивой женщиной, несколько, правда, развяз-
ной в своих движениях и поступках.
Это была некая Изабелла Ефремовна Крюкова - очень красивая, элегант-
ная женщина, совершенно неопределенной профессии и даже, кажется, не
член профсоюза.
Эта связь доставила Мишелю много новых беспокойств и треволнений.
Не имея средств для приличной жизни, Мишель сколько возможно тянул со
своей тетки, которая с каждым днем делалась все более угрюмой, нелюбез-
ной и неохотно пускала в комнату Мишеля. И всякий раз беспокойно следила
за его движениями во время визита, видимо побаиваясь, как бы он чего не
стянул из ее имущества.
Она давала ему незначительные подачки, и Мишелю приходилось убеждать,
кричать, даже ругать тетку, обзывая ее скупердяйкой, держимордой и сво-
лочью.
Около года продолжалась такая беспокойная жизнь.
Красивая возлюбленная приходила к Мишелю на своих французских каблуч-
ках и требовала все новых и новых расходов. Поэтому приходилось извора-
чиваться и ломать себе голову в поисках доходов.
Мишель продолжал нести свою службу, к которой он относился все более
небрежно и халатно. Он неохотно давал теперь справки, кричал на посети-
телей и даже в раздражении иной раз топал на них ногами, посылая более
назойливых к чертям и дальше.
Он особенно не любил грязных и неуклюжих мужиков, которые приходили
за справками, путая, перевирая и неточно излагая свои мысли.
Мишель грубо орал на них, называя их сиволапыми олухами, и морщился
от запаха нищеты, некрасивых лиц и грубой одежды.
Конечно, так не могло долго продолжаться, и после целого ряда жалоб
Мишель потерял службу, лишившись пайка и кое-каких доходов.
Это был, в сущности говоря, серьезный удар и даже катастрофа, но
влюбленный поэт не замечал, что тучи над его головой сгущаются.
Изабелла Ефремовна приходила к нему почти что всякий день и пела
грудным низким голосом разные цыганские романсы, притопывая при этом но-
гами и аккомпанируя себе на гитаре.
Это была прелестная молодая дама, рожденная для лучшей судьбы и бес-
печной жизни. Она презирала бедность и нищету и мечтала уехать за грани-
цу, подбивая на это Мишеля, с которым она мечтала перейти персидскую
границу.
И в силу этого Мишель не искал работы и жил, надеясь на какие-то нео-
жиданные обстоятельства. И эти обстоятельства вскоре последовали.
В одно ненастное утро, придя в комнату тетки для того, чтобы попро-
сить у нее необходимых ему денег, и приготовившись к стычке, Мишель был
поражен беспорядком и сдвинутыми с места вещами. Тетка Марья сидела в
кресле, перебирая в руках какие-то бутылки, пузырьки и коробочки.
Она взволновалась, когда Мишель вошел в комнату, и, пряча под платок
свои склянки, начала визжать и бросать в Мишеля что попадет под руку.
Мишель стоял остолбеневший около двери, не смея шагнуть дальше и не
понимая, что, собственно, тут происходит. Через несколько секунд тетка,
позабыв о Мишеле, начала кружиться по комнате, напевая при этом шансо-
нетки и вскидывая ногами. Тогда Мишель понял, что тетка Марья сдвинулась
в своем уме. И, пугаясь ее, взволнованный, он прикрыл дверь и в щелочку
начал следить за безумной старухой.
У нее появились совершенно необычайные молодые движения. Ее обычная
за последний год неподвижность сменилась каким-то бурным весельем, дви-
жением и суетой.
Тетка буквально порхала по комнате и, подбегая к зеркалу, гримаснича-
ла и кривлялась, посылая неизвестно кому воздушные поцелуи.
Мишель, пораженный, стоял за дверью, прикидывая в уме, как ему посту-
пить и что делать и какие, собственно говоря, выгоды он может снять с
этого дела.
Затем, прикрыв дверь, Мишель кинулся к уполномоченному квартирой,
чтоб сообщить о несчастье.
Тетку отправляют в лечебницу Желтый дом.
Веселая жизнь Свидание с теткой. Окончательная распродажа имущества
Квартира, в которой проживал Мишель, была коммунальная. В ней было
десять комнат с тридцатью с лишком жильцами. Мишель не имел отношения к