этим людям, он даже чуждался их и не заводил знакомств.
Тут, между прочим, жил портной Ельин со своей супругой и ребенком,
фабричная работница, бухгалтер Госцветмета и почтовый служащий, который
и являлся уполномоченным квартиры.
Было воскресенье, и все жильцы находились дома в своих комнатах.
Стараясь не шуметь и говоря взволнованным шепотом, Мишель предупредил
уполномоченного о буйном сумасшествии своей тетки.
Было решено вызвать карету скорой помощи и поскорей сплавить старуху
в сумасшедший дом, поскольку эго представляло значительную опасность для
жильцов.
Мишель, ахая, бросился в нижнюю квартиру и по телефону вызвал карету
скорой помощи, которая и прибыла незамедлительно.
Два человека в белых балахонах в сопровождении Мишеля вошли в комнату
старухи.
Тетка Марья, забившись в угол, не подпускала к себе никого, бросаясь
вещами и ругаясь, как мужчина.
Позади раскрытых дверей теснились жильцы, помогая советами и планами
захвата старухи.
Все говорили шепотом и с нескрываемым диким любопытством следили за
движениями безумной старухи.
Братья милосердия в своих халатах, как более опытные, одновременно
шагнули к больной и, схватив ее за руки, сжали ее в своих объятиях. Ста-
руха старалась укусить их за руки, но, как это и всегда бывает, бурная
энергия сменилась спокойствием и даже безжизненной апатией.
Старуха позволила надеть на себя ватерпруф. Голову ей обвязали плат-
ком, и, подталкиваемая сзади Мишелем, она была благополучно под руки
спущена вниз и посажена в автомобиль, в который уместился и Мишель, со
страхом поглядывая на свою обезумевшую родственницу.
Всю дорогу тетка почти не проявляла признаков жизни, и только когда
автомобиль приехал на Пряжку и остановился у желтого дома, тетка Марья
снова проявила буйство и, сопротивляясь, долго не хотела вылезать из ав-
томобиля, снова ругаясь безобразными словами. Однако ее благополучно вы-
вели и под руки через сад повели в подъезд.
Сторож у ворот, привыкший к таким делам, без любопытства наблюдал за
этой сценой и, привстав на своей скамейке, молча пальцем указал, куда
двигаться.
Старуху провели через темный коридор и сдали в распределитель.
Мишель заполнил анкету и, получив на руки теткины драгоценности - ее
золотую цепочку с лорнетом, кольца и брошь, вышел взволнованный из при-
емной комнаты.
Он прошел сад и, очутившись на улице, остановился в нерешительности.
Потом долго ходил по улице и со страхом и даже с ужасом поглядывал на
желтый дом, прислушиваясь к крикам и воплям, доносившимся из открытых
окон.
Он пошел было домой, но, остановившись на деревянном мосту через
Пряжку, обернулся назад.
Желтый дом с облезлой, грязной штукатуркой был теперь весь на виду. В
окнах за решетками мелькали белые фигуры. Некоторые неподвижно стояли у
окон и смотрели на улицу. Другие, ухватившись за решетки, старались
сдвинуть их с места.
Внизу на улице, на берегу Пряжки, стояли нормальные люди и с нескры-
ваемым любопытством глядели на сумасшедших, задрав кверху свои головы.
Мишель быстро и не оглядываясь пошел домой, неся в своих руках тетки-
ны драгоценности.
Первые дни потрясения прошли, все улеглось, и жизнь, как обычно, пош-
ла дальше.
Не имея службы и не ища ее, Мишель продолжал беспечно существовать и,
встречаясь со своей возлюбленной, жил на теткино имущество, которое так
неожиданно досталось ему.
В то время был уже нэп во всем своем разгаре. Снова были открыты ма-
газины, театры и кино. Появились извозчики и лихачи. И Мишель со своей
дамой окунулся в водоворот жизни.
Они под руку появлялись во всех ресторанах и кабачках. Танцевали
фокстрот и, утомленные, почти счастливые, возвращались на лихаче домой,
с тем чтобы заснуть крепким сном и утром снова начать веселое, беспечное
существование. Но иной раз, вспоминая про свою тетку и тратя ее имущест-
во, Мишель чувствовал угрызения совести и тогда всякий раз давал себе
слово навестить больную, для того чтоб снести ей кое-каких конфет и гос-
тинцев и тем самым сделать ее участницей в расходах.
Но дни шли за днями, и Мишель откладывал свое посещение.
В эту зиму веселья и танцев Мишель получил извещение от своего вла-
дельца дома и теперь арендатора о том, что его жена, потеряв ребенка и
выйдя замуж, уехала из квартиры, задолжав ему значительную сумму. Она
оставила кое-какую мебель, которую арендатор и сосчитает своей, если Ми-
шель не пришлет ему денег в ближайший месяц.
Прочтя это письмо утром, после попойки, Мишель сердито скомкал и бро-
сил его под кровать, с тем чтобы не вспоминать о своей прошлой бесцвет-
ной жизни.
Так проходила зима, и в один из февральских дней, после того как были
проданы последние драгоценности, Мишель отправился к тетке на свидание.
Он купил разной снеди и, с тяжелым сердцем и неопределенным страхом,
отправился на Пряжку.
Тетку привели в приемную комнату и оставили ее вместе с Мишелем.
Буйное сумасшествие сменилось тихой меланхолией, и теперь тетка Марья
в своей белой полотняной кофте стояла перед Мишелем и, странно и хитро
поглядывая на него, не узнавала своего племянника.
Он сказал несколько неопределенных слов и стал делать руками энергич-
ные жесты, понятные сумасшедшим. Потом Мишель молча поклонился и вышел
из помещения, с тем чтобы сюда никогда не возвращаться.
С легким сердцем Мишель вернулся домой и уже со спокойной совестью
стал распоряжаться своим наследством.