приехала сюда для свидания с мужем, но все отлично видели в этом желание
встретиться с К., которого, по ее мнению, разжаловали стараниями мужа.
Скандал был страшный и необыкновенный по своим последствиям; Варенька
дважды падала в обморок, объясняясь с мужем, и несчастный наш полковой
командир, устрашившись дальнейшего, пообещал ей похлопотать перед госу-
дарем о восстановлении разжалованного.
Свидание с К. было трогательным и печальным. Варенька, обливаясь сле-
зами, надела на его шею металлическую цепочку с головой дракона, сказав,
что не раз этот талисман сохранял жизнь ее отцу и не раз из несчастия
выводил его на путь радости; и что пусть этот талисман отвратит теперь
от поручика все беды.
Несчастнейший наш командир и муж этой забывшей свой долг женщины
прервал это свидание, явившись сообщить офицерам, что сюда ждут приезда
великого князя Константина Павловича.
Командир, не имея сил разорвать свои отношения с неверной женой, был
бледен и раздражен в высшей степени; была минута, когда мы ждали, что он
ударит хлыстом своего соперника. Но он имел мужество подать руку своей
жене и увел ее, плачущую и дрожащую, к подъехавшей коляске.
Тотчас полк стал готовиться к приезду царственной особы; и не прошло
и часу, как полку было ведено построиться в поле в пешем строю. Прибыв-
ший великий князь обратился к полку с благодарностью, лестно хваля офи-
церов и солдат за доблестное сражение.
- Государь, - сказал он, - по заслугам наградит господ офицеров,
списки коих будут представлены; что же касается нижних чинов, то мы про-
сим полкового командира назвать имена наиболее отличившихся на поле сра-
жения.
Тотчас же к великому князю подошел адъютант, держа на шелковой подуш-
ке некоторое количество георгиевских крестов, недавно введенных для раз-
дачи нижним чинам.
Тут трудно сказать что-нибудь вразумительное, но полковой наш коман-
дир в ответ на слова великого князя, быть может разгоряченный недавним
семейным скандалом и полагая, должно быть, что речь зашла как раз о тех
обидчиках, кои отравляли ему жизнь, назвал ненавистную фамилию своего
разжалованного в солдаты соперника.
Произнеся это имя, полковой командир сделался белее своего платка,
который он судорожно поднес к своему рту.
Мы все в одно мгновение замерли, полагая, что он поуправится в своей
ошибке, хотя это было бы в высшей степени неприлично и чудовищно, но
старый воин, воспитанный на традициях покойного государя, произнеся эту
фамилию, не сосчитал возможным в присутствии царской особы признаться в
совершенной ошибке и, назвав еще четыре фамилии, смолк, безумно глядя на
всех нас.
Тотчас адъютант повторил эти пять фамилий, и из рядов вышли пять ниж-
них чинов, коим великий князь лично к шинелям приколол высокие награды.
Положение было тем более неприлично и скандально, что бедный наш раз-
жалованный офицер не был участником в сражении, находясь в ту пору в
прикрытии к обозу.
Между тем великий князь, попрощавшись с войском, удалился под несмол-
каемые крики "ура"; всем было велено разойтись, и офицеры, оживленно об-
суждая событие, направились к палаткам.
Бедный разжалованный поручик с приколотым крестом смущенно стоял, не
зная, что ему сделать и как поступить. Слезы выступили у него на глазах,
и лицо пылало от стыда и досады. "Так вот оно, немедленное действие та-
лисмана", - подумал поручик и хотел было сорвать с себя амулет, чтобы
счастье не было к нему столь сразу благосклонным и бурным в своем прояв-
лении.
Подошел к офицерам, он сказал, что их улыбки и смех были бы для него
тягостны, но как честный и порядочный человек он признает, что невозмож-
но оставить сей крест, так случайно и ошибочно им полученный. Между тем
нету способа отказаться от него, не поставив себя и командира в ужасное
и комическое положение.
- Но я нашел выход в моем отчаянном положении, - сказал он, - и в са-
мое ближайшее время я непременно постараюсь сделать какой-либо поступок,
который оправдает столь высокую награду, случайно полученную мной.
Офицерам чрезвычайно понравилась его смелая мысль заслужить таким пу-
тем полученное уже награждение.
И вот в течение нескольких дней весь полк с волнением видел, как нес-
частный поручик искал способа заслужить то, что он уже имел; он проявлял
свою храбрость решительно всюду, где это было возможно, он выезжал в
разведки и бешеным аллюром скакал на лошади под градом французских пуль,
однако настоящего дела у него еще не было.
Но вот наконец получен был приказ из штаба нашей армии узнать распо-
ложение врага к югу от местечка И.
Тотчас разжалованный поручик вызвался это сделать и, вскочив на ло-
шадь, отправился на линию наших дозоров. Проехав версты три, он оставил
лошадь в поле и, подойдя к одному селению, стал набрасывать на бумаге
расположение французской пехоты, беря во внимание дым костров и далекое
движение военных частей.
Выстрел один и другой прогремели над ним; он упал на землю и пополз,
чтобы скрыться из виду заметивших его французов. Но едва он залег в ло-
щине, как трое всадников, подскакав к нему, в одно мгновение схватили ею
и, как он ни сопротивлялся, обезоружили и связали ему руки. Положение
было отчаянное.
Не признавшись в знании языка, пленник на все вопросы молчал, и тогда
его повели в селение; но он и там перед французскими офицерами держался
как человек, впервые слышавший французскую речь.
Сердце упало у поручика, и он стал мысленно прощаться с миром, когда
французы, обыскав его, сняли с него талисман. Поручик протянул было свои
связанные руки, чтобы взять талисман назад, но французы не разрешили ему
это сделать и, сложивши вместе отобранные вещи, передали его одному из
двух конвоиров, коим было поведено строжайшим образом следить за плен-