рый, как мы сейчас видели, многократно оберегал поручика от случайных
бед. Не есть ли смерть несчастного ротмистра еще один случай одного и
того же дела?
Мы стали просить, чтобы поручик нам показал этот талисман, столь рев-
ностно оберегавший его судьбу.
Поручик, засмеявшись, сказал:
- Я потерял его, господа. В тот момент, когда я вскочил на лошадь,
чтобы бежать от французов, он выпал у меня из кармана; я хотел было ос-
тановить коня, чтобы поднять его, но точно рассчитал, что потерянные при
этом две минуты создадут мне более сильную опасность, нежели потерянный
амулет. Соображение это было правильным, и я остался, как видите, жив. И
вот уже третий год моя судьба, увы, никем не оберегается. И нету основа-
ний признавать, что талисман, быть может, явился причиной смерти бедного
нашего ротмистра.
Мы разочарованно переглянулись, увидев, что это и в самом деле так.
Мы ожидали услышать иной конец, который еще более показал бы могущество
талисмана. Но этого, увы, не было.
Мне хотелось узнать, куда же подевалась Варенька Л., но я не смел
спросить. Поручик как бы понял мои мысли; он сказал, вздохнувши:
- Варенька Л., видя мое к ней равнодушие, разлюбила меня. Она вскоре
после смерти полковника вышла замуж за Н. Сказывают, что она теперь без-
мерно счастлива.
Прошло полгода после этого рассказа. Поручик Б. был вызван к своему
отцу, который находился при смерти. Он уехал и после этого к нам в полк
не вернулся. Сказывают, что он бросил военную службу и стал заниматься
хозяйством. И еще сказывают, что через год он все же получил заслуженный
им георгиевский крест, с которым он никогда более не расставался, даже
нося гражданское платье. И, женившись впоследствии на любимой им особе,
всегда при случае называл ее кавалерственной дамой.
ГОЛУБАЯ КНИГА
ПРЕДИСЛОВИЕ
Веселость нас никогда не покидала.
Вот уже пятнадцать лет мы, по мере своих сил, пишем смешные и забав-
ные сочинения и своим смехом веселим многих граждан, желающих видеть в
наших строчках именно то, что они желают видеть, а не что-нибудь серьез-
ное, поучительное или досаждающее их жизни.
И мы, вероятно по своему малодушию, бесконечно рады и довольны этому
обстоятельству.
Нынче мы замыслили написать не менее веселую и забавную книжонку о
самых разнообразных поступках и чувствах людей.
Однако мы решили написать не только о поступках наших современников.
Перелистав страницы истории, мы отыскали весьма забавные факты и смешные
сценки, наглядно рисующие поступки прежних людей. Каковые сценки мы так-
же предложим вашему вниманию. Они нам весьма пригодятся для доказа-
тельства и утверждения наших дилетантских мыслей.
Нынче, когда открывается новая страница истории, той удивительной ис-
тории, которая будет происходить на новых основаниях, быть может - без
бешеной погони за деньгами и без великих злодеяний в этой области, нынче
особенно любопытно и всем полезно посмотреть, как жили раньше.
И в силу этого мы решили, прежде чем приступить к новеллам из нашей
жизни, рассказать вам кое-что из прежнего.
И вот, перелистав страницы истории своей рукой невежды и дилетанта,
мы подметили неожиданно для себя, что большинство самых невероятных со-
бытий случалось по весьма немногочисленным причинам. Мы подметили, что
особую роль в истории играли деньги, любовь, коварство, неудачи и
кое-какие удивительные события, о которых речь будет дальше.
И вот в силу этого мы разбили нашу книгу на пять соответствующих, от-
делов.
И тогда мы с необычайной легкостью, буквально как мячи в сетку, рас-
пихали наши новеллы по своим надлежащим местам.
И тогда получилась удивительно стройная система. Книга заиграла всеми
огнями радуги. И осветила все, что ей надо было осветить.
Итак, в книге будет пять отделов.
В каждом отделе будет особая речь о том предмете, который явится на-
шей темой.
Так, например, в отделе "Любовь" мы расскажем вам, что знаем и думаем
об этом возвышенном чувстве, затем припомним самые удивительные, любо-
пытные приключения из прежней истории и уж затем, посмеявшись вместе с
читателем над этими старыми, поблекшими приключениями, расскажем, что
иной раз случается и бывает на атом фронте в наши переходные дни.
И то же самое мы сделаем в каждом отделе.
И тогда получится картина полная и достойная современного читателя,
который перевалил через вершины прошлого и уже двумя ногами становится в
новой жизни.
Конечно, ученые мужи, подобострастно читающие историю через пенсне,
могут ужасно рассердиться, найти наше деление произвольным, крайне ус-
ловным и легкомысленным.
Итак, перед нашим взором пять отделов: "Деньги", "Любовь", "Ко-
варство", "Неудачи" и "Удивительные события".
Отметим, что последний отдел должен быть самый замечательный.
В этом отделе будут отмечены наилучшие, наиблагороднейшие поступки,
поступки высокого мужества, великодушия, благородства, героической
борьбы и стремления к лучшему.
Этот отдел, по нашей мысли, должен зазвучать как Героическая симфония
Бетховена.
Нашу книгу мы назвали голубой.
Голубая книга!